Секретная экосистема была обнаружена на глубине более 1600 футов (487 метров). Невиданная ранее экосистема скрывается в подземной реке глубоко под ледяной поверхностью Антарктиды. Исследователи недавно вытащили этот «скрытый мир» на свет, открыв темную и зубчатую пещеру, заполненную роями крошечных креветкоподобных существ.
Ученые обнаружили секретную подземную среду обитания, спрятанную под шельфовым ледником Ларсена — массивным плавающим щитом льда, прикрепленным к восточному побережью Антарктического полуострова, который, как известно, породил самый большой в мире айсберг в 2021 году. Фотографии со спутников показали необычную борозду во льду, недалеко от того места, где он встречается с землей, и исследователи идентифицировали своеобразную подземную реку, которую они описали в заявлении. Команда бурила около 1640 футов (500 метров) ниже поверхности льда, используя мощный шланг с горячей водой, чтобы добраться до подземной камеры.
Когда исследователи отправили камеру через ледяной туннель в пещеру, сотни крошечных размытых пятнышек в воде заслонили видеопоток. Первоначально команда думала, что их оборудование неисправно. Но после перефокусировки камеры они поняли, что объектив кишел крошечными ракообразными, известными как амфиподы. Это застало команду врасплох, так как они не ожидали найти какую-либо жизнь так глубоко под ледяной поверхностью.
«То, что все эти животные плавают вокруг нашей камеры, означает, что там явно происходит важный экосистемный процесс», — сказал в своем заявлении Крейг Стивенс, физик-океанограф. Обнаружение секретной структуры, кишащей креветками, заставило команду «прыгать от радости».
Специалисты давно подозревали, что под Антарктидой находится обширная сеть рек, озер и лиманов, но до сих пор эти особенности мало изучены. Ранее было неизвестно, есть ли в них жизнь, что делает новое открытие еще более важным. «Наблюдать за этой рекой и пробовать ее было все равно, что оказаться первым в скрытом мире», — ведущий исследователь Хью Хорган.
Хорган впервые заметил намеки на подповерхностную структуру в 2020 году, глядя на спутниковую фотографию этого района. Он был виден как длинная впадина, или борозда, тянущаяся по льду — признак подземной реки. Однако, несмотря на то, что канавка видна на спутниковых снимках, она изначально ускользала от обнаружения на поверхности, сказал Стивенс. «Но потом мы нашли этот крошечный пологий склон и догадались, что попали в нужное место».
Отправив камеру в реку, команда с удивлением узнала, что пещера выглядит совсем не так, как они предполагали. Исследователи ожидали, что крыша камеры будет гладкой и плоской. Но вместо этого они обнаружили, что крыша была очень неровной и имела множество крутых волн. Пещера также была намного шире ближе к крыше. «Это было похоже на буханку хлеба с выпуклостью наверху и узким наклоном внизу», — сказал Стивенс.
Исследователи также неожиданно обнаружили, что водная толща под землей разделилась на четыре или пять отдельных слоев воды, текущих в противоположных направлениях. «Это меняет наше текущее понимание и модели этих сред», — сказал Стивенс. «Мы собираемся прервать нашу работу, чтобы понять, что это значит».
Команда прибыла над погребенной рекой как раз вовремя, чтобы сделать еще одно интересное наблюдение. Исследователи разбили лагерь за пару дней до рекордного извержения вулкана Хунга Тонга-Хунга Хаапай в Тонге 15 января. Помещенные на поверхность льда, зафиксировали аналогичные волны давления, движущиеся по подземной камере. «Увидеть эффект вулкана Тонга, который извергался за тысячи километров, было весьма примечательно», — сказал Стивенс. «Это напоминание о том, насколько взаимосвязана вся наша планета».
Ученые продолжат изучение новооткрытой подземной экосистемы и надеются узнать больше о том, как питательные вещества в воде циркулируют через подземные водные сети Антарктиды, чтобы поддерживать изобилие жизни, которая там живет.
Однако исследователи также обеспокоены тем, что даже такие скрытые экосистемы, как эта, могут подвергаться риску из-за быстрого повышения температуры, вызванного изменением климата . «Климат меняется, и науке еще предстоит понять некоторые ключевые моменты», — сказал Стивен. «Но ясно то, что грядут большие перемены».
Переходите в наш Телеграм канал, там публикуются множетсво статей, которых нет на Дзене: