Шкала Бофорта была принята Всемирной метеорологической организацией для приближенной оценки ветра ветра по его воздействию на наземные предметы или по волнению в открытом море. Предлагает 12-бальную систему оценки скорости ветра.
Разработал шкалу ирландский гидрограф Фрэнсис Бофорт в 1805 году. С 1874 года шкала Бофорта используется в международной синоптической практике. Первоначально в ней не указывалась скорость ветра, добавили в 1926 году.
При этом средняя скорость ветра взята для стандартной высоты 10 метров над открытой поверхностью. Стоит отметить также, что высота волны в шкале Бофорта приведена для открытого океана, не для прибрежной зоны.
В 1946 году, чтобы различать тропические ураганные ветры разной силы, Бюро погоды США расширило шкалу с 12 до 17 баллов. Ныне расширенная шкала используется только на Тайване и в Китае, где настолько сильные тайфуны не являются редкостью.