Глава 1 ЗДЕСЬ
В салон забежала тетя Наташа, презирающая и предварительную запись, банальные очереди и приветствия в начале беседы.
— Вероника, сделай мне френч. Завтра корпоратив, и я хочу шика-блеска. Срочно! Дам двести рублей чаевых.
— Садитесь, — кивнула маминой подруге, которая тут же плюхнулась на стул, и выставила свои руки. — И называйте меня Верой, пожалуйста!
— С чего это вдруг ты Верой стала?
Пожала плечами, принимаясь за работу.
Самой странно, но раньше я спокойно относилась к тому, что имя мне поменяли. Была Верой, стала Вероникой — так даже красивее. Так мне казалось. И обид никаких не было, что мама изменила мои документы, вспоминая свою кровную дочь, с потерей которой так и не смогла смириться. Но сейчас… сейчас мне начало казаться, что я заслужила иметь свое имя — пусть и назвала меня Верой та женщина, которая родила, но которую матерью у меня язык не повернется назвать.
— Кстати, слышала, что Влад вернулся?
— Слышала. Бред, — коротко ответила я.
— Э, не скажи, — заспорила тетя Наташа — любительница сплетен, которые зачастую и распускает сама, — я его видела. Честное слово, видела, не смотри так! Мы с девочками на бизнес-ланч в «Сальваторе» ходили, и он мимо нас прошел. Таким важным стал, еле узнала. По глазам его диким узнала, здесь он. Вам бы встретиться…
Тетя Наташа продолжила болтать, что получается у нее лучше всего, а я молча работала. И думала. Хоть мамина подруга — та еще сплетница, но врать бы не стала, а значит, Влад и правда вернулся.
Влад вернулся, мама умирает… дьявол, я выбью из него деньги! Не может ведь он быть настолько мелочным, чтобы не выделить хоть что-то на лечение родной матери. Да, меня он ненавидит, и никогда не скрывал, что приблудой считает, да и пусть ненавидит, мне не жалко.
Лишь бы помог.
— … ты меня слушаешь? Я подумала, что неплохо бы на ноготь безымянного пальца рисунок какой-нибудь. Сделай розочки, хорошо?
— Хорошо.
— Так ты хочешь с ним встретиться? Брат все-же, пусть и не родной.
Тетя Наташа бросила на меня жадный взгляд, и я поняла — не отстанет, да еще и подружек своих напустит. Итак ведь не любит меня, хоть и источает улыбки. Все они искренне считают, что я погубила маму, и отчасти они правы.
От недоедания, или от чего-то иного, но едва меня удочерили, я начала болеть. Почти сразу со здоровьем начало происходить странное, и мама принялась таскать меня по врачам, которые лишь руками разводили, и спрашивали: «А чего вы хотели? Девчонку что в родной семье, что в детдоме кормили чем попало. Отъестся еще, дайте время».
Но время шло, а у меня все было не слава Богу: простуды, отравления, постоянный авитаминоз, и необъяснимые недомогания, которым никто не находил объяснений. Вдобавок к этому в голове сидел извечный страх любого приемыша, что обратно вернут. Я ведь наблюдала такое, и не раз — мало кто готов к проблемным детям.
Но мама и не думала от меня избавляться, даже несмотря на недовольство родного сына и мужа, в потере которых окружающие тоже меня винили — это ж надо, из-за какой-то девчонки, чуть ли не с улицы взятой, столько проблем?!
Они бросили ее, а мама боролась за меня, и вытащила. А себя погубила.
— Я встречусь с Владом, — сказала я не столько тете Наташе, сколько самой себе. — Вы не подскажете, где он может быть?
— Подскажу. Я все разузнала. На Рождественского, в новом бизнес-центре он целый этаж снял, пока здание под компанию строить будут — он там. Уверена, Влад будет счастлив тебя увидеть, — покривила она душой, ведь знает прекрасно о «любви» Влада ко мне.
— Уверена, что нет, но я переживу. С вас восемьсот рублей к оплате, — завершила я наш разговор.
Вышла из салона, решив не тянуть, и сразу с Владом встретиться. Будь что будет! Ну не спустит ведь он меня с лестницы… наверное. От него всего можно ожидать.
