Это произошло с четверга на пятницу. Пошли мужики за грибами. Их оказалось мало. Лукошки были полупустыми. Сначала держались все вместе, потом разбрелись в разные стороны. Вдруг у Ивана перестал работать компас, остановились часы. Он не знал точно, сколько времени и у компаса стрелки перестали показывать направление.
Вокруг стеной стоял густой лес. Чем дальше уходил, тем деревья почему-то попадались страшнее и искривленнее. Пахло хвоей, болотом и чувствовалась примесь неизвестного запаха. Сколько он ни бродил по лесу, не мог найти дорогу назад. Он заблудился.
Раньше от стариков Иван слышал, что если войти в лес без приветствия и разрешения Хозяина леса, не держаться вдали болот и искривленных деревьев, тот может начать мстить. Он водит тогда человека кругами, он теряет направление, плутает. Порой прекрасно понимает, что уже не раз проходил эти места. Может и совсем сгинуть. Так и случилось с Иваном.
В сумерках, когда стал накрапывать дождь и начала иссякать вера, что выберется отсюда живым, наткнулся на извилистую тропинку, покрытую хвоей и падающими с деревьев шишками и листьями. Она пружинила при ходьбе Ивана и привела его к хижине, покрытой мхом. Если бы специально искал ее, ни за что бы не увидел.
Неказистая и вросшая в землю, она утопала во мху. Стояла одиноко меж деревьями и болотом без окон и дверей, только старая деревянная дверь отделяла ее от внешней суеты.
Из сказок Иван знал, что в лесу случается встретить избушку Бабы Яги, но у этой не было курьих ножек. Она не вертелась при словах: “ Избушка, избушка, стань к лесу задом, ко мне передом”.
Он не знал, чье это жилище. Решил попроситься на ночлег. Толкнул дверь. Она нехотя заскрипела, но открылась:
- Есть кто живой? - Спросил хриплым от волнения голосом Иван.
Никто не отозвался. Он огляделся вокруг. Внутри никого не было. Почему-то на столе стояла коробка с небольшим тортом, украшенным мелкими цветами и зверюшками. Значит, хозяин все-таки имелся.
Ивану было известно, что если заблудишься, ночь надо провести где-то в укромном месте. А утром приступать к поискам дороги домой.У него засосало под ложечкой. Как никак весь день во рту не было ни крошки. Он сел за стол, перекусил собственными запасами из рюкзака, закрылся в хижине на щеколду и решил лечь отдохнуть.
Но одно дело- спать в собственной постели. И другое обосноваться без разрешения в чужом жилье в одиночку. Хоть он устал и у него ныли от нагрузки ноги, Морфей не приходил долго. Иван ворочался, вставал то и дело курить, снова вертелся с одной стороны на другую, и снова дымил в небо. Все равно не мог задремать. В конце концов погрузился в дремоту.
В полночь резко открыл глаза и окаменел от страха. Неизвестно кто колотил в дверь. Он осторожно, на цыпочках, стараясь не шуметь, подошел к ней и замер, прислушиваясь. Там явно кто-то был. Слышалось сопение, какой-то стук и топотение.
- Кто там? - Подал голос Иван
Тишина. Потом что-то лязгнуло. Иван вздрогнул и в ужасе отпрянул в сторону.
Мысли с бешеной скоростью сменяли друг друга, не давая сосредоточиться. Хозяева сторожки? Нет, они бы не ломились в дом, как бандиты. Медведь? Этот одной лапой разворотил бы всю хижину.Тигр? Чего ему тут делать? А может… Нет, этого просто не может быть… Неужели такое возможно?….Он судорожно сглотнул.
Вдруг в дверь грохнули со страшной силой чем-то тяжёлым, оставив в центре растресканную древесину. Еще один такой удар и от нее ничего бы не осталось. Моментально вспотевший, он отскочил к противоположной стене и закрыл уши ладонями. Не открывать, ни в коем случае не открывать…. Не смотреть в щелочки. Не подходить к двери…
Он приготовился к самому страшному, в один миг распрощавшись с жизнью.
