Точность – это один из важнейших (если не самый важный) показателей эффективности стрельбы. Что толку от оружия, если пуля с сумасшедшей останавливающей силой будет раз за разом проходить мимо цели? Поэтому разработка удобных и эффективных прицельных комплексов не останавливается никогда. Естественно, первые прицелы для оружия были чисто механическими – планки, целики и мушки. Несмотря на свою простоту, они до сих пор являются самыми распространёнными. Но к механическим относится и ещё одна разновидность, которая используется не так часто, но по ряду параметров превосходит «чистые» открытые системы прицеливания – диоптрические прицелы. Что же это за зверь и с чем его едят?
Человеческое зрение – вещь удивительная и основывается на своих законах. Глаз не может одновременно чётко фокусироваться на предметах, расположенных на разном удалении от зрачка – целике, мушке и цели. Чтобы нивелировать значение фокусировки зрения на первом предмете – прорези целика и были придуманы диоптрические прицелы. При их использовании стрелок смотрит сквозь целик специальной конструкции и следит только за расположением мушки и мишени. Причём цель будет чётко видна только при определённом (оптимальном) расположении прицела и, соответственно, оружия. Из-за такого эффекта существенно улучшается точность стрельбы, так как прицеливание осуществляется интуитивно и сам прицел «подсказывает», как и куда нужно целиться. В этом плане механика прицеливания с диоптрами чем-то напоминает работу с коллиматорными прицелами.
Сам диоптрический прицел состоит из обычной мушки и цели специальной конструкции с круглой тарелкой, имеющей по центру небольшое отверстие – 0,5-2 мм, которое и называется диоптром. Чем меньше отверстие, тем больше получается глубина резкости, но, соответственно, уменьшается световой поток. Именно через него видна и мушка, и сама цель. Благодаря своей ширине, диоптрический целик закрывает световое поле и через отверстие «заставляет» фокусироваться только на цели и ограниченном пространстве вокруг неё.
Диоптрические считаются самыми эффективными механическими прицелами при стрельбе по статическим мишеням в условиях нормальной освещённости, поэтому используются стрелками на тех соревнованиях, где запрещена оптика. Большинство современных диоптрических прицелов идут с регулировками положения по вертикали и горизонтали, что позволяет пристреливать их на любые дистанции и под любое оружие. В некоторых моделях можно также с помощью диафрагмы регулировать диаметр отверстия в соответствии с условиями, в которых ведётся стрельба.
Почему же при такой эффективности сфера применения диоптрических прицелов весьма ограничена? Дело в том, что такие прицельные комплексы, помимо достоинств, обладают и некоторыми существенными недостатками. К ним относится слабая видимость целей при снижении качества освещения – в пасмурную погоду или сумерки из-за совсем небольшого светопропускания. Кроме того, диоптрический прицел не позволяет следить за широким полем вокруг мишени, поэтому стрельба по движущимся целям становится чрезвычайно сложной, а по скоростным почти невозможной. То есть, для большинства видов охоты диоптрические прицелы подходят плохо. Их стихия – это целевая стрельбы на относительно коротких дистанциях, на которых только остаются эффективными любые механические прицельные комплексы.