Снова пришел странный сон. Как и в прошлую ночь, Варяг видел себя шагающим сквозь безбрежное травяное море к далеким синим горам в белоснежных шапках. Кругом ни души. Безоблачное необъятное небо вдруг налилось свинцом. Грянул гром, и на лицо упали первые крупные капли. Дождь ощущался как освобождение от тяжкого груза. Таким счастливым, как в этом месте, Варяг не чувствовал себя никогда. Ему было легко и спокойно. Он знал, что ему ничего не угрожает. Он знал, что ему здесь рады. Он чувствовал себя как дома.
На долину опустилась ночь. Ливень уступил место легкому ласкающему ветру. Далеко впереди на горе зажегся огонек. Варяг понял, что ему нужно туда. Но дорога предстояла еще очень долгая. И у него в запасе было время. Поэтому он лег на густую траву и принялся просто смотреть на звезды. Его тело стало невесомым, всплыло в воздух, и, подхваченное дуновением, полетело в сторону высоких гор. В этот момент он понял, что может абсолютно все! Стоит лишь захотеть.
- Подъем, соня! Сколько можно давить подушку?! – раздался над ухом громкий голос, и кто-то принялся тормошить его за плечо.
В комнату ворвался яркий свет.
- Вы только посмотрите на этого лежебоку! – не унимался незваный гость. – Солнце уже высоко, а он все валяется!
- Отстань, – вяло отмахнулся Варяг. – Я хочу спать.
Он отвернулся к стене и попытался накрыться с головой. Но ему так и не дали досмотреть лучший в жизни сон. На лицо упало что-то обжигающе холодное. Варяг подскочил как ужаленный и в растерянности заморгал глазами.
- Ну вот, совсем другое дело, – одобрительно произнес голос.
Варяг сфокусировал взгляд на стоящем перед ним человеке и наконец осознал то, что видит.
- Слава, черт побери, что за шутки? – возмутился он и попытался снова улечься, но брат был неумолим.
- Мне принести еще снегу или, может, сразу ледяной водички из колодца?
- Не стоит, – пробурчал Варяг. – Я уже встаю. Что ж такое, мне снился такой прекрасный сон, а ты все испортил! – беззлобно добавил он.
- Прости, братишка. И, кстати говоря, с днем рождения!
- Спасибо, – без особого энтузиазма отозвался Варяг. – Но лучше бы не напоминал. Столько не живут.
Славка рассмеялся.
- Никогда бы не подумал, что ты считаешь свои годы. Расслабься, еще вся жизнь впереди, – подбодрил он старшего брата. – Будет еще жена, куча детей, ученики-гвардейцы, потом командиром станешь, уйдешь на покой и будешь тихо-спокойно жить в каком-нибудь живописном уголке.
Славкины измышления показались Варягу весьма забавными, и он не сдержал улыбки. С сожалением покинув теплую постель и ступая босиком по холодному полу, он сделал легкую зарядку и принялся одеваться. Рукодельница Маша, как оказалось, уже перестирала всю его одежду, и она аккуратной стопкой лежала на соседней кровати.
- Сева, ты надолго в Приречье? – как бы между делом поинтересовался Слава.
Он был одним из немногих, кто называл Варяга только по имени. Оно отчего-то с самого детства следопыту не нравилось: казалось напыщенным и не соответствующим его мироощущению. В самом деле, с чего вдруг родителям пришло в голову назвать сыновей Всеволодом и Ярославом, в то время как в ходу были имена куда как проще и обыденнее: Петя, Вася, Коля и иже с ними?
Слава, однако, по поводу собственного имени – да и поводу многих других вещей – не испытывал никакого дискомфорта. Варяг был уверен: это оттого, что он был на десять лет моложе и во много раз глупее, но эти доводы, разумеется, вслух никогда не озвучивал.
- Пока не знаю, – пожал плечами следопыт. – Как командир распорядится. А почему ты спрашиваешь?
