С определённой уверенностью можно сказать, что с момента своего зарождения и до сегодняшних дней функциональное назначение геральдики претерпело серьезные изменения. Ее возникновение обычно связывают с серединой XII века, которым примерно датируется знаменитый миниатюрный портрет графа Жоффруа Плантагенета Анжуйского с шестью львами на щите. Это самое ранее известное изображение герба, в современном понимании этого слова. Хотя безусловно различные изображения на щитах и одеждах воины самых разных культур использовали еще задолго до этого. Первоначально, очевидно, это было вызвано необходимостью в пылу битвы отличать вооруженных примерно одинаково благородных воинов друг от друга. С развитием же защитного вооружения и, в частности, появлением шлемов закрытого типа подобная надобность только еще больше возросла. Однако, судя по всему, в дальнейшем геральдика и связанная с ней символика стала востребована скорее в качестве средства самоидентификации, как на локальном, так и на макрорегиональном уровне. В исторических условиях, когда не существовало концепции нации, а культура большей части Западной Европы представляла собой единое пространство, роль геральдики становилась чрезвычайно велика. Благодаря ей удавалась заполнить важную мировоззренческую лакуну в определении того, кто являлся «своим», а кто «чужим» в политическом смысле. Однако, в истории некоторых регионов Европы, переживавших длительные периоды военной, культурной или религиозной конфронтации, данное обстоятельство сыграло особо значительную роль. Одним из таких регионов стала Шотландия. На протяжении практически всей своей истории, начиная еще с эпохи Великого переселения народов и вторжения саксов на Британские острова, Шотландия вела упорную борьбу с пришельцами. Позже этот антагонизм перерос в ставшее уже каноничным противостояние с Англией, которое фактически продолжается и по сей день. На протяжении веков острота конфликта усиливалась не только физической ограниченностью пространства Британских островов, но и различным этническим происхождением противников: остатки кельтского населения Британии боролись с одним из многочисленных германских племен. Периодически прямые военные столкновения сменялись скрытым культурным и политическим противостоянием, являвшимся не менее напряженным. В таких условиях подчеркнуть свое различие с противником т.е. создать свой символ, противопоставив его чужеродному оппоненту, являлось для шотландцев не просто формальностью. Возможно, именно поэтому в Шотландии геральдические функции проявились не только непосредственно в самом гербе, но и в других символах, о которых в дальнейшем также следует сказать несколько слов. К тому же к вопросу рассмотрения шотландской геральдики располагает и тот факт, что сегодняшнее отношение к собственным традициям во всей Великобритании является особенно трепетным. И дабы избежать конфликта и возникновения различных казусов в случае взаимодействия с представителями британских культур следует учитывать значение геральдических символов.
Начать прежде всего следует с шотландского герба. Стоит заметить, что несмотря на все существовавшие противоречия с англичанами, появление и дальнейшее развитие герба Шотландии происходило в рамках общеевропейских тенденций и потому по своей структуре и устройству он был схож с английским. Что же представлял из себя герб шотландского королевства? В его основе лежал жёлтый щит с изображенным на нем восстающим червлёным (т.е. красным) львом с лазуревыми когтями и языком. Принятие этого символа обычно возводят к правлению шотландского короля Александра II, жившего в первой половине XIII века. Однако существует предположение, что на самом деле он появился еще при отце Александра Уильяме I, как раз носившим прозвище Лев. На щите льва окружает двойная червлёная кайма с расположенными на ней внутри и снаружи королевскими лилиями. Почти такими же, как на французском гербе. Некоторые специалисты усматривают в них намек на франко-шотландский союз, сложившийся примерно в VIII-XII веке. Тем не менее отсутствие доказательств не позволяет говорить об этом с полной уверенностью. Интересно, что в 1471 году по невыясненным причинам шотландский парламент постановил устранить из герба королевства двойную кайму, но к счастью, это решение осталась без последствий т.к. в скором времени старый рисунок был восстановлен в прежнем виде.
