Другой Димкин помощник уже подбежал с большим подносом калачей и пряников. Их тут же разобрали и стали пробовать. Выпив вина и надкусив пряник, женщина задумчиво пожевала и, кивнув, провозгласила:
-Сладко, князь, твоё вино и калачи! Но уста девицы слаще, не взыщи!
Мы дадим тебе возможность то узнать, коль готов ты серебром свой путь услать!?
А к Димке бежал уже третий помощник. В его руках звенел серебром расшитый бисером кошель. Взяв кошель, Димка поклонился женщине:
-Князь - не жадный и не скряга наш совсем, серебра насыплет вам сегодня всем!
Коли к деве путь укажете прямой?! Без подвохов приведёте к ней домой?!
Взяв кошель, женщина подняла его над головой и, позвенев, повернулась к своим товарищам:
-Ну что, люди, князь, действительно, - не жмот, серебро он настоящее нам шлёт!
Так проводим и мы честно все его, без наветов пусть он вступит на крыльцо!
Сидевшие тут же вскочили. Лавки моментально ушли в сторону. Парень и девушка с мётлами, встав перед женихом и его дружками стали мести дорожку к крыльцу интерната. Женщины затянули старинную песню:
-А как красный князь до девицы идёт! Провожает его взглядами народ!
Не дорожку парень с девушкой метут! Злой навет от князя отведут! ….
Вокруг остановившегося поезда стал собираться народ. Виктор пробрался поближе. Вот приехавшие подошли к крыльцу. Парень и девушка с мётлами встали по его краям, как часовые. На крыльце, загораживая дверь, тоже стояли девушки и парни. Впереди, сложив руки на груди и насмешливо поджав губы, встречала Лариса. Жених с дружком остановились перед крыльцом.
Димка, осмотрев встречающих, вдруг скривился и, почесав затылок, посмотрел на жениха:
-Князь, а к тому ли крыльцу нас привели? А с добром ли нам тропиночку мели?
Что-то дев не вижу сладких я тут, князь? Наша сваха может, князь, обозналась?
Изобразив гнев, Лариска вскинула подбородок:
-Это что за гости тут у нас стоят? Нам нет здрасте, да ещё и дев хулят?
Эй, вы, парни, палки далеко у вас? Проучите-ка нахалов вот сейчас!
Изобразив испуг, Димка замахал руками:
-Погоди, девица, гневаться сейчас! Заблудились мы вот с князем тут как раз.
Растерялись и не знаем, делать что? И прости, коль мы попутали крыльцо!
Лариса подобрела лицом и величественно остановила рукой обступивших гостей парней с палками. Оглядев гостей, она спросила:
-Кто вы, молодцы, и ищите вы что? И каким вас занесло к нам на крыльцо?
Мы тут князя ждём заморского с утра. Обещался он подъехать, уж пора!
Лариса, приложив ладонь к глазам, оглядела окрестности. Димка, низко поклонившись, произнёс:
-Ты прости нас, коль обидели мы чем!? Мы без злого пришли умысла совсем!
Ищем красну мы девицу, что сладка! Помоги нам, добра дева, будь добра!?
Оглядев снисходительно гостей, Лариса сделала вид, что задумалась:
-Есть девица, о которой просишь, князь! И, коль, хочешь её честно ты забрать,
Должен сердцем опознать её, не взглядом. Вот тогда пройдёшь по жизни с нею рядом.
Лариса сделала паузу, внимательно глядя на сосредоточенного Николая:
-Коль готов, князь, головою ты кивни. Мы покажем тебе девиц, а ты бери,
С кем готов ты смело жизнь свою прожить, чтобы в радости и горе не тужить!?
Николай кивнул. Улыбнувшись, Лариса взмахнула рукой и на крыльцо из открывшихся дверей стали выходить девушки. Толпа ахнула, увидев наряженных в сверкающие драгоценными камнями наряды, с золотым и серебряным шитьём. От ярких цветов шёлковых тканей зарябило в глазах. Девушки выстроились в ряд и замерли. Лица всех скрывали белые покрывала. Димка, оглянувшись на Николая, развёл руками, мол, князь, теперь твоя очередь. Почесав затылок, Николай улыбнулся и шагнул к крыльцу:
-Растерялся, честно, парни, вам скажу, режет глаз смотреть на эту красоту!
Как найти мне мою долю среди вас? Покрывала прячут лица вот сейчас.
Эй, сердечко, подскажи-ка мне ответ, моя доля здесь или же нет?
Николай остановился перед девушками и приложил правую руку к сердцу, как бы слушая ответа. Немного постояв, он повернулся к Ларисе и покачал головой:
-Ой, прости ты, дева, не могу понять, но молчит тут моё сердце, что пенять?
А ты всех своих девиц-то привела? Может, где кого забыла, не взяла?
Лариса, нахмурившись, осмотрела девиц и топнула ногой:
-Привередничаешь, князь, или тупишь? Это – лучшие, что есть у нас, ты спишь?
Все - княгини, посмотри, как на подбор! Так берёшь или покинь-ка ты наш двор?!
Николай поклонился и виновато развёл руками:
-Не гневись, сударыня, и не гони! Но молчит моё сердечко-то в груди?
Не сочти за оскорбленье мой ответ. Но моей тут половинки вовсе нет!
Лариса изобразила сердитость и, уперев руки в боки, топнула ногой:
-Хорошо же, князь, по-твоему всё будь! Я тебя предостерегала, не забудь!
Есть девицы в моём доме, хошь, смотри. – Лариса обернулась к дверям и махнула рукой:
-Эй, Матрёна, ты тех с кухни позови!
На крыльцо вышли несколько девушек в простой одежде. Одна - с вымазанными руками в муке держала кусок теста, другая - нож и не дочищенную рыбу, ещё одна - с совком и веником. Женька вышла, перемазанная мукой, со скалкой в руках. Толпа сложилась пополам от хохота. Лариса, отойдя в сторону, предложила Николаю выбирать. Тот опять приложил руку к сердцу и, немного постояв, протянул руку к Женьке:
-Ох, прости меня, сударыня, прости. Сердце еле я держу своё в груди!
Вот - девица, что судьбою мне дана. И другая, ты прости, мне не нужна!
Лариса, сделав недовольный вид, подошла к Женьке и, оглядев её с ног до головы, почесала затылок:
-Ну, коль выбрал, князь, то Бог тебе - судья! Тебе с нею жить, теперь - она твоя!
Но смотри, князь, деву ты не обижай, я в приданное даю с ней это, - Лариска показала на скалку, что держала в руках Женька. Зрители сложились второй раз. – Так и знай!
Сейчас девица умоется, придёт. Подожди минутку нас, честной народ.
Николай, взяв Женьку под руку, увёл в дом. На улице заиграла гармонь, застучал бубен, зазвенели чётки. Чей-то высокий голос взвился над толпой:
-Пролетел слух по деревне, Колька женится, наверно?!
Я сама не верила и пришла, проверила!
Тут же образовался круг и, взметнув цветными полушалками, стали плясать девчата.
-Оказалось, правда всё, зря надеялась ещё!
Взял девицу из простых, меньше стало холостых!
В круг добавились и ребята:
-Николай подал пример, повариху заимел,
Я телятницу возьму, только денег вот займу!
