Виталий до сих пор слышал ее мелодичный смех, перед глазами временами возникала ее мягкая улыбка, пальцы еще чувствовали нежную бархатистость кожи, из памяти всплывали упругие завитки роскошных волос...
Мужчина проснулся, но еще долго лежал в кровати, снова и снова переживая свой сон, который вот уже несколько лет снился ему почти каждую ночь. Прошло уже больше десяти лет, как они расстались с Марией, но он ни на минуту не забывал о своей любви и боль от расставания в последнее время все чаще напоминала о себе. Он вдруг с четкостью вспомнил их первую встречу...
Виталий после школы сразу поступил в медицинский институт, как и мечтал с самого раннего детства. Довольные родители подарили сыну в честь поступления недорогой автомобиль. Они не были богатыми, не занимали высоких постов - простые инженер и учительница. Но сыну, сумевшему поступить на бюджетное отделение престижного мединститута, все-таки сделали подарок из накопленных на покупку дачи средств.
На одном курсе с Виталием училась Мария, девушка из очень обеспеченной семьи. И хотя ее родители владели сетью ресторанов и могли определить свою дочь в любое учебное заведение за границей, Маша сама выбрала этот Мед и самостоятельно поступила. На бюджетное отделение.
Виталий тогда пришел на первое занятие, немного опоздав. Почти все места в аудитории были заняты. Оставалось только одно место, с краю, рядом с девушкой, которая что-то сосредоточенно писала.
- Разрешите? - спросил парень.
Девушка подняла голову и взглянула на него. Вот тогда Виталий понял, что пропал. Безоговорочно. Бесповоротно. Бездонные зеленые глаза будто насквозь прожгли сердце. Девушка откинула назад гриву вьющихся русых волос и кивнула:
- Пожалуйста.
- Виталий.
- Мария.
Больше не было сказано ни слова. Но на протяжении всей лекции парень чувствовал, как его словно обжигает со стороны девушки, сердце замирало, в ушах вата, он в тот первый день в институте не услышал ни слова, что сказал преподаватель.
Когда студенты выходили из аудитории, Виталий подошел к Марии:
- Можно мне вас проводить?
- Спасибо, не стоит, - смутилась Мария, - Отец отправил за мной своего водителя.
Виталий покраснел. Ему стало жутко неудобно. Действительно, Маша выделялась среди однокурсниц. Она была упакована под завязку - брендовая одежда, дорогие украшения, аксессуары... Вот он идиот! Куда полез со свиным рылом в калашный ряд!
Парень быстро отвернулся и хотел уже уйти, переживая свой позор, но внезапно Мария остановила его:
- Виталий, не обижайся! Завтра я попрошу папу не присылать за мной машину. И мы с тобой вместе прогуляемся, ладно?
И снова выросли крылья! Как же мало нужно для счастья молодому влюбленному!
С тех пор он каждый день провожал Машу до дома. Вернее, до огромного роскошного особняка в центре города, где жила Маша с родителями.
Молодые люди быстро сблизились и уже не могли прожить друг без друга даже дня. Едва расставшись у дома девушки, они уже через полчаса созванивались и разговаривали так, как будто не виделись неделю.
Родители Виталия с улыбкой наблюдали за первой любовью сына. Он был погружен в нее с головой. Впрочем отношения с Машей не мешали парню хорошо учиться. И пусть себе любит, решили родители, главное - сначала закончить институт, а потом уже и о свадьбе можно подумать. А девушка сына им очень понравилась. Красивая, умная, целеустремленная.
Но совсем иначе относились к Виталию родители девушки. Отец, властный и строгий, узнав о чувствах своего единственного ребенка, категорически приказал:
- Мария, выкинь из головы эту блажь! Мне не нужен зять, не заработавший в своей жизни ни копейки. Да и родители его - голытьба, нищая интеллигенция! Забудь о нем! У меня на тебя большие планы, в частности, на твой брак.
- Но, папа! - Маша в слезах умоляюще посмотрела на отца, - Я люблю Виталия! И я пока не собираюсь замуж! Мне еще учиться почти четыре года!
