Название города произошло от названия реки Иркут, недалеко от которой и был основан сибирский острог. Однако до сих пор между учёными нет согласия касательно времени основания Иркутска. Одни относят это событие к началу XVII века, другие – к середине. Существуют свидетельства того, что в 1652 году казацкий отряд во главе с Иваном Похабовым облюбовал место для строительства зимовья. Это было местом слияния рек Иркута и Ангары. Задерживаться на том месте отряд Ивана Похабова долго не стал и двинулся за Байкал облагать ясаком тех, кто ещё не платил дань.(1)
В 1661 году уже другой Похабов – Яков, основал на правом берегу Ангары острог, дав ему название Иркутский.(2) Место основания считалось очень выгодным: земля была плодородна, леса вокруг – полны дичью, а вода – рыбой. Помимо всего этого, Иркутск оказался на пересечении основных торговых путей между Западом и Востоком. Со временем город начинает играть всё более важную роль в Сибири. В 1675 году в Китай через Иркутск проехал первый посол – Николай Спафарий.
В 1686 году Иркутск получает статус города. Ему присваивают герб. Постепенно весть о новорожденном городе и его удобном месторасположении разошлась по всей Сибири и по Европейской части России. Иркутск превращается в центр обширного земледельческого края. В город стало съезжаться множество людей с разных частей страны. В начале царствования Петра I в город было сослано немало стрельцов, принимавших участие в восстании против царя.(3) В начале XVIII века в Иркутске насчитывалось уже 3447 человек. По тем меркам это был уже серьёзный сибирский город.
В шестидесятые годы XVIII века в Иркутск приходит знаменитый сухопутный тракт, впоследствии названный Московским трактом. С 1768 года в городе стали проходить ежегодные ярмарки.(4) Это способствовало созданию многочисленных фабрик, строительству новых мельниц, пивоварен, а также Гостиного двора для размещения многочисленных лавок и магазинов. Гостиный двор – традиционное название длинных торговых рядов, обычно двухэтажных, иногда трёхэтажных, на Руси. Это здание было построено по проекту знаменитого итальянского архитектора XVIII века – Джакомо Кваренги, построившего, например, Английский дворец в Петергофе, здание Академии наук в Санкт-Петербурге, Александровский дворец в Царском Селе. Гостиный двор вмещал около 200 лавок. Он не сохранился до наших дней. Однако до сегодняшнего дня город украшает другое его творение, так называемый Белый Дом. Он был построен богатым купцом М.В. Сибиряковым на берегу Ангары и со временем превратился в резиденцию иркутского генерал-губернатора.(5)
В Иркутске появляются различные товары из Европы, Средней Азии, Китая и Монголии. С севера поступала пушнина, с юга везли чай, фарфор, ткани и другие товары. Иркутск постепенно становится серьёзным торговым, административным и дипломатическим городом. В городе часто проходят дипломатические встречи, переговоры о государственных отношениях, границах и многом другом.
В Иркутске возводятся каменные здания. Древнейшими каменными зданиями в Восточной Сибири являются Спасская и Крестовоздвиженская церкви. Первая деревянная Спасская церковь Иркутска до наших дней не сохранилась. Она была построена в 1672 году. 3 августа 1716 года сгорела. Каменная церковь заложена в 1706 году. Основное здание построили к 1710 году, а колокольня и шпиль появились в конце 1750-х – начале 1760-х годов.(6) Крестовоздвиженская церковь расположена на Крестовой горе. В 1717 – 1719 годах на Крестовой горе была построена первая деревянная двухэтажная церковь, которую освятил митрополит Филофей (Лещинский). В 1747 году вместо деревянной заложили каменную церковь. Строительство церкви закончилось в 1760 году.