Этот кто-то не уходил, терся о стену и странно сопел.
- Я накажу….. ха ма ха .. чу….. – послышался с улицы мерзкий, скрипучий голос, вселяющий ужас.
Иван боялся пошевелиться. Наконец, он взял себя в руки, набрался смелости, достал нож из брючного кармана, отбросил щеколду, и, замахнувшись на уровне живота, с воплем открыл дверь и ринулся вперед. За дверью никого не было. Только в стороне валялось кривое бревно.
Что ты будешь делать? Кому я помешал? Какая тварь потешается надо мной? Не иначе- нечистая сила. Неужто перешел дорогу потустороннему миру? Вдруг эта хибара принадлежит им? Так я ж не навсегда обосновался здесь, всего лишь на ночь.
Что же делать? Как успокоить нечистую силу? Жаль, не запоминал байки сельчан. А вот, если бы слушал все советы стариков, знал бы, что в таком случае надо снять всю одежду, вплоть до нижнего белья, и одеть наизнанку.
Парень никогда не был набожным, но страх толкнул его обратиться за помощью к Богу:
- Господи, спаси и сохрани. Дай сил отдохнуть и успокоиться, чтобы противостоять злу.
Тут же прилег на край лежанки. Глаза его сомкнулись. Помощь Бога оказалась кстати - он задремал.
И приснился ему сон: будто сидят они с женой на кухне поздно ночью, чаевничают. Перед ними тот самый торт, что он видел на столе, когда появился в хижине. И на нем изображены вовсе не цветочки, ягодки и зверюшки, а огромные пауки. Страшные такие, мохнатые. Они с женой переглядываются, но десерт не трогают.
Вдруг до кухни донесся громкий стук в дверь. Иван встал. Жена ухватилась за его локоть.:
- Не ходи, прошу! Нормальные люди по ночам дома сидят.
- Не бойся, милая. Ничего не случится. Я ведь с тобой.
Тихо подойдя к месту несмолкаемого стука, он выглянул в глазок.
Перед ним предстало нечто в плаще с капюшоном до пят цвета военной формы и с огромным ножом в правой руке. Вместо глаз откуда-то изнутри светились злые, леденящие душу огни. Не иначе: Баба Яга или, чего доброго, колдунья? С чего бы это? Ужас охватил каждую клеточку тела. Повеяло обжигающим ледяным ветром.
Хотел закричать, просто завопить во все горло от страха. Но как обычно бывает в кошмарных снах, голосовые связки отказались повиноваться. Наружу вырвалось лишь сдавленное: «У-хо-ди!»
Иван в ужасе и в холодном поту проснулся в хижине. И долго лежал, боясь пошевелиться. Тело занемело. Не мог понять – жив или видит все уже сверху. Чуть отпустило. Огляделся. Вспомнил, что находится в чужой жилье в лесу.
Кто-то ударил по крыше тяжелым предметом. Сверху посыпались куски разбитой черепицы. Образовалась огромная дыра. В ней показалась голова той самой гостьи, что приходила во сне. Она просунула в дырку свой тесак и стала размахивать им в разные стороны:
-Покажись! Врешь! Не уйдешь! Ты обидел Хозяина леса! И в избушке моей обосновался, как в собственной. Я знаю, ты здесь. Выходи!
Сердце убежало в пятки, конечности стали ватными. Ни убежать, ни скрыться он не смог.
- Господи, умоляю, помоги! Спаси и сохрани! Никому ведь зла не желал. За что мне такое наказание?
Послышалось приглушенное шевеление на столе. Сердце Ивана учащенно забилось, похолодели руки и ноги: всем нутром ощутил приближение скорой беды.
Достал из кармана фонарик. Посветил в ту сторону. Волосы стали подниматься дыбом.
Маленький тортик набухал и набухал, его украшения стали похожими на больших пауков. Наконец, он увеличился до размеров со стол. Вдруг:
- Ба-бах!- разлетелся в разные стороны.
