При слове пираты, многие скажут, что пиратами были мусульмане, которые терроризировали и грабили "бедных" европейцев, а вот то, что среди пиратов были европейцы и именно от них и пошло пиратство мало кто знает.
Кто такие корсары? Корсар, это французское слово corsaire заимствованное французами из итальянского языка. Саид Сулейман Надви, индийский мусульманский ученый исламских исследований, говорит, что "Карсан"... это арабизированная форма слова "Корсар". Корсары работали на короля Франции и нападали на корабли недружественным Франции стран.
Корсары они же каперы. Капер, это частное лицо, участвующее в морской войне по поручению своего правительства. Такому лицу выдавалось каперское письмо или лицензия, которая разрешала ему нападать на суда недружеских стран в отношении страной выдавшей каперское письмо. Каперское письмо называлось lettre de course, поэтому каперов и стали называть корсары.
Каперское письмо разрешало пересекать международную границу для проведения возмездия и было уполномочено выдавшей юрисдикцией проводить операции возмездия за пределами границ своего государства.
Лицензирование каперов в военное время получило широкое распространение в Европе к 16 веку, когда большинство стран начали принимать законы, регулирующие выдачу каперских писем.
Каперство было популярно до 19 века и считалось почетным призванием, в то время как действие частных лиц без каперского письма считалось пиратством. То есть нападение на иностранные суда, захват их в качестве призов по лицензии считался законным, в то время как между каперством (корсарами) и пиратами была лишь тонкая грань.
Жан де Шатийон, который был епископом, в 1144 году подарил городу Сент-Мало статус убежища, где находили убежище всевозможные воры и жулики. Их девизом было: "Ни бретонец, ни француз, но я из Сен-Мало!". Сен-Мало имел долгую историю пиратства, зарабатывая много денег на местном вымогательстве и заморских приключениях.
Для каперов (корсаров) ограбление судов, захват пленных для обмена, захват судов для продажи считалось призовым фондом, в то время как пираты действовали незаконно. Захваченные корсарами корабли подлежали продаже в соответствии с законом о призах.
После того как захваченное судно пришвартовывалось в порту, начиналось судопроизводство в ходе, которого определялся статус имущества. Возможная выручка делилась между спонсорами капера, капитаном и экипажем, определенный процент должен был быть уплачен в казну страны.
Каперство позволяло государям собирать доходы для войны.
Каперы имели большие судна хорошо вооруженные и с большой командой на борту. Часто государства использовали каперов для участия в военных сражениях, потому что каперов было содержать дешевле, чем строить и финансировать военный флот.
Французская судебная комиссия обычно защищала каперов от обвинений в пиратстве, но на практике историческая законность и статус каперов были расплывчатыми, потому что для других государств они были пиратами и могли быть повешенными, если их суда попадали в плен, хотя у каперов была некоторая уверенность, что их будут судить как военнопленных, но зачастую к ним относились как к пиратам.
После того как у корсаров заканчивалась лицензия или срок действия каперского письма, они переходили к пиратству, что поспособствовало упадку каперства к концу 19 века.
Поскольку корсары приобрели дурную славу захватчиков чужих судов, берберских пиратов Северной Африки, и Османской империи стали называть "турецкими корсарами". Хотя как утверждает историк Дэвид Эрл некоторые из этих корсаров были европейскими изгоями и новообращенными в религию Ислам (ренегатами), которые нашли убежище на побережье Бербери (Алжир).
Согласно источникам европейские пираты принесли передовые методы парусного спорта и судостроения на побережье Барбари около 1600 года.