Сверху шотландский желтый щит венчает золотистый рыцарский шлем с подбитой к нему горностаевой мантией. В качестве нашлемного украшения к нему, служит все тот же червлёный лев с голубым языком и когтями, что изображен на щите, но только повернутый к зрителю грудью. В правой лапе он сжимает меч с золотым эфесом и серебряным клинком, а в левой также золоченый королевский скипетр, вместо которого изначально был шотландский флаг с андреевским крестом. Голову, льва, как и двух щитодержателей по бокам венчает корона. Она представляет собой схематичное изображение реальной короны, шотландских королей, которая сохранилась до наших дней. Так, на сегодняшний день шотландская корона является одной из старейших королевских регалий на территории Британских островов. Последние изменения в ее оформление вносились еще в 1540 году для Короля Иакова V. Сама корона имеет 2 пересекающиеся дуги, которые венчает золотой крест. У основания дуг расположены золотые геральдические лилии, между которыми помещены символические листья земляники. Корона украшена 22 драгоценными камнями, включая гранаты и аметисты, 20 полудрагоценными, а также 68 шотландскими речными жемчужинами.
Далее над нашлемным украшением на гербе располагается один из принятых королевских девизов, написанный на серебряной ленте червлёными литерами на английском языке. “In defense”, что переводиться, как “В защиту”. Данное словосочетание является сокращенным фрагментом старинной шотландской молитвы, где говориться примерно следующее: “В мое оправдание защити меня, Боже”. Второй официальный девиз, который, как правило, изображается на постаменте герба золотыми литерами на лазуревой ленте написан на латыни и переводиться, как “Никто не дотронется до меня безнаказанно”. Совместно с самим королем Шотландии этот девиз является официальным также и для шотландского рыцарского ордена Чертополоха. Именно это растение и знак названного в его честь ордена изображены в нижней части шотландского герба, находящимися как бы на зеленной лужайке, подпирающей щит и двух его держателей. О столь необычном выборе чертополоха в качестве королевского цветка существует немало легенд. Одни говорят, что это было сделано еще во времена пиктов в связи с особыми свойствами самого растения, которое олицетворяло собой стойкость и защищенность. Дело в том, что в реальности стебель и бутон чертополоха покрывают острые шипы, которые не дают к нему прикоснуться. Именно это обстоятельство и нашло свое отражение в латинском девизе Шотландии. Другие источники повествуют о том, что якобы в середине XIII века именно чертополох помог шотландцам отразить нападение норвежцев. Согласно одному сказанию, ночью вражеские воины подкрались к лагерю шотландцев, но один из них случайно наступил в заросли чертополоха и вскрикнул от боли. После чего шотландцы проснулись и отразили нападение. Однако с уверенностью можно сказать только то, что изображение чертополоха впервые появляются на монетах во времена правления короля Якова III в конце XV века. Примерно к этому же времени относиться и появление ордена, по сути, существующего и по сей день. Его полное название дословно звучит следующим образом: “Древнейший и благороднейший орден чертополоха”. Изначально в него входило 12 рыцарей, по числу апостолов Христа, во главе с сувереном т.е. королем. Принятие в членство ордена происходило исключительно в редких случаях и только по специальному распоряжению короля. За всю историю ордена в него было принято всего около 200 человек. Поэтому он периодически приходил в упадок и монархи каждый раз были вынуждены учреждать его заново. Отличительными знаками ордена являлись зеленое облачение, четырехконечная звезда с андреевским крестом и цветком чертополоха, цепь с образцами Святого Андрея и зеленая лента, которая носилась через левое плечо.
Стоит отметить, что апостол Андрей вообще считался святым покровителем Шотландии и потому имел там особое почитание. Предполагалось, что после воскрешения Иисуса Христа Андрей наравне с другими апостолами отправился проповедовать Евангелие по всему миру и в своих странствиях достиг северных берегов Британских островов (кстати, по другой версии Святой Андрей проповедовал на берегах Днепра, где в будущем возникла Киевская Русь). В любом случае культ Андрея Первозванного был очень распространен в Шотландии. По преданию, в VIII веке по приказу короля часть его мощей была даже перевезена из Греции в Британию, где их поместили в кафедральный собор города Сент-Эндрюса, который получил своё имя как раз в честь апостола и с тех пор имеет статус церковной столицы всего Шотландского королевства. А уже примерно в XIII веке косой крест апостола Андрея, на котором он по легенде пожелал быть распятым, считая себя недостойным орудия казни своего Учителя, утвердился в качестве государственной эмблемы Шотландии. Сперва в виде королевских печатей, а спустя несколько веков и в качестве знамени. Синий фон шотландского флага также отсылает к еще одной легенде. В ней рассказывается о том, что во время битвы с англами король объединённых племен пиктов и скотов - Энгус после молитвы апостолу Андрею увидел в синем небе косой белый крест, который он и его воины восприняли, как доброе предзнаменование. И воодушевившись, они действительно одержали победу. Интересно, что сами шотландцы называют свой флаг “салтир”, а в геральдике на основании этого “салтиром” принято обозначать любой косой крест. Собственно, шотландский флаг изображен и на самом гербе Шотландии. Вместе со щитом, на котором помещен червлёный лев, два щитодержателя, представленные восстающими коронованными и закованными золотыми цепями единорогами, держат два рыцарских копья. К наконечнику каждого из них прикреплен штандарт. Один из них дублирует изображение на щите, а другой представляет собой как раз салтир.
