В 1988 году, трое молодых парней, Тимоти Маквей, Майкл Фортье и Терри Николс, познакомились во время прохождения курса молодого бойца в Армии США и быстро подружились. Их объединяли антиправительственные взгляды, недовольство законодательством о контроле над огнестрельным оружием и интерес к выживанию в тяжёлых условиях - сурвивализму. Позже, они станут организаторами крупнейшего на тот момент теракта на территории США.
19 апреля 1993 года федеральные агенты, спустя 51 день осады ранчо "Маунт Кармел", где проживали члены и лидер секты "Ветвь Давидова", начали агрессивный штурм с применением танков, которые стали таранами пробивать стены и обстреливать поместье снарядами со слезоточивым газом. Члены секты, при этом, сдаваться не собирались. Просидев 6 часов газовой атаки в противогазах, они подожгли здание в котором находились в трёх разных местах. В поместье начался пожар, однако из горящего здания вышло только 9 человек. Оставшиеся 82 члена секты, включая лидера секты и более 20 детей, погибли в огне. Основною причиной такого катастрофического провала операции стала нескоординированная работа переговорщиков, пытавшихся убедить членов секты сдаться и штурмовой группы, которая рассматривала членов секты как враждебную цель.
Тимоти Маквей, уже к тому моменту ушедший из армии, выражал недовольство действиями ФБР во время осады и приезжал в Уэйко на место конфликта. Он так же посещал это место после завершения столкновения и позже принял решение отомстить правительству за случившееся, взорвав федеральное здание. Сначала он хотел просто уничтожить здание, но потом решил что его посыл будет более убедительным, если при взрыве погибнет много людей. Маквей искал здание, в котором будут находиться одновременно хотя бы два из трёх выбранных им исполнительных агенств США: Бюро табака, алкоголя, оружия и взрывчатых веществ, ФБР или Управление по борьбе с наркотиками. Изначально, проживая в Аризоне, он искал здания в штатах Миссури, Техас, Арканзас и Аризона, однако позже круг поиска расширился, и в конце концов целью было выбрано 9-этажное здание им. Альфреда Марра. Оно было выбрано из-за стеклянного фасада, осколки которого должны были рассеяться по близлежащей большой парковке без нанесения большого ущерба рядом стоящим неправительственным зданиям, которым Маквей навредить не хотел, так как по его заявлению, он хотел минимизировать потери среди людей, не связанных с правительством. Например, он отказался от взрыва 40-этажного правительственного здания в Литтл-Рок, Арканзас из-за наличия в здании цветочного магазина на первом этаже.
Первые компоненты для изготовки бомбы были закуплены в апреле 1994 года у арканзасского торговца оружием и затем складировались на складе. Маквей и Николс затем в течении полугода покупали или крали другие нужные компоненты, которые затем хранились на арендованном складе. Устроить взрыв планировалось 19 апреля 1995 года, ровно через два года после неудачного штурма "Маунт Кармел".
15 апреля 1995 года Маквей арендует в Канзасе грузовик компании Ryder под вымышленным именем и приезжает на нём к складу, где хранились компоненты бомбы. На следующий день, он вместе с Николсом приезжает в Оклахома-Сити на двух машинах, одну из которых он оставил в городе для побега с места теракта. 17-18 апреля, Николс и Маквей занимались погрузкой компонентов бомбы в грузовик, на котором последний на следующий день отправился на место теракта. Изначально террористы хотели взорвать бомбу в 11 утра, но потом решили перенести взрыв на 2 часа раньше. Маквей въехал в Оклахома-Сити в 8:50 утра. В 8:57 камеры слежения жилого дома «Ридженси Тауэрс» записали продвижение грузовика Маквея по направлению к зданию Марра. В тот же момент Маквей поджёг пятиминутный запал. Через три минуты, находясь за квартал от цели, он поджёг двухминутный запал. Затем он запарковал грузовик в разгрузочной зоне подвальной стоянки, расположенной под детским садом, и, закрыв кабину на ключ, направился к автомобилю, оставленному для побега. Ключи от грузовика он выкинул через несколько кварталов.
Взрыв произошёл в 9:02 по местному времени, при этом треть здания была разрушена и в земле образовалась воронка шириной в 9 и глубиной в 2,4 метра. Более ста человек были убиты, более пятисот получили ранения, было повреждено более 300 зданий вокруг зоны взрыва, в результате чего несколько сотен человек остались без крыши над головой, множество компаний осталось без офисов. Общий ущерб от теракта был оценён как минимум в 652 миллиона долларов.
Сам Маквей был задержан спустя чуть больше часа после взрыва полицейским, который остановил его за отсутсвтие на автомобиле номерных знаков. Во время досмотра полицейский нашёл в машине оружие, на которое у Маквея не было лицензии, вследствие чего последний был арестован.
Впоследствии он был опознан сотрудницей мотеля, в котором он оставался на ночь когда арендовывал грузовик. Тогда Маквей случайно снял номер на своё собственное имя. В 1997 году он был обвинён судом в массовом убийстве и казнён в 2001 году путём смертельной инъекции. Терри Николс был приговорён к пожизненному заключению и по сей день содержится в тюрьме ADX Florence. Майкл Фортье был приговорён к 12 годам лишения свободы. В 2006 году он был освобождён досрочно за примерное поведение и получил новые документы по программе защиты свидетелей.
С тех пор правительство США потратило на улучшение охраны зданий более 600 миллионов долларов. Хотя новых подобных терактов со взрывом автомобиля возле зданий не происходило, некоторые американцы до сих пор считают, что федеральные здания подвергаются риску быть взорванными таким же способом.