- Кстати. Если ты выйдешь удачно замуж, учеба тебе будет ни к чему, - отрезал отец, - Устроишься в жизни, с хорошим, обеспеченным мужем тебе не надо будет работать. Вон, как твоя мама. Всю жизнь сидела дома, занималась тобой и собой. Ни в чем не нуждалась. Чем плоха такая жизнь?
- Но я хочу стать врачом! Хочу лечить людей! Я же с детства мечтала!
- Разговор окончен. Скоро тебе будет не до учебы.
Мария в слезах убежала в свою комнату и, позвонив Виталию, передала свой разговор с отцом. Парень горячо возмутился:
- Что это за домострой такой! Отец не имеет права решать за тебя! Не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем! В конце концов мы можем просто втайне от твоих родителей расписаться и поставить перед свершившимся фактом!
Тогда Виталий не подозревал, насколько просто и жестоко поступит семья его любимой...
Что ж, пора вставать и ехать на работу. Мужчина принял душ, позавтракал без аппетита и отправился на работу, в первую областную клиническую больницу, где работал уже десять лет, сразу после института.
Как и происходило каждый день, любимая работа поглотила его целиком и все горькие мысли и тяжелые воспоминания просто вылетели из головы. А свою работу Виталий действительно любил. Он гордился каждым своим выздоровевшим пациентом, переживал каждую неудачу, каждую слезинку неизлечимого больного.
Вот и сегодня перед его кабинетом уже собралась огромная очередь. Поздоровавшись со всеми сразу, Виталий прошел к себе и сразу начал прием больных. К концу приемных часов очереди не стало меньше. Но было необходимо отправляться в отделение, чтобы уже в больнице приступить к назначенным операциям. Выйдя из кабинета, мужчина с сожалением оглядел толпу, извинился и, пригласив приходить в следующие дни, вышел из поликлиники и прошел в стационар.
На сегодня было назначено всего три несложные операции. Но он все равно обязан оставаться на месте до вечера. Вдруг случится непредвиденный случай, когда потребуется срочное хирургическое вмешательство.
Наступил уже поздний вечер. Виталий устало заполнял истории болезни и назначал лечение и препараты. Как вдруг в дверь заглянула медсестра:
- Виталий Дмитриевич, вас срочно вызывают в операционную! Автомобильная авария, пострадавшая в тяжелом состоянии!
Виталий быстро прошел в предоперационную, переоделся и увидел, как в двери ввозят каталку, на которой лежит молодая женщина. Все тело и лицо ее было залито кровью. Наметанным взглядом профессионала, он определил наиболее пострадавшие участки тела и приказал:
- Анестезию! Сначала займемся переломами.
На протяжении нескольких часов Виталий работал, не глядя на лицо тяжелой пациентки. Наконец все необходимые действия были сделаны и мужчина устало произнес, обращаясь к прооперированной женщине, зная, что под действием наркоза она все равно ничего не услышит:
- Ну вот и все, милая, скоро бегать будешь!
И вдруг осекся на полуслове. Только сейчас он пригляделся и узнал в пострадавшей свою Марию, Машеньку, свою любимую, которую все время видел во сне! Боже, что с ней случилось!
Когда Марию увезли в послеоперационную палату, Виталий твердо решил остаться на ночное дежурство и дождаться, когда Маша придет в себя.
Было уже за полночь, когда женщина открыла глаза и попросила пересохшими губами:
- Пить...
Сидевший рядом Виталий склонился над ней и промокнул губы влажной салфеткой:
- Потерпи, Машенька, тебе пока нельзя...
Мария с трудом повернула голову, и, увидев Виталия негромко вскрикнула:
- Виталька, это ты? Где я?
- Я, Машенька, а ты в больнице. Попала в автокатастрофу. Я тебя прооперировал. У тебя несколько переломов и легкое сотрясение мозга. Скоро ты поправишься.
Неожиданно женщина заплакала:
- Зачем, Виталя, зачем ты меня спас?! Он же все равно меня найдет и добьет...
- Да что ты такое говоришь, Маша? - изумился мужчина, - Кто найдет? Почему добьет? Тебе угрожает опасность?
- Да, - плакала Маша, - Мой муж решил меня убить.
Виталий вдруг успокоился, собрался и решительно произнес:
- Ну-ка рассказывай, что происходит в твоей жизни. И про покушение на убийство. И про мужа. И про его решение убить. В общем, все.