Помимо этого, строятся огромные Триумфальные ворота. Московские Триумфальные ворота были сооружены в 1813 году в честь десятилетия восшествия на престол Александра I. Ворота располагались на пересечении улиц Московско-Ланинской и Нижней набережной Ангары при выезде из Иркутска в сторону Европейской части России – на Московский тракт. Отсюда и было получено название Московские.(7)
В XVIII веке, начиная с периода правления Петра I до завершения царствования Екатерины II, в Иркутск было отправлено множество самых разнообразных научных экспедиций для исследования озера Байкал и сибирского края и Востока в целом. Все экспедиции, организуемые Российским правительством на Дальний Восток, в Якутию, Монголию, Китай, Аляску формировались именно в Иркутске. Отсюда началось заселение берегов Амура. Была основана контора всемирно известной Российско-Американской компании, успешно ведущей в XIX веке торговлю и освоение новых земель от берегов Аляски до Японии. Российско-Американская компания была основана Григорием Ивановичем Шелиховым (1747 – 1795) и Николаем Петровичем Резановым (1764 – 1807) и утверждена императором Павлом I 8 (19) июля 1799 года. В Иркутске готовились в путь Первая и Вторая экспедиции Витуса Беринга. Именно в Иркутске была организована база для снабжения продовольствием и снаряжением его экспедиций, а также строили и оснащали корабли для мореходной части экспедиции, что добавило престиж городу.(8)
В первой половине XIX века Иркутск по своей величине занимал первое место среди других городов Сибири и являлся административным и культурным центром огромной территории от Енисея до Тихого океана. В тот период городские улицы застраивались хаотично, без соблюдения строгих линий. Горожанин, получив участок земли, строил дом там, где ему вздумается. По этой причине, к началу XIX века часть центральных улиц выглядела зигзагообразно. В 1806 году новый губернатор Н.И. Трескин взялся за организацию города. На каждой улице была проведена красная линия, по которой хозяева должны были выровнять свои дома в течение года. Однако жители отнеслись к этому приказу легкомысленно, не зная ещё истинного характера нового губернатора. Через год всё то, что заходило за красную линию и мешало улице быть прямой, было безжалостно отпилено. Таким образом, улицы стали прямыми, и город принял правильный облик.
Восточная Сибирь в тот период была основным местом политической ссылки. По некоторым данным, в XIX веке на двух коренных сибиряков приходился один ссыльный. В самом Иркутске в разное время жили сосланные сюда декабристы, петрашевцы, польские повстанцы, народовольцы.(9) Пребывание декабристов – крупнейших русских интеллигентов, самых просвещённых людей в Сибири, повлияло на судьбу этой земли. Каждый из них оставил в истории края яркий след и благодарную память. Декабристы несли просвещение в народ, открывали школы, и не только для мальчиков, но и для девочек, опередив в этом Европейскую часть России. Хозяйственная деятельность сибиряков, наука, сельское хозяйство, медицина, культура и многие другие стороны жизни Иркутской губернии претерпевали благотворное влияние декабристов. Особенно повезло Иркутску тем, что сюда было разрешено переехать семьям декабристов Сергея Волконского и Сергея Трубецкого. В их домах организовывались домашние спектакли, устраивались концерты с участием заезжих петербургских, итальянских, французских музыкантов и певцов. Каждый житель Иркутска считал за честь посетить их дома. Там собиралась местная иркутская молодёжь, для которой общение с такими высокообразованными людьми было высшей школой разума, нравственности и поведения. Дома С.Г. Волконского и С.П. Трубецкого представляли собой сердце и культурный центр города Иркутска.
С 1840-х годов Иркутск становится центром золотодобывающей промышленности, столицей ленского золота. Сюда стекались капиталы золотопромышленников, купечества и иностранных компаний. Иркутские купцы осваивают все золотопромышленные районы, значительно обогащают свои капиталы и становятся богатейшими купцами Сибири. Они начинают играть заметную роль в развитии города. Идёт интенсивное строительство города: строятся купеческие особняки, больницы, детские приюты, учебные заведения. Значительные средства вкладываются в просвещение и развитие науки. Во второй половине XIX века в Иркутске начинается книгопечатание. Появляются первые газеты: «Иркутские губернские ведомости», «Амур», «Сибирь».(10) В 1851 году открывается первое научное учреждение в Восточной Сибири – Сибирский отдел Русского географического общества, который позже стал называться Восточно-Сибирским. Здесь в разные годы работали над изучением Байкала и Лены такие выдающиеся учёные, как Б.И. Дыбовский, А.Л. Чекановский, И.Д. Черский, а также геолог, географ, исследователь Сибири В.А. Обручев.