Однако так было только до определенного времени. После того как в 1603 году шотландский король Яков VI Стюарт наследовал престол Англии и Ирландии, три королевства формально объединились под властью одного монарха. Данное событие нашло свое отражение и в королевском гербе Шотландии, который изменившись, стал представлять из себя смесь трех различных гербов. Щит был поделен на четверти, где первую и четвертую представлял червлёный шотландский лев, вторую ирландская золотая арфа, а третью три английских леопарда. Также один из единорогов-щитодержателей был заменен на увенчанного короной святого Эдуарда золотого льва с червлёными когтями и языком и со штандартом Англии в лапах. Таким образом, прежняя композиция герба сохранилась, но следует заметить, что только для его шотландской версии. Ее аналог, считающийся сегодня более распространенным, включает в себя уже гораздо меньше шотландских элементов.
Но вопреки этому, помимо непосредственно самих дворянских и королевских гербов в Шотландии существовали и другие эмблемы, которые выполняли их функцию и сохранились в почти неизменном виде с момента своего возникновения. Например, так называемые баджи или бейджи. Данные значки, представляли собой особые пряжки, которые прикреплялись на головной убор (в шотландском национальном костюме им является берет-балморал). Все бейджи имели стандартную круглую форму, создаваемой рамкой в виде ремешка с девизом, который окаймлял уникальный рисунок. Каждый шотландский клан имел свой значок, но в отличии от герба его носили далеко не только обладатели дворянского титула, а все члены рода. Причем для всех он был одинаков, в то время как оригинальный герб имел право носить лишь глава титулованной семьи. Остальные же были вынуждены наносить на изображение различные детали, отражающие их положение в семейной иерархии и близость родства с патриархом. В геральдике они обозначаются термином бризуры. Например, у старшего сына и наследника герб в верхней части пересекался зубчатой горизонтальной линией, у незаконнорождённого сплошной по диагонали и т.п.
Также шотландцы обладают еще одним средством выражения собственной клановой принадлежности. Это знаменитая шотландская клетка. Подобный клетчатый узор, состоящий из горизонтальных и вертикальных полос, в широком употреблении принято называть “тартан”. Его самые ранние найденные образцы относятся к гальштатской археологической культуре, традиционно связываемой с кельтскими племенами т.е. предками современных шотландцев. Тем не менее широкое распространение в Шотландии ткани с клетчатым узором, называемой “плед” довольно позднее явление, относящееся к XVIII-XIX веку. Примерно тогда же зародился и один из самых ярких национальных символов Шотландии - килт, изначально представлявший собой обернутый вокруг пояса плед. Самое ранее изображение шотландцев в килте датируется первой половиной XVII века. Привязка той или иной разновидности тартана к определенному клану также возникла достаточно поздно. Изначально, судя по всему, цвет и узор ткани скорее всего никак не был связан с шотландскими семьями и определялся исключительно в следствии использования в той или иной местности доступных там красок. Так, например, тартаны на западе Шотландии были голубого, черного и зеленых цветов, а на северо-востоке, как правило, имели голубую или черную и зеленую полоску на красном фоне. И уже только в XIX веке после отмены Акта об одежде, запрещавшего ношение клетки, тартан обрел особую популярность, а его ношение было строго стандартизировано. Немалую роль в этом сыграл и сам британский монарх Георг IV, который каждый раз надевал клетчатую одежду при посещении Шотландии, а также ввел на нее моду в высшем обществе. С тех пор каждый клан строго придерживался определенной расцветки и типа клеток, которые наравне с гербом заносились особой шотландской геральдической комиссией во главе с Лордом-Львом в так называемой регистр Лайона. Тем не менее, следует заметить, что в современной Шотландии, как и в конце XIX века, клановой тартан, сохраняя структуру узора, может иметь различную цветовую гамму. Например, черно-белою специально для траурных церемоний или темно-зеленую для охоты. При этом такое изменение расцветки не считается отклонением от зарегистрированного стандарта и никак не порицается.