Один из самых видных создателей авиационной техники времен Великой Отечественной войны, руководитель работ по созданию первых советских реактивных истребителей и межконтинентальных ракет. Член-корреспондент Академии наук СССР, генерал-майор инженерно-авиационной службы, дважды Герой Социалистического Труда, четырежды лауреат Сталинской премии.
Родился 11 сентября 1900 года в Смоленске в семье учителя. В 1917 году окончил гимназию с золотой медалью. В 1918 добровольцем вступил в РККА. В 1920 году получил направление на учебу Московское Высшее техническое училище, которое успешно окончил, получив специальность инженера-аэромеханика. В конце 20-х начале 30-х годов работал в целом ряде разрозненных КБ в Москве.
В 1939 году вместе со своими сослуживцами по Первому главном управлению Наркомата авиационной промышленности В. П. Горбуновым и М. И. Гудковым победил в конкурсе на разработку проекта скоростного истребителя "К", для реализации которого было организованно новое опытно-конструкторского бюро при авиазаводе №301 в подмосковных Химках.
После создания нескольких опытных экземпляров, в декабре 1940 года истребитель ЛаГГ-3 был принят к серийному производству, а весной 1941 года его создатели Лавочкин, Горбунов и Гудков стали лауреатами Сталинской премии.
Производство должно было быть начато на горьковском заводе №21, главным конструктором которого был назначен Семен Алексеевич Лавочкин и еще на пяти предприятиях по всей стране, от Прибалтики до Сибири. По объективным причинам в Днепропетровске и Таллинне производство так и не было начато, а вот в Горьком, Ленинграде, Таганроге и Новосибирске ЛаГГ-3 выпускали до 1944 года. Всего было произведено более 6500 штук этого самолета.
За годы Великой Отечественной войны в ОКБ С. А. Лавочкина были разработаны серийные истребители - Ла-5, Ла-5ФН и Ла-7.
Общее число истребителей конструкции Лавочкина произведенных в СССР с 1941 по 1945 годы составило порядка 22500 штук. По сути, каждый третий самолет-истребитель того времени был "лавочкинский". На них воевали многие наши прославленные асы.
За создание самолета Ла-5 в июне 1943 года главный конструктор С. А. Лавочкин удостоен звания Героя Социалистического Труда и во второй раз стал лауреатом Сталинской премии.
Еще одной Сталинской премией Семен Алексеевич был отмечен за создание легендарного истребителя Ла – 7 признанного одним из лучших самолетов-истребителей Второй мировой войны.
После войны были разработаны и запущенны в серию поршневые цельнометаллические истребители Ла-9 и Ла-11 на которых наши летчики, успешно противостояли вчерашним «союзникам» американцам в небе над Китаем и Кореей.
В 1947 году Лавочкин разработал первый в нашей стране реактивный самолет со стреловидным крылом Ла-160. Еще через год на истребителе Ла-176 летчик О. В. Соколовский первым в мире преодолел звуковой барьер
За комплекс работ по созданию скоростных реактивных истребителей со стреловидными крыльями в 1948 г. С.А. Лавочкину в четвертый раз было присуждено звание лауреата Сталинской премии.
В 50-е годы ОКБ Лавочкина вплотную занималось ракетной техникой. Под его руководством были разработаны первые отечественные ракеты класса «земля – воздух» и «воздух – воздух». За создание первых отечественных ЗУР в 1956 году ОКБ было награждено орденом Трудового Красного Знамени, а С. А. Лавочкин получил вторую Золотую Звезду Героя Социалистического Труда.
Последним детищем великого конструктора стала первая в мире сверхзвуковая двухступенчатая межконтинентальная крылатая ракета наземного базирования «Буря».
9 июня 1960 года Семен Алексеевич Лавочкин, скоропостижно скончался от сердечного приступа. Произошло это на территории полигона Сары-Шаган в Казахстане, где конструктор находился в служебной командировке.
Похоронен на первом участке Новодевичьего кладбища в Москве.
Вечная память талантливому инженеру – конструктору, внесшему огромный вклад в обороноспособность нашей страны!