- Мы с тобой не виделись почти полгода, а ты как будто бы не рад встрече, – изобразил обиду Слава. – Хочу знать, сколько у меня есть времени на общение с тобой.
- Я не рад своему возрасту, Слав, и тому, что ты меня разбудил в несусветную рань. Я за последний месяц, почитай, ни разу не отдохнул по-человечески.
- Вообще-то, прежде чем к тебе подняться, я испросил разрешения у Петра Алексеича. Он тоже посчитал, что ты слишком долго дрыхнешь.
- Во дает! Зачем ему не выспавшийся нетрудоспособный боец?
- Держит в ежовых рукавицах. Чтоб не расслаблялся, – хмыкнул Ярослав.
- Не без этого, – кивнул Варяг и не преминул сам вставить шпильку. – Давай вываливай. Ты же не с днем рождения пришел меня поздравить, правда? – Он не питал никаких иллюзий по поводу прихода брата: тот никогда ничего не делал просто так.
Слава для приличия немного помялся, но потом выпалил:
- Если вкратце, то мне нужна твоя помощь. Я бы не стал к тебе обращаться с подобной просьбой, но… Ведь кроме тебя никто не знает точное место, где позавчера вечером упал метеорит.
«Ну, спасибо хотя бы за то, что не ходил вокруг да около». Следопыт в это время пытался причесаться перед зеркалом и понял, что самостоятельно укоротить волосы было дурацкой идеей: теперь они торчали во все стороны, как пук соломы.
- У меня к тебе два встречных вопроса, – решил уточнить он. – Первый: почему тебя так интересует метеорит? Второй: с чего ты взял, что я знаю о нем?
- Я прям нутром чуял, что ты не согласишься, – сразу же начал раздражаться брат. – Метеорит интересует не только меня. Уже завтра – в крайнем случае послезавтра – там будет толпа искателей, а я бы не хотел довольствоваться одними объедками. Ребята с заставы мне по дружбе шепнули, с которой стороны ты пришел, а выводы я сделал сам.
- Больно умный, – одернул его Варяг. – И дружки у тебя не лучше. Но ты забываешь простую вещь: я тебя как облупленного знаю. Кто тебе дал задание? Жека-старьевщик?
- Это он для тебя Жека. А для меня Джек Джекович. И – да, такое поручение дал мне именно он. Я на него работаю. Но это тебе, похоже, уже известно.
- Да плевать я хотел, как зовут этого недоделанного басурманина. Все зовут его Жекой, специально выговаривать его имя станет только такой идиот, как ты. Нет там никакого метеорита, можешь не тратить время – ни свое, ни мое.
- Да ты что? – чрезвычайно заинтересовался Слава. – А что там, если не метеорит?
- Много будешь знать – скоро состаришься, – отрезал Варяг. – Все, братец, отвали, мне надо делами заниматься.
- Да какие такие у тебя дела? Машку соблазнять, что ли? – засмеялся собственной шутке Ярослав. – Никаких дел у тебя нет, не выдумывай.
Варяг осуждающе посмотрел на него, ожидая продолжения тирады. Слава не выдержал и поспешил заполнить неудобную паузу.
- Я все равно туда пойду, метеорит там или что другое. Иначе мне головы не сносить, – тяжело вздохнул он. – Просто с тобой мы там будем первыми, обгоним всех остальных. А так… вряд ли мне что-нибудь перепадет. Опыта маловато.
- А почему твой хозяин кого-нибудь другого не пошлет? Более опытного?
- Нет у него никого другого, – огрызнулся Слава. – Он работает сам на себя. А я у него так, на побегушках.
- Ну, вот пусть сам и чапает в тайгу.
Слава обиженно вздохнул и повернулся, чтобы уйти. «Эх, чтоб тебе пусто было!» – чертыхнулся про себя Варяг.