Дикарем был — таким я его запомнила. Злым мальчишкой, жестоким.
Моей первой детской любовью…
— Он повзрослел, — прошептала себе под нос, на который упали первые капли дождя.
Сколько сейчас Владу? Двадцать четыре года, он ведь на пять лет меня старше. И если одиннадцать лет назад он был мальчишкой, в штыки принявшим новую сестру, то сейчас он должен был измениться.
Надеюсь.
Зашла в стеклянное здание бизнес-центра, чувствуя себя абсолютно чуждым элементом здесь — среди мраморных фигур, дорогих диванов и мужчин, одетых в брендовые костюмы. Я, в своих простых джинсах и футболке, здесь как пришелица из мира нищебродов — тех, кого такие, как Влад видят из окна машин.
— Я к Владиславу Гарай. Скажите, на какой мне этаж подняться?
— Вам назначена встреча?
— Да, я на собеседование, — нагло заявила я, подозревая, что сейчас меня выставят вон, распознав беспардонное вранье.
— Для пропуска нужен ваш паспорт или права, — протянула документ охраннику, и через минуту получила пластиковую карту. — Вам на семнадцатый этаж.
— Спасибо.
Пока поднималась на лифте, успела передумать десятки раз. Нет, даже сотни! Я ведь писала Владу, обо всем писала, и не видеть, от кого сообщение он не мог. В сеть заходил, я проверяла, и не единожды, но прочитать сообщение не посчитал нужным.
— К черту все, — сказала сама себе ровно в ту секунду, когда лифт прозвенел, доставив меня на нужный этаж.
Здесь пусто. Нет суетящихся, работающих и переговаривающихся людей. Лишь какая-то женщина рядом с гудящим принтером, из которого один за одним выпрыгивают распечатки.
— Вы к кому?
— К Владу… к Владиславу Гарай, — поправилась я. — На собеседование.
— Мы не назначали. На какую вы вакансию?
И почему я не сказала, что сестра?
Понятно, почему. Потому что невыносимо его братом называть, ведь братом он даже не пытался стать. Ни братом, ни другом, ни даже приличным врагом.
— Менеджер по продажам, — сообразила я, хотя чуть было не ляпнула, что пришла уборщицей устраиваться.
— Сейчас уточню. Обождите.
Женщина, стуча каблуками, удалилась от меня, я поняла — меня банально развернут. Эта мадам ясно дала понять, что вакансий никаких не выкладывали, да и странно было бы в первые же дни продажника искать… ну какая же я идиотка!
А, была не была!
Побежала следом, проследив, в какой кабинет открылась дверь, и успела услышать фразу, сказанную низким, грассирующим голосом:
— Пусть проваливает, я не назначал собеседование. Выпроводи…
Выдохнула, и как в омут с головой бросилась, открыв дверь.
— Привет, Влад.
Сказала, и замерла, как вкопанная. Он больше не тот жестокий мальчишка, который портил мне жизнь. По крайней мере, внешне он изменился. Стоит у окна — высокий, взрослый, в белой футболке, столь же мало подходящей для офиса, как и мой наряд.
А выражение лица все такое же — четко говорящее, что он центр вселенной.
— Уйдите, или я вызову охрану! Что здесь за порядки такие? Пускают кого попало… — строго начала выговаривать мне, как я поняла, секретарша Влада, которую он остановил движением руки.
— Выйди, Лариса. Оставь нас.
И все это, не сводя с меня абсолютно нечитаемого взгляда. Наконец, когда мы остались одни, Влад кивнул на стул.
— Садись… Ника, — усмехнулся он, чем взбесил до крайности.
— Вера! Меня зовут Вера!
— Надо же. А раньше ты настаивала, чтобы все называли тебя именем моей сестры, — Влад приподнял рассеченную бровь, и раздраженно указал на стул. — Сядь, Вера.
К горлу тошнота подступает от волнения, в глазах темнеет, дышать становится все труднее. Я задыхаюсь от паники. Хочется выбежать отсюда на воздух, на волю, и отдаться воле случая. Вот только это невозможно.
Влад мне нужен. Если мы с мамой не нужны ему, то мы никому другому не нужны и подавно. Не откуда помощи ждать, только от Влада, а значит, я не уйду!
