В полном соответствии со своим названием Смутное время представляется большинству россиян весьма смутно. То, что между Рюриковичами и Романовыми успели затесаться ещё несколько царских династий, для многих является откровением.
А уж то, что царём народ, дума и православная церковь официально провозглашали поляка-католика, и вовсе вызывает оторопь.
В 1605 году гонец из Москвы сообщил королю Польши Сигизмунду о желании бояр избавиться от Лжедмитрия и возвести на русский трон десятилетнего королевича Владислава. 17 августа 1610 года на верность Владиславу присягнули 10 тысяч человек в Тушинском лагере. На следующий день присяга продолжилась в московском Успенском соборе в присутствии патриарха Гермогена. Боярская дума признала Владислава царём и 27 августа послала за ним посольство.
В 1613 году русский трон занял Михаил Романов. Через три года Владислав издал грамоту ко всем жителям Московского государства, в которой напоминал, что его выбрали на московский престол «всею землею». Он объявлял, что сам теперь пойдёт добывать московский престол, данный ему от бога. Притязания королевича грозили новой междоусобицей в России. В 1618-м Владислав вторгся в пределы Московского государства и с войсками подошёл к столице.
Московские воеводы бежали, потому что, по словам летописца, «на них напал великий ужас». 1 октября началась осада Москвы войсками Владислава. Противники не раз начинали мирные переговоры, но безрезультатно.