Повод был серьезный: 5 ноября 1996 Борису Николаевичу предстояла операция на сердце
Между двумя турами выборов Борис Ельцин перенес инфаркт, это произошло 26 июня 1996 года. 28 июня он не смог появиться перед своими потенциальными избирателями. Пресс-служба сообщила, что Ельцин просто заболел простудой. Следующее появление Бориса Николаевича на публике произошло в Барвихе, когда он опускал в урну бюллетень.
3 июля Борис Ельцин проголосовал во втором туре президентских выборов на специально оборудованном участке в той же Барвихе, когда его, тщательно загримированного, провели мимо небольшой группы аккуратно отобранных журналистов, чтоб он сказал, со свистом набирая воздух в длинных паузах между словами: «Придите и проголосуйте все. Абсолютно все проголосуйте...».
Потом он появился только на инаугурации, которая была сокращена с двух часов до 16 минут, собственно инаугурационная речь избранного президента РФ длилась всего 45 секунд - вполне достаточно, чтобы рассмотреть неподвижную маску вместо лица.
В прессе начали активно муссироваться слухи: немецкий таблоид Bild сообщил, что Ельцину якобы ищут донора для пересадки сердца, а журнал Time написал, что президента России ждет операция шунтирования в швейцарской клинике. Пресс-секретарь президента Сергей Ястржембский жестко пресек все домыслы: «Президент проходит диспансерное обследование, работает, а рукопожатие у него крепкое».
А потом было телеинтервью, от редкий, пожалуй, единственный в России случай, когда страна узнала о том, что президент болен, от него самого. Ельцин сообщил, что «диагноз – ишемическая болезнь сердца», «нужна операция», «тянуть с ней не будет», «тамошние хирурги готовы сделать», но «операция будет проходить здесь, это решено». Ничего подобного по степени откровенности первого лица государства в нашей стране еще не было. Встал вопрос, где проводить операцию: за рубежом, в частности, в США, где, в отличие от России, операция шунтирования была поставлена на поток. Но Борис Ельцин, можно сказать, решил доверить свое сердце и свою жизнь России.
Операцию провел кардиохирург Ренат Акчурин, ученик известного кардиохирурга Майкла Дебейки. Последний был приглашен в качестве консультанта Акчурина. Он прибыл в Кардиоцентр только в 11 утра и следил за операцией, которая началась в 7 утра, по мониторам.
У Акчурина сложились доверительные отношения с будущим пациентом. Как вспоминала потом Наина Ельцина, ее муж испытывал к врачу уважение и симпатию. И доктор отвечал ему тем же. Накануне операции Ренат Сулейманович довольно коротко подстригся. Ельцин, который привык его видеть «заросшим», спросил: «Что это вдруг?». «Готовлюсь», — ответил Акчурин. Это была грустная шутка — все понимали, что на кону стоит не только жизнь пациента, но и карьера хирурга.
«Как только началась операция, я сразу понял, что мы это сделаем. Когда увидел сосуды — стало очевидно, что не все потеряно. — Основной этап операции продолжался 56 минут. За то время, что пациент был подключен к аппарату искусственного кровообращения, мы подшили шунты к шести артериям и включили сердце. Оно сразу заработало — без дефибрилляции и лекарств. Это была победа», — рассказывал Акчурин.
Утром следующего дня пришедший в себя Борис Ельцин подписал указ о возвращении себе президентских полномочий. По словам Рената Акчурина, Ельцин выздоравливал феноменально быстро.
Алая подушечка в витрине музея – подарок от ассоциации людей, которые претерпели операцию, подобную той, что пережил Борис Ельцин. Эта подушечка, по воспоминаниям Наины Иосифовны, пришла в посылке через месяц после операции. Там же в витрине - колечко «Бьющееся сердце», подарок Майкла Дебейки, которое служило талисманом. Всего таких талисманов было 150. Колечко заводится сбоку, подобно механической игрушке, при этом сердцевина начинает пульсировать в ритме человеческого сердца.
«После операции Борис Николаевич прожил довольно долго — более 10 лет. С медицинской точки зрения это хороший результат. Но, очевидно, что сердечная недостаточность потихоньку прогрессировала, и остановка сердца, которая и привела к смерти, стала одним из ее проявлений», — рассказывает Акчурин.