Кафедральный Собор Шпайера (Имперский Собор Святой Марии и Святого Стефана) - объект Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1981 года, является на сегодня крупнейшей в мире церковью, построенной в романском стиле. Кафедральный Собор Шпайера расположен в юго-восточной части Германии (земля Рейнланд-Пфальц), в городе Шпайер. Возведение собора было начато в 1027 году императором Священной Римской империи Конрадом II, продолжено его сыном Генрихом III, и завершено в 1061 году его внуком Генрихом IV, при котором церковь была освящена в честь Девы Марии. В 1080-1106 годах, в период обострения конфликта между папой Григорием VII и императором Генрихом IV за право вручать церковную инвеституру, по приказу последнего собор был перестроен и значительно расширен, став самой большой в Западной Европе христианской церковью - своеобразным символом политической и религиозной власти императора Священной Римской империи. На протяжении столетий собор пережил несколько пожаров и войн, был неоднократно перестроен и реконструирован. Но самым трагическим периодом в истории Имперского собора стал 1689 год, когда во время война за Пфальц солдаты французского короля Людовика XIV разрушили, разграбили и подожгли церковь. От собора остались лишь голые стены, а захоронения германских императоров и королей, расположенные в склепе, были осквернены. В 1772-1784 годах под руководством архитектора Франца Игнаца Михаэля Нойманна была проведена реконструкция собора, в ходе которой был восстановлен романский неф, а западный фасад церкви (вестверк) перестроен в стиле барокко. В 1792 году Шпайер снова был захвачен французами, Шпейерский собор был вновь разрушен, его мраморные алтари разбиты, а в самой церкви были размещены конюшни и склады. Полная реставрация собора была проведена лишь в 1846-1853 годах, во время правления короля Людвига I Баварского, в это время интерьер церкви был украшен фресками, авторами которых являются немецкие живописцы Иоганн Шраудольф и Йозеф Шварцманн. В 1854-1859 западный фасад с двумя высокими башнями и восьмиугольным куполом был заново отстроен в неороманском стиле по проекту архитектора Генриха Хюбша. В конце 1950-х годов была проведена полная реставрация Кафедрального собора Шпайера, в ходе которой храм приобрел свой первоначальный облик. Собор Святой Марии и Святого Стефана представляет собой трёхнефную базилику с четырьмя башнями и боковыми приделами. Общая длина собора - 134 метра, высота нефа - 33 метра, высота восточных башен - 71,2 метра, западных башен - 65,6 метров. На площади, перед главным входом в базилику, установлена огромная каменная чаша ёмкостью 1500 литров, датируемая XIV веком. Во время больших религиозных праздников её до краёв наполняли вином, которым могли угоститься горожане и гости Шпайера. Рядом с собором, на месте бывшего монастыря, разбит большой парк, в южной части которого расположена скульптурная композиция "Масличная гора", созданная в XIX веке скульптором Готфридои Ренном. В склепе (самой старой части собора), построенном в 1041 году, находятся могилы четырёх императоров Священной Римской империи и четырёх германских королей, императриц и епископов. В Кафедральном соборе Шпайера были похоронены император Конрад II и его супруга, императрица Гизела, императоры Генрих III, Генрих IV и Генрих V, императрица Беатрикс - вторая жена Фридриха Барбароссы, Агнес - дочь Фридриха Барбароссы, короли Филипп Швабский, Рудольф Габсбург, Адольф Нассау и Альбрехт Габсбург. В Кайзерзале (Зале Императора) хранятся девять фресок, написанных в XIX веке Иоганном Шраудольфом, и ранее украшавших трансепт собора. После реставрации базилики в 1957 году, фрески, в числе которых "Коронация Богородицы", а также картины с изображением сцен из жизни святого Бернарда из Клерво и святого Стефана, были перемещены в Кайзерзаль, где их могут увидеть посетители собора. Из Императорского зала можно подняться на смотровую площадку, расположенную на высоте 60 метров, под самым шпилем юго-западной башни собора. Чтобы подняться на обзорную площадку, с которой открывается великолепный панорамный вид на город и его окрестности, необходимо преодолеть лестницу из 304 ступеней. В западной части собора расположена звонница с девятью колоколами, четыре самых больших из которых были отлиты в 1822 году в мастерской Питера Линдеманна. Кафедральный собор Шпайера является одной из главных достопримечательностей города, ежегодно его посещают несколько сотен тысяч туристов со всего мира.