Детальное описание новой венерианской посадочной миссии уже доступно. Сотрудники NASA недавно опубликовали научную статью с детальным описанием предстоящей миссии DAVINCI с забором проб атмосферы Венеры на разных высотах.
Космический зонд должен отправиться к Венере летом/осенью 2029 г.. Аппарат разработки Lockheed Martin совершит два пролёта мимо планеты в 2030 г. для замедления и выхода на её орбиту. А летом 2031 г. с орбитального аппарат в атмосферу будет спущен зонд — титановая сфера диаметром 0,98 м и массой 200 кг. Ожидается, что она вместе с внутренней изоляцией будет способна выдержать рост атмосферного давления и температуры при спуске (около 90 атм и 460 С° у поверхности), защитив научные инструменты.
Вход в атмосферу произойдёт примерно на высоте 145 км, затем на высоте в 70 км будет сброшена тепловая защита и раскроется первый парашют. В это время инструменты начнут собирать и передавать данные измерений с каждых 200 м спуска на орбитер (благородные газы, примеси, соотношение дейтерия/водорода и других изотопов). На 32 минуте спуска, примерно на высоте 38 км, откроется крышка камеры в ближнем ИК-диапазоне. Камера будет снимать приближающуюся поверхность с метровым разрешением в районе тессера (элемент тектонически сильно деформированного ландшафта, характерного для Венеры). Удар о поверхность с вращением на скорости 18,7 м/с зонд, скорее всего не переживёт. Но, если какая-то аппаратура продолжит работу, то титановая сфера обеспечит защиту на поверхности ещё примерно 18 мин (наша «Венера-9», передавшая в 1975 г. первые снимки с поверхности, продержалась 53 мин).
Орбитальный КА будет оборудован новейшим радаром с синтезированной антенной решёткой (SAR) для картографирования поверхности планеты с детализацией в несколько десятков метров. При этом, у него тоже будет камера, работающая в ближнем ИК- и ультрафиолетовом диапазонах для проведения спектроскопии атмосферы (на ночной и дневной сторонах соответственно) и изучения динамики облаков.
Миссия DAVINCI поможет ответить на несколько ключевых вопросов, которые волную сегодня планетологов:
— причины текущего гиперпарникового эффекта на Венере;
— были ли когда-то водные океаны на Венере;
— продолжается ли вулканическая активность;
— какие химические и физические процессы происходят в сернистых облаках (~ 60 км) и под ними?
В целом, миссия даст новые данные для понимания эволюции Венеры как, возможно, когда-то обитаемой планеты, в т. ч. при изучении горячих каменных экзопланет за пределами Солнечной системы.
С 2015 г. NASA работало с Роскосмосом над совместным проектом «Венера-Д», АМС в составе с орбитера и посадочного зонда, которые планировалось отправить в 2029—2030 гг. Американцы занимались в проекте разработкой стратостата для изучения атмосферы, аналогичного использованным на советских АМС «Вега-1/2» в 1985 г., а также разработкой миниатюрной долгоживущей поверхностной станции. Но в 2021 г. NASA приняло решение об отправке двух собственных миссий к Венере — DAVINCI и VERITAS (высокодетальное картографирование поверхности Венеры с орбиты).
В принципе, миссия DAVINCI очень напоминает по задумке «Венеру-Д», — время спуска нашей посадочной станции составит до 60 мин, за это время она также будет передавать детальные данные по составу атмосферы, начиная с 65 км (эксперимент «ИСКРА-В»). Но, в отличие от американского атмосферного зонда, наша АМС совершит уже мягкую посадку (10 успешных посадок Советского Союза сделали Венеру «русской планетой»), доставив в целости на поверхность научное оборудование и сможет проработать там 2—3 часа. Очень надеемся, что этот проект также будет реализован. Исследование на принципиально новом техническом уровне, наконец, позволит ответить на вопрос о существовании хоть какой-то жизни в сернистых облаках, изучить поверхность и разрешить загадку эволюционного пути Венеры.