В 1898 году через Иркутск была проложена Транссибирская железнодорожная магистраль. По темпам сооружения, протяжённости пути, трудности строительства сибирская железнодорожная магистраль не имела себе равных в мире. Первый поезд пришёл в город 16 августа 1898 года. Это было большое и радостное событие для иркутян. Путь до Москвы теперь занимал 9 дней. Это было быстрее, чем на лошадях. Строительство Кругобайкальской железной дороги длилось до 1905 года. Этот участок был самым сложным. В скалах было пробито 39 тоннелей. Железная дорога способствовала более интенсивному развитию промышленности Иркутска. Стала усиленно вестись разработка угля в Черемховском районе, так как требовалось его большое количество. Появилась также потребность в большом количестве металла и леса для строительства рельсов и шпал. Это способствовало развитию лесной и металлургической промышленности в городе. Увеличился ввоз сельскохозяйственных машин и промышленных товаров. На перегонах стали строиться ремонтные мастерские.(11)
В 1908 году на берегу Ангары, где заканчивается главная улица Иркутска, царю Александру III был установлен памятник.
В начале XX века Иркутск считался самым красивым городом Сибири. В нём стояло более 300 каменных строений. Улицы были широкими, чистыми и освещёнными. В этот период значительно преображается центр города, в котором возводят крупные здания, выкладывают камнем дороги, появляются первые асфальтированные тротуары.(12) Начал действовать водопровод, открылись первые электрические станции.
Город славился большим количеством учебных заведений разного уровня. Первым высшим учебным заведением Восточной Сибири был Иркутский государственный университет, основанный в 1918 году. Отдельные его факультеты развиваются как самостоятельные институты: медицинский, педагогический, финансово-экономический.
Один грек привёз в Иркутск из Парижа первые люмьеровские фильмы, и иркутяне почти одновременно с жителями российских столиц познакомились с кино.(13)
Гражданская война охватила всю Сибирь в конце мая 1918 года. В этот период Иркутск ненадолго становится резиденцией Российского Верховного Правителя – адмирала Александра Васильевича Колчака. С 28 декабря в городе шли непрерывные боевые действия. На улицах города лежали мёртвые люди. 5 января 1920 года в Иркутск вошли войска большевиков. Власть Колчака была свергнута. Сам адмирал был казнён и сброшен под лёд в устье реки Ушаковки.(14) Напоминанием этому служит установленный на том месте деревянный крест. А на предполагаемом месте расстрела, возле Знаменского монастыря, на берегу Ангары 4 ноября 2004 года установили первый в России памятник адмиралу Колчаку. Событие было приурочено к 130-й годовщине со дня его рождения.
С 30-х годов в Иркутске начинается индустриальное строительство.(15) Возводятся завод тяжёлого машиностроения, авиационный завод, кирпичный и шлакобетонный заводы, чаепрессовочная фабрика и предприятия пищевой промышленности.(16) С осени 1929 года началась массовая коллективизация.
В стране продолжалась борьба с религиозными объединениями. По всей стране закрывались и разрушались культовые здания. В этот же период в Иркутске сносят один из самых больших в Российской империи православных кафедральных соборов – Казанский собор, построенный в 1894 году.(17) На месте него сейчас находится здание Областной администрации. Строился собор на средства жителей всей губернии (Иркутская губерния была выделена в 1764 году из Сибирской губернии, образованной в 1708 году). Особенно много средств было внесено со стороны иркутских купцов. Над проектом собора работали известные иркутские архитекторы В.А. Кудельский и Г.В. Розен. Собор входил в число крупнейших культовых сооружений России. Это было лучшее архитектурное сооружение города.
В 1926 году Иркутская губерния была упразднена, в составе Сибирского края образован Иркутский округ. В 1922 – 1923 годах Иркутск был центром Монголо-Бурятской автономной области. В 1930 году город стал центром Восточно-Сибирского края, в 1937 году – центром Иркутской области.
