Человек использует мед и другие продукты пчеловодства очень давно. Вначале люди просто находили дикие пчелиные семьи и обирали их, позднее начали устраивать жилища для пчел, забирая лишь часть меда и воска, оставляя вторую часть для жизнедеятельности самой пчелиной семьи.
В качестве пчелиного жилища использовались ульи, напоминавшие места обитания диких пчел – дупла, трещины, пещеры. В 1814 году русский пчеловод П. И. Прокопович предложил использовать разборные ульи. Их преимущество заключалось в возможности наблюдения за пчелиной семьей.
Рамочные разборные ульи получили массовое распространение и используются всеми пчеловодами по сегодняшний день. Существует несколько видов разборных ульев. От вида улья не зависит количество произведенного меда, поэтому выбор осуществляется на основании личных предпочтений пчеловода. Но для удобства содержания, на пасеке необходимо держать только один вид.
Самым сложным в выборе улья является его размер. Он должен учитывать размеры семьи. Быть достаточно просторными, чтобы умещать всех пчел с расплодом в момент наивысшего развития. В улье также должно быть место под корм для пчел и мед. Но слишком большой улей может явиться причиной гибели, т.к. при понижении температуры пчелам не удастся сохранить необходимое тепло.
Для удобства пчеловода при работе с ульем выбирайте более легкие виды (чтобы не возникли сложности при переносе), учтите удобства осмотра (осмотр горизонтальных ульев делать удобнее, чем вертикальных), крупные рамки удобнее осматривать и обрабатывать.
Горизонтальный и вертикальный ульи отличаются тем, что первый состоит из одного корпуса с рамкой (расширение идет в стороны), второй из нескольких корпусов поставленных друг на друга (расширение идет вверх). В горизонтальных ульях часто добавляют "магазинный" корпус с "полурамками" для меда. Рамки бывают гнездовые – для расплода и магазинные - для меда.
К качеству древесины для улья предъявляются высокие требования. Сучки и тещины могут стать причиной гибели или ухода пчелиной семьи. Важно чтобы материал для улья был хорошо просушен (просушка дерева занимает 2-3 года в специальных условиях) Желательно использовать древесину мягких пород, т.к. она лучше защищает пчел от переохлаждения и перегрева.
Для сохранности деревянного улья его необходимо покрасить. Краску выбирают тех цветов, которые различают пчелы: белый, синий, желтый, красный. Внутреннюю часть улья красить нельзя. Для покраски используют только масляную краску, остальные виды красок ядовиты для пчел.
В современных ульях часто используют пенопласт как утеплитель и полиэстирол как основа улья. Довольно теплого.