Хоть древние римляне были первыми людьми, у которых была пожарная команда, у них не было полиции (кроме ночного дозора). Таким образом, жертвы мелких преступлений, таких как мелкие кражи, должны были заботиться о себе сами и добиваться возмездия своими собственными средствами. Наиболее распространенным способом сделать это было призвать богов наказать вора табличкой проклятия.
Таблички проклятия находили в различных частях римского мира. В основном проклятия наносились на свинцовые таблички, но также использовались и другие материалы, такие как дерево, папирус и камень. Свинец был довольно популярным материалом из-за его символических качеств, то есть тяжести, холода и цвета, которые особенно эффективны для проклятия. Сами таблички делали из кованых или тонко литых листов, а затем обрезали, чтобы получить необходимую прямоугольную форму. Археологи также находили таблички неправильной формы, в виде человеческих фигур или даже лошадей.
Римские бани были любимыми рабочими местами для воров. Когда люди ходили в общественные бани, им приходилось оставлять свои вещи в уголке для хранения. Это была простая нажива для воров. Некоторые нанимали рабов или приводили своих собственных рабов для присмотра за своими вещами. Тем не менее, эти наблюдатели иногда засыпали или могли быть подкуплены ворами. Без полиции, у жертвы остается только один способ отомстить - призвать богов.
Так что же писали разгневанные жертвы на табличках? Например, в Бате, в Великобритании, 130 табличек проклятий были адресованы богине Сулис Минерве. Желание плохого здоровья и смерти человеку характерно для многих римских проклятий.
Например, текст, написанный на одной табличке, гласит: "Доцимедис потерял две перчатки и просит, чтобы вор сошел с ума в храме богини".
По некоторым табличкам можно прочувствовать насколько сильно был обижен человек: ...пока кто-то, будь то раб или свободный, молчит или что-то знает об этом, он может быть проклят в (своей) крови, глазах и каждой конечности, и даже весь (его) кишечник полностью съеден, если он украл кольцо или был соучастником.
Однако не все римские скрижали были направлены на воров из общественных бань. Было обнаружено множество табличек проклятий, нацеленных на других людей. Например, в древнем городе Аматус на Кипре в 2008 году была найдена табличка с проклятием: «Пусть ваш пенис болит, когда вы занимаетесь любовью». В дополнение к проклятию археологи заметили рисунок фигуры человека, у которой в правой руке было что-то похожее на песочные часы. Поскольку табличка датируется 7-м веком нашей эры (периодом, когда христианство уже утвердилось на острове), было высказано предположение, что это демонстрация выживания языческих практик в христианскую эпоху. Кроме того, об этой таинственной табличке больше ничего не известно. Кто это сделал? Кого проклинали? Почему это было сделано? Мы можем полагаться только на свое воображение.