1. Ясак – в России XV – начала XX веков натуральный налог с народов Сибири и Севера, главным образом пушниной. До начала XVIII века взимался также с народов Поволжья.
2. Острог – постоянный или временный населённый укреплённый пункт, обнесённый частоколом из заострённых сверху брёвен высотой 4 – 6 метров.
3. Слова «стрелец», «стрельцы» существовали в русском языке очень давно и обозначали воинов, стреляющих из лука. Но в XVI столетии это слово приобрело новое значение. Так на Руси стали звать воинов, которые были вооружены огнестрельным оружием, топором-бердышом (Бердыш – холодное оружие в виде топора с искривлённым, наподобие полумесяца, лезвием, насаженным на длинное древко) и саблей. Стрельцы по сути дела стали первым войском в государстве Русском, построенным на постоянной основе. Первые отряды стрельцов (3 тысячи человек) были сформированы в 1550 году царём Иваном Грозным.
4. Ярмарка (от нем. Jahrmarkt – ежегодный рынок) – рынок, регулярно организуемый в определённом месте.
5. Резиденция – место нахождения (проживания) высокопоставленного лица. Генерал-губернатор – в царской России и других странах: начальник края, области с высшей военно-административной властью. Иркутск стал центром генерал-губернаторства в 1822 году.
6. Колокольня – башня, на которой установлен один или более колоколов. Шпиль – вертикальное и остроконечное завершение зданий.
7. Триумфальные ворота – ворота, построенные для торжественного въезда (триумфа). Являются изобретением древних римлян.
8. Витус Беринг (1681 – 1741) – мореплаватель, офицер русского флота. По происхождению датчанин. В 1725 – 1730 и 1733 – 1741 годах руководил Первой и Второй Камчатскими экспедициями. Прошёл по проливу между Чукоткой и Аляской (впоследствии Берингов пролив), достиг Северной Америки и открыл ряд островов Алеутской гряды. Гряда – цепь.
9. Петрашевцы – осуждённые в 1849 году участники собраний у Михаила Буташевича-Петрашевского. Будучи все в той или иной мере «вольнодумцами», петрашевцы были неоднородны по своим взглядам. Значительная часть осуждённых понесла наказание только за распространение письма Белинского к Гоголю или за недоносительство о собраниях. Н.В. Гоголь в книге «Выбранные места из переписки с друзьями», вышедшей в свет 31 декабря 1846 года, попытался оправдать крепостничество. Особенно горячий протест против попытки Гоголя оправдать крепостничество выразил великий критик Виссарион Григорьевич Белинский. При жизни автора это письмо, выражавшее «настроение крепостных крестьян против крепостного права» (Ленин), не могло быть напечатано. Правительство преследовало читавших и хранивших его. Письмо Белинского к Гоголю имело широкое распространение среди петрашевцев. Народовольцы – члены революционной народнической организации «Народная воля», появившейся в 1879 году. Основной её целью была борьба за социальное преобразование общества, а одним из основных методов стал террор. Революция – коренной и резкий переворот в общественно-политических отношениях, насильственным путём приводящий к смене общественного строя.
10. Ведомость – сводка каких-нибудь фактических данных.
11. Перегон – участок пути между двумя железнодорожными станциями.
12. Асфальт – чёрная смолистая масса, употребляемая для заливки дорог, улиц, тротуаров и т.п.
13. Братья Люмьер – родоначальники кино. Младший брат Луи – изобретатель аппарата «Синематограф». Старший брат Огюст – организатор.
14. Устье – конечный участок реки, место впадения реки в водохранилище, озеро, море или другую реку.
15. Индустрия – промышленность.
16. Шлакобетон – бетон из смеси цемента, песка и шлака. Шлак – твёрдый остаток после выплавки металла из руды, а также от сжигания угля.
17. Собор – главная или большая церковь в городе, в монастыре. Кафедра (от. лат., греч. – кресло, трон) – в христианстве почётное кресло в храме, предназначенное для епископа. В переносном употреблении – символ епископской власти. Кафедральный собор – главный собор города, в котором совершает богослужение епископ.