***
«Вдох… выдох… еще раз вдох. Натянуть тетиву, сосредоточиться и выстрелить.»
Свист раздался в воздухе, когда острая стрела с большой скоростью полетела и вонзилась прямо в цель. Послышался треск дерева, настолько сильный, что сидящие на нем птицы испуганно взметнулись вверх.
Анабель прикрыла глаза, чувствуя, как порыв поднявшегося холодного ветра обдавал ее щеки и развивал длинные волосы. На ней были мужские брюки для верховой езды коричневого цвета, серая кожаная куртка поверх теплого шерстяного свитера, длинный осенний плащ такого же цвета и черные сапоги, доходящие до колен.
Осенняя хандра накрыла ветви деревьев, заставляя золотые листья падать вниз, покрывая землю красивым ярким полотном. Серые облака затянули небо, скрывая уже почти холодное солнце. Вокруг стояла полнейшая тишина, прерываемая шелестом деревьев, журчанием речки и карканьем воронов.
Девушка прислушивалась к этим звукам. Она любила природу, любила шелест листьев и звук воды. Но сейчас карканье воронов заставляло ее сердце предвкушать приближающуюся опасность. Она не знала, что могло произойти, но чувствовала, что это что-то принесет им лишь очередные беды.
Анабель оглянулась. Позади вдалеке располагалось ее королевство Ронат. Последний оплот мирных жителей этих земель. Обедневшее, опустевшее и разрушенное королевство.
Пять лет назад в кровавых войнах она потеряла не только своего единственного друга, но и в последствии отца – короля Роната III. Еще два года королева, взявшая на себя управление королевством, сдерживала наступление карматцев. Но вскоре болезнь забрала и ее.
Половина земель королевства отошли в управление Кармата. Воины погибали один за другим, но народ Роната отказывался подчиняться Кармату. Их король был жесток и кровожаден. Захватывая новые земли, он убивал всех жителей мужского пола от стариков до младенцев, оставляя в живых лишь женщин, чтобы в будущем они рожали лишь карматских отпрысков. Своего рода это был геноцид Роната.
Рано повзрослевшая Анабель не могла оставить свой народ в беде. Приняв корону и став первой правящей королевой не по праву замужества, а по праву рождения, она уже три года сражалась с Карматом.
Анабель была умна не по годам. В свои восемнадцать девушка знала, как командовать армией, этому ее научил отец, который часто брал ее с собой на военные полигоны. Будучи единственным ребенком короля ей уделялось все свободное время.
Девушка научилась сражаться, еще в детстве. В королевстве Ронат женщина должна была уметь защищать себя. Ее учителем был самый великий воин за два последних века. Анабель не помнила его имени, она звала его Серебряным рыцарем.
От матери – королевы она узнала, как управлять королевством, познавая все нужды своего народа.
И все же защищать границы королевства становилось все сложнее. Анабель не хватало людей, провианта, и порой все-таки опыта сражений в осаде. За последние несколько месяцев ее люди почти не выходили из-за городских стен. Повсюду располагались боевые отряды карматцев.
Но сама Анабель иногда сбегала из-за стен. Ей не хватало свободы, ее, словно птицу, держали в железной клетке, не давая вздохнуть чистого воздуха и вспарить в небеса. Вот и сейчас королева Роната нарушила свой собственный закон и покинула охраняемую территорию.
Анабель смотрела на серое небо, сидя на вспаханной земле, покрытой пожелтевшими сорняками. Ей не хватало его – Серебряного рыцаря. Новость о его смерти сильно подкосило девочку. Тогда она проплакала неделю. Но потом ей принесли меч, рукоять которого украшала серебряная роза. С тех пор этот меч всегда с ней. Девочка пообещала, что станет таким же великим воином, храбрым и бесстрашным. И она всегда старалась выполнить это обещание, хотя внутри по-прежнему была той испуганной тринадцатилетней принцессой.
Клубы дыма поднимались над королевством, когда девушка взглянула в его сторону. Она вскочила и побежала изо всех сил к своей лошади.
Снова атака карматцев! Девушка с силой сжала лошадиные поводья и пришпорила лошадь. Ее красивое лицо было напряжено, черные глаза горели яростью. Почему это случилось именно в тот момент, когда она покинула королевство? И как долго ее народ будет влачить столь жалкое существование?
К ней на высокой скорости скакал рыцарь. Он был испуганным и взъерошенным.
- Ваше величество!
Девушка остановила лошадь. Это был ее приближенный рыцарь, входящий в военный совет, Лестер.
- Что произошло?
- Карматцы прорвали первый военный пост. Но мы остановили их наступление – доложил он.
Анабель облегченно вздохнула.
- Я возвращаюсь в королевство.
Рыцарь преградил ей путь.
- Прошу прощения, госпожа. Но у вас это не получится. Мы остановили их, но не смогли вытеснить из военного поста. Если пойдете дальше, наткнетесь на гарнизон врага.
Лестер был прав. Дальше не пройти. Она осталась отрезанной от королевства. Правда была еще одна тропа со стороны высоких восточных скал.
- Я пойду по восточной тропе.
- По восточной тропе? – глаза рыцаря почти взлетели вверх. - Сотню лет никто не пытался пройти по этой тропе. Удержаться на скалах без особой подготовки невозможно. Это самоубийство, госпожа!
- Пусть так. Останусь здесь и пойду в рабство к карматцам. Их король жаждет добраться до меня. Мечтает, чтобы я родила карматского ублюдка.
Злобно выкрикнула Анабель, чувствуя, как от этой мысли все ее тело горело от ярости.
- Военный совет сможет позаботиться о королевстве в мое отсутствие. Мой путь лежит на восток. Ты со мной?
Ее ледяной взгляд упал на рыцаря. Не секрет, что многие боялись Анабель, и Лестер не был исключением. Но восточных скал он боялся больше. В тоже время позади были войны кармата.
- Я с вами. - Тяжело выдохнул рыцарь и поскакал за королевой.
***
Продолжение следует...
Подписывайтесь и ставьте лайки)))
#фэнтези #романтика и любовь #книга #отношения