Маша покорно начала рассказ. И говорила почти два часа. На протяжении всего повествования, Виталий держал ее за руку и успокаивающе поглаживал. А в душе содрогался от чудовищной жестокости, и волосы вставали дыбом от всего того, что пришлось пережить его бедной Машеньке...
Когда Виталий и Мария решили тайно расписаться, на следующий день Маша не пришла в институт. Парень постоянно звонил любимой, но абонент был вне зоны доступа сети. Наконец, совсем обеспокоенный, едва дождавшись окончания лекций, Виталий бросился к дому Маши. Его не впустили даже за ворота. Просто вышел отец девушки и жёстко сказал:
- Ты сюда больше не приходи. Мария через несколько дней выходит замуж и улетает в свадебное путешествие. Больше ты ее никогда не увидишь. Будешь слишком настойчивым - пострадают твои близкие. Родителей много не бывает, чтобы терять по одному. Подумай об этом. Моя дочь - девочка благоразумная и послушная. Она согласилась с моими доводами и приняла предложение жениха.
Как Виталий пережил следующие месяцы - было непонятно. Как во сне. Как в бреду. Как в фантастическом фильме, когда реальность путается с фантазией. Только один единственный раз ему удалось увидеть любимую. Когда она с отцом приехала в институт забрать документы. Тогда он в порыве отчаяния подбежал к ним. Но Маша равнодушно отвернулась, а отец показал парню фотографии со свадьбы дочери. Значит, это правда.
Сердце продолжало кровоточить, но Виталий успокоился и взял себя в руки, решив больше никогда не вспоминать о Маше, хотя во сне все еще ее любил...
В тот день, когда молодые договаривались по телефону, отец Маши подслушал разговор за дверью и все было решено. Он вошел в комнату дочери, отобрал телефон и отключил.
- Значит ты решила идти против моей воли. Ладно. Я хотел по-хорошему, но видно ты не понимаешь нормального языка. Тогда я опишу тебе в деталях, что произойдет дальше. Завтра ты пойдешь в институт и после занятий, а, возможно, и сразу, вы побежите в ЗАГС. Напишете заявление. Где-то через неделю твоего жениха найдут на каком-нибудь пустыре. Обычное дело. Возвращался поздно вечером домой, какие-то отморозки избили и ограбили. Причем бандиты так жестоко избили парня, что он не выжил. Ты участвуешь в похоронах, оплакиваешь любимого. А потом все равно поступаешь так, как я скажу. В твоей власти из всего, что может произойти, удалить ненужное звено - с гибелью жениха. Просто сразу согласиться со мной. Тебе решать.
И мужчина вышел из комнаты.
Маша сидела оглушенная словами отца и понимала, что только она может спасти Виталия. Девушка ни на мгновение не сомневалась, что отец выполнит свои угрозы. Проведя без сна всю ночь, выплакав все чувства и эмоции, утром Мария дала отцу положительный ответ.
- Вот и ладненько, удовлетворенно улыбнулся отец, - Ты выбрала правильный вариант. И поверь мне, не пожалеешь. Я люблю тебя, ты моя единственная дочь. И все это я делаю ради твоего будущего. Попомни мои слова, ты еще спасибо мне скажешь.
Через неделю Машу познакомили с будущим мужем, сыном компаньона отца, красивым и вальяжным Арсением.
И уже через месяц сыграли свадьбу.
Арсений был избалованным, испорченным до мозга костей молодым эгоистом. Он открыто презирал свою жену, гулял направо и налево. Через некоторое время за ним обнаружилась еще одна страсть - нездоровое увлечение карточной игрой. Муж просаживал за карточным столом огромные суммы. Случалось, что и выигрывал. Тогда он был в приподнятом настроении и даже по-доброму разговаривал с женой, удостаивал ее великой милости прийти ночью в спальню. Но особенно тяжело бывало Марии, когда он проигрывался в пух и прах. Тогда супруг срывал на жене всю злость и раздражение. Вскоре Арсений уже не останавливался на унижениях и моральных издевательств.
После каждой неудачной игры, он напивался и избивал жену.