- Ладно, не кипятись, – примирительно сказал он. – Не бросать же тебя на растерзание Жеке. Постой, я сейчас соберусь. Подожди внизу.
На улице было солнечно и свежо. Ярослав переминался с ноги на ногу у ворот дома, засунув руки в карманы своего полушубка.
- Будешь? – предложил Варяг самокрутку, но брат помотал головой. – Молодец, нечего здоровье портить. На кой ляд Жеке сдался метеорит? – спросил он, закуривая.
- Честно говоря, не имею ни малейшего понятия, – признался Слава. – Наверное, старьевщики любят такие вещи.
- Какие «такие»?
- Ну, необычные. За которые в поселке можно что-нибудь получить. Много чего-нибудь.
- У тебя мозги есть? – постучал пальцем по лбу Варяг. – Кому может понадобиться кусок камня, даже если он свалился с неба? У нас здесь нет ученых или исследователей. Давно все вымерли.
- Кому-то, значит, может. Иначе Джек Джекович меня бы не послал за ним. Как бы то ни было, ослушаться его я не имею права. Иначе меня выкинут на улицу, и я сдохну с голоду.
- Не стоит давить на жалость, – вздохнул Варяг и добавил. – Ох, затевает что-то твой хозяин, чует мое сердце. Я тебе уже сказал, что там нет никакого метеорита, а ты все равно собираешься идти. Точно, нет у тебя мозгов совершенно. По-прежнему живешь в иллюзиях. Если б в свое время пошел в гвардейцы, как я тебе советовал, сделали бы из тебя человека.
- Мы уже сто раз обсуждали этот вопрос, Сева. Незачем снова к нему возвращаться. Это был мой осознанный выбор, и даже сейчас я о нем не жалею. Так ты все-таки поможешь, или мне тащиться в тайгу одному?
Варяг выбросил окурок за забор (ой, не дай бог, Петр Алексеевич увидит!) и грустно улыбнулся.
- Хоть ты и несмышлёный еще совсем, но все-таки мой брат. Чем смогу –помогу. – Он взглянул на часы. – Сегодня уже поздно дергаться, не успеем засветло дойти до места. А в темноте ни черта там не увидим, только ноги переломаем. Выходим завтра перед рассветом. Бери самый теплый спальник, который у тебя есть, если не хочешь ночью околеть. Ружье бери. У твоего Жеки есть счетчик Гейгера?
- Кого? – не понял Слава.
- Того! Гейгера. Дозиметр, если по-простому. Книги надо было в детстве читать, благо у родителей их было навалом – тогда имел бы хоть какое-нибудь представление о том, как люди жили раньше! Это специальный прибор для измерения уровня радиации. Вполне может так оказаться, что мы к тому месту и подойти не сможем. Без счетчика я туда ни ногой. Помирать в расцвете лет у меня нет никакого желания, – усмехнулся Варяг.
- Кто-то десять минут назад жаловался на возраст, а теперь уже речь ведет про расцвет лет, – сам расплылся в улыбке Ярослав и пообещал прибор непременно раздобыть.
- То-то же. Иди уже, у тебя сегодня будет насыщенный день. – Следопыт неопределенно махнул рукой. – Еще раз спасибо за поздравление.
О том, что Слава забыл подкрепить свою очень серьезную просьбу полагающимся по случаю подарком, Варяг упоминать не стал. У брата и так забот полон рот.
Когда тот скрылся в конце улицы, сзади, совсем близко, раздался голос Петра Алексеевича:
- Дурак ты, как и твой братец. На черта ты согласился с ним переться в этакую даль?
- Вы что, подслушивали? – возмутился Варяг.
- Ты за кого меня принимаешь, юноша? Я так низко еще не пал. Просто подобные вопросы надо решать келейно, а не во весь голос посреди улицы. Эх, что с вас молодых, возьмешь? – покачал головой командир. – Ветер в голове. Пойдем, выпьем чаю, что ли.
Продолжение следует...