Лесник Федор Петрович уже собирался идти домой, как вдруг увидел среди деревьев
маленькую девочку. Она стояла и смотрела на него, прижавшись к березе. От неожиданности
старик даже потерял дар речи. Вроде и хотелось у неё спросить, как она здесь оказалась,
да во рту пересохло. Тогда девочка сама подошла и протянула ему букет из одуванчиков «Это вам,
дедушка, я заблудилась, помогите мне найти мой дом». Старик взял её за руку и, наконец-то,
произнес кое-как первые слова «Конечно, внучка, пойдем, нечего тебе одной в лесу оставаться».
Всю дорогу они не разговаривали, как будто чего-то боялись. Старика можно было понять,
ведь не каждый раз встречаешь в лесу маленьких детей без присмотра. А вот девочка, на удивление,
вела себя спокойно. Когда оказались на окраине деревни, Федор спросил «А как ты заблудилась,
твои родители тебя одну отпускают». Девочка остановилась и внимательно посмотрела ему в глаза
«Да нет, деда, я сама ушла, мне дома скучно. Но если честно, то мама пьет, есть нечего,
вот и решила в лес пойти, чтобы ягод набрать». У Федора от таких слов сердце сжалось «Слушай,
а как тебя зовут, мы ведь не познакомились». Улыбнувшись, девочка ответила «Я Маша, да вы,
наверное, меня знаете. Наш дом находится в другом конце деревни, там ещё рядом старая
мельница. Вы как-то проезжали на телеге, везли сено, а я на лавочке сидела». Старик потер лоб
тыльной стороной руки и произнес «Это верно, на днях я ездил в соседнюю деревню. Ты была в
желтом платье и с косичками. А я ещё и кепку снял, когда с тобой здоровался».
Девочка снова взяла его за руку «Так вы не сказали, как вас зовут». От смущения
старик стал заикаться «Да, Федор я, можешь дедом звать, если тебе нравится. Кстати,
а Татьяна, случайно, не твоя мама». Склонив голову на бок, Маша ответила «Это так,
но мне совсем не хочется её видеть. Папа нас бросил, когда я была маленькая. Вот мама и пьет,
потому, что не знает, что со мной делать и как дальше жить». Федор склонился над ней и спросил
«Мама тебе это сказала или ты сама решила?». Маша кивнула в знак согласия «Я часто слышу,
когда она так говорит. Почти каждый день пьет». За разговорами они дошли до её дома «Ну вот, дедушка,
здесь я и живу. Спасибо, что проводили, а то бы мне ещё долго пришлось искать выход из леса».
Федор Петрович отпустил руку девочки и помахал кепкой на прощание. Но не успел он отойти от
калитки, как услышал грубый женский голос «Опять ты где-то блуждаешь, дома бардак, а тебе и дела
нет, только мать всё должна за тебя делать». У старика ещё сильнее сдавило в груди,
но он решил, что это не его это дело. В любом случае, девочку проводил, а там пусть её мать
сама разбирается. По дороге домой Федор завернул к своему другу. Они вместе работали в лесхозе, а
теперь оба на пенсии. Егор Васильевич встретил его у самых ворот «Федя, какая неожиданная встреча,
ты по делу или просто чай попить». Махнув на него рукой, старик зашел в дом «И так,
и так, надо поговорить, а там, как получится». Пока Егор суетился на кухне, Федор присел за
стол и достал из кармана маленькую фотографию. Он долго на неё смотрел, словно впервые видел,
а по щекам слезы текли. Когда Егор к нему подошел, старик успел вытереть лицо платком «Что-то в глаз
попало, наверное, пыль с дороги. Я сегодня в лесу был, грибы искал, да так, решил свежим воздухом
подышать». На мгновение Федор замолчал. И тут Егор его снова растормошил «Так продолжай, я весь
в твоем внимании. Вижу, что тебе хочется что-то сказать, вон, и фотографию сына в руках держишь».
Скрывать не было смысла, и Федор Петрович это отлично понимал. Да и зачем, если друг все равно
узнает. Спрятав снимок обратно в карман, старик произнес «Я в лесу девочку нашел, она совсем одна
была, вроде заблудилась. Решил проводить её до дома, не зачем детям ходить без присмотра,
да ещё и в таком месте. Ну вот, пока шли, то познакомились, её Машей зовут. Хорошая девочка,
но только мать у неё никчемная. Я раньше как-то не замечал, а теперь тошно на душе».
Видно было, что Федору тяжело это произносить. Он старался держать себя в руках, но дрожь и
подавленный голос выдавали волнение. Егор поставил перед ним кружку с чаем и произнес «Если все так,
как ты говоришь, то я знаю, о ком идет речь. Это дочка Татьяны, её дом возле старой мельницы. Ты с
ней плохо знаком, а вот мне довелось пообщаться. И вот, что я тебе скажу: она не просто никчемная,
как ты правильно заметил, а ещё и гулящая женщина. Сам лично видел, как к ней мужики приезжали,
среди них и местные, и какие-то пришлые. В общем, свой дом она превратила в настоящий притон».
В процессе чаепития Егор также рассказал, что Татьяна одна воспитывает Машу. На вопрос,
где её отец, он ответил, что о нем ничего неизвестно, по крайней мере, его никто не видел.
Федор догадался, что Таня обманула свою дочку насчет отца. Возможно, что он...