Однажды Мария решила рассказать все отцу и попросить помощи. Ответ отца просто добил несчастную девушку:
- Не нужно наговаривать на Арсения. Я каждый день встречаюсь с ним в офисе. Очень достойный молодой человек. И талантливый бизнесмен. Я уже сделал его своим заместителем. А тебе, вместо того, чтобы жаловаться на мужа, давно уже пора родить и заниматься моим внуком. От безделья страдаешь, вот и выдумываешь напраслину на зятя.
Теперь Маша поняла, что ее жизнь превратилась в ад, и она уже никогда не выберется из этого болота. До самой смерти придется страдать и мучиться. И нет конца и края этим страданиям...
Через пять лет бесконечной супружеской пытки, умер отец Маши. Сначала молодая женщина вздохнула с облегчением. Теперь можно развестись. Нет отца - значит, и Виталию больше ничто не угрожает. Но не тут-то было. Арсений получил по завещанию тестя весь бизнес, с одним только условием - он будет владельцем, лишь до тех пор, пока женат на Марии. Даже с того света отец ухитрился разбивать ее надежды на счастье!
Вот только Арсению совсем не хотелось жить с ненавистной женой. И разводиться и терять деньги он тоже не хотел. На азартные игры уходило все больше денег. Как в бездну.
Тогда мужчина придумал замечательный, с его точки зрения, план. Простой и недорогой. Обычный несчастный случай. Была жена - и нет ее. А он тут не при чем. У него будет стопроцентное алиби. И полная свобода.
Вот так Маша попала в автомобильную аварию.
Маша замолчала и Виталий несколько минут в оцепенении сидел, силясь переварить услышанное.
- Господи, Машенька, как же много горя тебе пришлось вынести, любимая. Но теперь ты в безопасности. Я рядом и не дам тебя в обиду.
Внезапно в коридоре возник какой-то шум. Виталий встал и вышел из палаты, пообещав испуганной Маше во всем разобраться и сразу вернуться.
У входа в отделение стояли три мордоворота и пытались пробиться через охрану.
- Что здесь происходит? - строго спросил подошедший Виталий, - Кто вы и что вам угодно?
- Нам надо узнать про женщину, которую привезли сюда после аварии, - ответил один из братков.
Неожиданно в голове Виталия возник план и, как говорится, пазл сложился.
- Она умерла на операционном столе. Пусть родные придут через два дня на опознание в морг. Завтра будет вскрытие.
На лицах громил было написано явное облегчение. Они извинились и ушли.
Все слышавшая медсестра удивленно спросила:
- Доктор, а что, пациентка и вправду умерла?
Виталий отвел сестричку в процедурный кабинет, вкрадце обрисовал положение вещей и попросил о помощи и молчании. Молоденькая девушка, обожавшая мелодрамы, очень пожалела несчастную пациентку и согласилась с планом доктора.
Рано утром из палаты, где лежала Мария, на каталке вывезли накрытое простыней "тело" и повезли в морг.
Патологоанатом, однокурсник и друг Виталия и Марии, Глеб сразу ухватил суть проблемы и выдал решение.
В морге до сих пор находилось неопознанное, никем не востребованное тело женщины без определенного места жительства. Тело было обезображено, поэтому опознать в нем кого-либо не представлялось возможным. Поэтому было решено выдать эту женщину за Марию. Так и сделали. Якобы убитый горем супруг увез тело в гробу, ни разу даже не взглянув на него. И похоронил.
Виталий уволился из больницы. Его давно приглашали с повышением в далекий курортный город. С помощью одного из спасенных пациентов, представителя органов власти, Виталий смог жениться на Марии по другим документам и жена взяла его фамилию. Так следы супругов затерялись. Впрочем, никто их и не искал.
Арсений был доволен и счастлив. Он официально считался вдовцом. Только страсть игре очень скоро привела бывшего мужа Марии сначала к банкротству, затем к нищете и, наконец, к тюремной камере, когда, чтобы сыграть еще хотя бы раз, он попытался ограбить магазин и убил охранника. Там, за решеткой, Арсений и сгинул, не дожив до освобождения.
А Виталий с Марией прожили в любви и согласии всю свою жизнь, до глубокой старости. На берегу моря. Воспитав четверых детей...