Стены от взрыва торта забрызгались кремом и тестом. Пауки примерно по тридцать сантиметров разлетелись, кто куда. Кто теперь ползал по стене, кто по столу, потолку или полу.
Они скрежетали при этом, как нож по сковородке, наводя ужас на парня. Он с огромным усилием поднялся с лежанки и, уклоняясь от постоянно движущегося над головой ножа, спрятался за печку, дрожа всем телом. Благо, в этот миг была хоть такая возможность, потому что многие твари усиленно увеличивались в размерах, пока не достигли близких к человеческим, собачьим и кошачьим. Пауки-оборотни вселили в него панический ужас.
И многие стали один за другим принимать людской облик, кошачий или собачий. Только конечности оставались паучьими,- цепкими, лохматыми, в мелких острых волосках. Страшные, бородатые, с глазами- огнями. Не дай Бог попасться таким. Парень не мог дождаться наступления утра.
- Слуги мои- оборотни! Птицееды-голиафчики! - завопила голова в проеме потолка.- Я видела огонек у лежанки! Он там! Ловите его! Кусайте, давите! Он наш враг! Он узнал место наших сборов, не уважил Хозяина леса, забрался без спросу в мою избушку. Достоин смерти! Если не там, то за печкой! Больше здесь укрыться негде!
При этом она продолжала безжалостно размахивать тесаком. Пауки ринулись в сторону лежанки, потом изменили курс. Со всех сторон на Ивана надвигались полчища серых, черных, коричневых оборотней, готовых лишить его жизни. Он похолодел.
Твари уже добрались до его ног. Один, второй, третий, что остались в размерах пауков, ползли по телу к лицу, беззастенчиво кусая и жаля Ивана. Он сбился уже со счета, сколько их, чувствовал, что не умер, но тело горело и зудело, хотелось выть от раздражения кожи и слабости в чреслах. Состояние было похоже на то, как все саднит от укусов множества ос.
Вот один небольшой гаденыш долез до носа. Иван скосил на него глаза, схватил за две передние лапы и отбросил в сторону, шлепнув при этом о стенку. Оставшиеся в руках оторванные лапы швырнул в другую. Твари удалось регенерировать на место оторванных конечностей другие. И он снова пополз к Ивану, шевеля мохнатыми лапами.
Наконец, Иван собрался с духом. Страх и отчаяние придали ему сил и ловкости.
-Ну, нет! Меня так просто не возьмешь!-Завопил он, напрягши изо всех сил мускулы, и пошел по головам пауков в середину комнаты, где свисала Баба Яга.
Он вытащил из ножен охотничий нож, выбрал момент и когда коса была в другой от него стороне, подпрыгнул вверх и всадил его в искривленное от злости лицо.
Послышалось:
- Ах! - Голова повисла без движения, коса упала на пауков.
Подумал:
- Наконец, проклятая старуха испустила дух. Все позади! Я спасен.
Забрезжил рассвет. Оборотни обратились в пауков, стали медленно уменьшаться в размерах и устремились на стол, снова образуя торт. Иван бросился бегом к выходу, отталкивая ногами оставшихся еще на полу ползущих со всех сторон тварей. Открыл дверь. Поднял руки к восходящему солнцу:
-Ура, свобода! Солнце! Воздух! Птицы!
И как можно скорее, поспешил прочь от проклятой хижины.
Иван еще целый день бродил по лесу в поисках выхода из леса. После обеда услышал
далекие голоса людей. Пошел на эти звуки. И оказался в объятиях односельчан.
- Куда ты пропал? Сутки уже всем селом ищем тебя!
- Мимо нас пулей промчалась какая-то старуха с ножом в одной руке, а другой она придерживала свой кровоточащий глаз.
- Ага! Хотели помочь ей, а она припустила еще быстрее. Чокнутая какая-то!
- Ну, расскажи, что случилось? Где ночевал?
А Иван только молчал и изредка вздрагивал.
Успокоится чуть, отойдет от ночных испытаний, может, и расскажет о своих приключениях. А пока одолевало единственное желание - быстрее домой и спать, спать, спать. Отдых, говорят, лечит.