На стул я не села, а свалилась, но лицо удержать попыталась. Влад смотрит цепко: на лице ноль эмоций, а глаза живые. Жуткие у него глаза, на самом деле — светлые, жадные и злые. Смотреть в них больно, но я упрямо заставляю себя глядеть в них, и понимаю: еще несколько секунд, и я свалюсь в обморок.
— Зачем явилась? Родственную встречу решила устроить, проводить по памятным местам? А где каравай с солью, или чем принято встречать?
Таких, как ты — подзатыльником, чтобы дурь выбить! Жаль, что произнести такое я не смогу.
— Мама болеет, Влад. Мне нужны деньги на ее лечение, сумма немаленькая. Ты поможешь? — задала я тот вопрос, ради которого и пришла сюда.
— Болеет?
— Умирает. Она умрет, если ей не обеспечить нормальное лечение. Я не справляюсь, понимаешь? Работаю в салоне красоты, и даю частные уроки игры на фортепиано, но этих копеек с трудом хватает. А приличные деньги я не могу заработать. Помоги, пожалуйста.
«Просто помоги. Будь ты человеком!» — мысленно взмолилась я, с ужасом ожидая его ответ.
Влад ведь уехал с отцом. Бросил маму, и не вспоминал о ней, не навещал. Что ему до нее? Зря, зря я пришла. Иногда неведенье лучше горькой правды.
— Что с ней? — задал Влад единственный вопрос до обидного равнодушным тоном.
— Органы отказывают, иммунная система убита напрочь. У нас был столичный медик, но единственное, что он сказал — маму нужно в Израиль отправлять.
Это светило медицины стоило мне проданного рояля — единственной нашей с мамой ценности, доставшейся ей после развода. Как оказалось, медицина в нашей стране далеко не такая бесплатная, как о ней говорят по телевизору. И за все нужно платить: врачам за осмотры, медсестрам за нормальный уход, лекарства нужно доставать импортные, а не наши. Всюду деньги, деньги, деньги!
— Понятно.
— Ты поможешь?
Влад молча сел за свой пустой стол, а мне вдруг захотелось подбежать к нему, и совершить что-то ужасное. Что с ним случилось? Она ведь мама, как так можно? Да я даже свою родную мать любила столько лет, и в детдоме ее ждала, хотя понимала — не придет она. И матерью-то считаться может с натяжкой — родить и кошка может, только кошки редко котят бросают, а меня не единожды бросали. Но я все-равно любила ее — ту, что предавала меня не раз, а Влад… никого он не любит, и мне не понять этого.
— Хорошо, я заплачу.
— Спасибо. Спасибо тебе, — выдохнула, испытывая дикое облегчение. — Завтра с утра я пойду ее навещать, мама во второй горбольнице лежит. Ты пойдешь со мной?
— Зачем мне это?
— Затем, что это твоя мать, Влад! Как… как ты можешь так относиться к ней? Мама — чудесный человек, а ты…
— А я неблагодарная скотина. Вот только она далеко не такая расчудесная, какой ты ее представляешь. Деньги на лечение я дам, но большего от меня не проси… сестричка.
В голове скрежет звучит в унисон с биением сердца, которые в висках набатом звучат. Сначала я паниковала, затем боялась, а сейчас я испытываю дикую злость от этого идиота, который отказывается понимать самое главное: любые обиды теряют смысл, когда беда приходит.
— Ты до сих пор не можешь простить маме то, что она удочерила меня, не спросив твоего разрешения? И меня поэтому ненавидишь? — прошипела, глядя в его побелевшее от ярости лицо. И понимаю, что не время сейчас для скандалов, нужно уходить, пока он не передумал деньгами помогать, и отношение не портить, но… не могу.
Сейчас я узнаю, какая кошка пробежала между ними! Сейчас Влад выскажется, я ведь так давно хотела выяснить, что произошло, и почему мама так просто отказалась от прав на Влада.
— Пошла вон. Пошла. Вон. НЕМЕДЛЕННО!
И я сама не поняла как, но я выбежала из кабинета Влада, и неслась по коридору, а выдохнуть смогла лишь в лифте.
Выдохнуть, и разрыдаться.