На протяжении веков в обширной золотой пустыне северной Саудовской Аравии в Мадаин Салех, особняком стоит древний каменный "Замок".
Он высечен в массивной скале и является древнейшим сооружением, с величественной резной архитектурой, это Каср аль-Фарид в переводе "Одинокий замок".
Его создание датируется примерно первым веком нашей эры. Археологическое название "Замок" вводит в заблуждение, так как это не замок, а гробница с высоким фасадом в четыре этажа, которая является не законченной и заброшенной. А своё название она получила в связи с тем, что полностью изолирована от других гробниц.
Всего в Мадин Салих, который в 2008 году был внесен ЮНЕСКО в список Всемирного наследия, находится 130 монументальных гробниц вырезанных здесь во время расцвета набатеев и более 1900 лет прекрасно сохранились в сухом климате.
Гробницы в этом регионе построены группами и 94 из этих гробниц украшены. К ним относятся гробницы Каср аль-Бинт, гробницы Каср аль-Сани и гробницы района Джабаль аль-Махджар и Каср аль-Фарид, стоящая отдельно.
Археологи считают, что такие памятники символизировали о богатстве и социальном статусе человека, заказавшего гробницу. Поэтому Каср аль-Фарид, являясь самой большой гробницей, свидетельствует о том, что она предназначалась для кого-то из власти, чрезвычайно богатого и важного человека в набатейском обществе, потому что имеет четыре пилястры на её фасаде, по одной с каждой стороны и две в середине, в то время как все остальные фасады гробниц Мадин Салиха содержат только две пилястры, одну слева и другую справа.
При изучении гробницы, археологи определили, что верхняя часть гробницы проработана более тщательно, чем нижняя, в связи с чем и было выдвинуто предположение, что фасад гробницы вырезали сверху к низу прямо в скале. Археологи выдвинули предположение, что возможно и другие гробницы в Мадаин Салех были выполнены по этой же технологии. Это сложная резьба заимствует декоративные элементы из египетской, эллинистической и ассирийской архитектуры.
Изучая незавершенную часть гробницы археологи определили этапы, проделанной работы древними резчиками до того, как была произведена полировка.
Помимо археологического значения, "Одинокий замок" выделяется как совершенно незабываемое чудо в регионе.
Считается, что набатеи изначально были кочевым племенем, но около 2500 лет назад они начали строить большие поселения и города, которые процветали с первого века до нашей эры до первого века нашей эры, включая великолепный город Петра в Иордании.
Начиная со второго века до нашей эры, эти арабоязычные кочевники доминировали в караванной торговле на большие расстояния, которая приносила благовония и ароматические вещества из Южной Аравии в Средиземноморье, в конечном итоге они разбогатели и поселились в сети городов с эллинистической архитектурой.
Набатеи занимались не только сельским хозяйством, но и имели свой политический строй, своё искусство, инженерное дело, каменную кладку, астрономию и демонстрировали поразительные гидравлические знания, включая строительство колодцев, цистерн и акведуков.
Помимо разработки системы письма, которая в конечном итоге стала арабской письменностью, они наиболее известны своей столицей Петрой в современной Иордании, известной фасадами, украшающими входы в здания, высеченные из цельной скалы. Но наследие набатеев гораздо больше, чем Петра.
Здесь, в оазисе у подножия гор Хеджаз, на территории современной Саудовской провинции аль-Медина, набатейские элиты и простолюдины оставили следы жизни вдали от столицы. Несмотря на то, что Хегра была вторым городом королевства по размеру, после Петры, она была отдаленным форпостом набатейской культуры и власти. Основанный где-то во втором веке до нашей эры, город находился почти в 300 милях от Петры, на южной окраине королевства.
Но никто не перепутал бы Хегру с Петрой, суровый и открытый пейзаж резко контрастирует с каньонами Петры. Стиль фасада Каср аль—Фарида — четыре резных пилястра с двумя по обе стороны от входа, отличается от обычного набатейского дизайна.
Хегра, означает "скалистая земля", раскинувшаяся на шести квадратных милях. Здесь были жилые глинобитные здания, окруженные выходами из песчаника, четыре некрополя, похожие на высеченные в скале гробницы, прославленные Петрой.
С 2022 года посещение Мадаин Салиха может быть организовано только через информационный центр в зимнем парке Аль-Ула.