Распределение по возрастным группам и политические позиции. Альфред Сови в работе "Народонаселение" (1970 год) разбивает все страны на три группы в зависимости от доли среди их населения пожилых людей (старше 65 лет).
Прежде всего, это группа стран со стареющим населением, где доля пожилых превышает 10%, и которые расположены на северо-западе и в центре Европы. В частности, эта группа включает Францию, где в 1968 г. 12,3% населения составляли люди старше 65 лет. Затем идет вторая группа, географически неодинаковая: США, Греция, Испания, СССР и др., где доля пожилых составляет 5-10%. И, наконец, третья группа, наиболее, многочисленная, которая включает большинство развивающихся стран, где приходится менее пяти стариков на 100 жителей. Эта последняя группа охватывает страны, где ограничение рождаемости не введено введено лишь недавно.
Как влияет возрастная структура на политические позиции? Нередко утверждают, что с возрастом люди тяготеют к надежности и устоявшимся ценностям, склонны к сохранению существующего порядка. Зато молодежь любит изменения и риск, участвует в политической борьбе и даже в революционных взрывах. Так, распределение результатов выборов по возрастным группам показывает, что молодежь с готовностью голосует за левых. Возраст же поворачивает людей вправо.
Так, опрос общественного мнения во Франции в мае 1974 года накануне второго тура президентских выборов в том же году показал следующее распределение политических симпатий по возрастным группам:
Можно ли этот анализ позиций отдельных людей экстраполировать на коллективную психологию страны? Факты позволяют думать, что можно. Страна с более молодым населением больше склонна к радикальным и революционным изменениям, чем страна с преобладанием пожилого населения, где такие изменения в основном неприемлемы.
Как история (упадок Греции, затем Рима, Испании или Венеции ХVI и ХVII вв.), так и недавнее прошлое (довоенная Франция) демонстрируют последствия старения населения: падение предприимчивости, чрезмерная тяга к надежности, естественная склонность к консерватизму, задержка на старых идеях и старых методах и проч. Все эти консервативные тенденции с увеличением среднего возраста населения могут становиться преобладающими.
И, наоборот, омоложение населения выражается в энергичности, динамизме, которые ведут к глубоким изменениям, даже революциям. Итак, в наши дни в большинстве развивающихся стран возрастная структура меняется. Численность молодых в пропорциональном отношении резко выросла. Доля стариков в этих странах незначительна, а доля молодых очень высока. В наши дни те, кто моложе 20 лет, начинают составлять более половины всего населения в развивающихся странах.
Этим, конечно, обусловлены проблемы образования и занятости, а также — снизу доверху, от семьи до государства — кризис авторитета: ибо традиционные системы основаны, в сущности, на авторитете старших, которые теперь стали одновременно и слишком старыми (ведь чем больше продолжительность жизни, тем больше дряхлость) и слишком малочисленными по сравнению с молодыми. Лишившись ценностей прошлого, оказавшись в тисках аномии, с присущей молодости нетерпеливостью эти молодые страны особенно подвержены увлечению бурной политической деятельностью. Таким образом, возрастное разделение еще более усугубляет напряженность, вызванную перенаселением в "третьем мире".