Единственным на сегодняшний день подтверждённым фактом применения климатического оружия является операция «Popeye» («Шпинат»), проведённая американскими военными во время Вьетнамской войны. О важности этой операции свидетельствует тот факт, что ею руководил уполномоченный советник при президенте США по науке и технологиям Доктор Хоргинс.
С целью увеличения количества и продолжительности осадков в небе над Северным Вьетнамом американским пилотам было поручено распылять йодид серебра, что они регулярно и осуществляли с начала 1967-го до середины 1975 года. «Делай грязь, а не войну» – таким стал неофициальный девиз этой программы.
Суть метода проста: попадая в дождевое облако, частички йодида серебра, концентрируя в себе влагу, вызывают обильные осадки. В Минобороны США надеялись, что длительные проливные дожди значительно поднимут уровень воды в реках, что приведёт как к нарушению снабжения вьетконговцев, так и к массовому голоду. И они не прогадали: кроме создания затруднённого перемещения по тропе Хо Ши Мина небывалые ливни погубили поля с культурными растениями в Северном Вьетнаме.
Однако операция «Шпинат» вылетела американскому бюджету в копеечку: за 5 лет программы было израсходовано около $15 млн долларов. За это время американские пилоты сумели совершить свыше 2 тысяч вылетов и распылить во вьетнамское небо порядка 5 400 тонн йодистого серебра.
Писатель-метеоролог из США Джеймс Роджер Флеминг сообщает, что общественности неизвестны точные результаты операции «Шпинат» с военной точки зрения, однако, по некоторым данным, ежегодное количество осадков в регионе в годы Вьетнамской войны увеличилось примерно в 7 раз. Есть мнение, что такие же методы американская военщина использовала и на Кубе, что привело к уничтожению урожая сахарного тростника.
В 1960-1970-е годы американцы экспериментировали не только с дождевыми облаками, но и пытались подчинить себе ураганы. Для некоторых американских штатов (Техаса, Миссури, Оклахомы, Арканзаса, Канзаса, Теннесси) ежегодные торнадо превращаются в настоящее бедствие. Учёные ломали голову не только над тем, как предотвратить разрушительное действие торнадо, но и как найти способы использовать стихию в военных целях. Для своих экспериментов Минобороны привлекало известного математика Джона фон Неймана.
Несмотря на то, что администрация Никсона всячески отрицала обвинения в использовании климатического оружия, в частности при операции «Шпинат», журналистское расследование Джека Андерсона для газеты The Washington Post в 1971 году всколыхнуло общественность и возымело широкий политический резонанс.
В 1972 году Пентагон был вынужден свернуть все программы по испытанию климатического оружия, а через 6 лет ООН приняла резолюцию о недопустимости применения климатического оружия в военных конфликтах. Правда, скептики уверены, что резолюция из-за большого числа юридических лазеек не может воспрепятствовать желанию отдельных держав использовать климат в своих целях.
Другая часть общественности скептически смотрит на саму возможность появления реального климатического оружия, способного в короткий промежуток времени менять погоду на большой территории. С их точки зрения, эту сложнейшую научно-техническую проблему в ближайшие годы решить невозможно.