Это был третий фильм режиссера Станислава Ростоцкого, и сценарий изначально создавался под конкретный набор актеров, в котором Вячеслава Тихонова не было. Вся история деревенского тракториста была заимствована из повести писателя Сергея Антонова. Он же адаптировал повесть под фильм и являлся соавтором сценария, который в большей мере написал сам Ростоцкий. И в главной роли фильма должен был сниматься популярный в те годы актер Сергей Гурзо.
Весь актерский состав был утвержден на худсовете, но в последний момент из-за Сергея всё пошло не так. Есть две версии, почему Сергей Гурзо так и не появился в этом фильме. По первой версии, за два дня до начала съемок он ушел в запой (позже талантливый актер досрочно завершит свою карьеру из-за пьянства), по второй версии, он попросит перенести начало съемок фильма на месяц, так как захотел взять очередной отпуск (только что закончились съемки фильма «Рожденные бурей», где снимался Сергей). Ростоцкий не мог на это пойти, так как все остальные актеры были уже собраны и ожидали съемок.
И ассистенты режиссера стали быстро искать замену. И так получилось, что по внешним данным больше всех на Гурзо был похож молодой Тихонов.
Как позже заметит Ростоцкий, если бы первоначально мы планировали Тихонова, то худсовет непременно бы его зарубил – чересчур интеллигентный образ для деревенского тракториста.
Но когда график поджимал, средства и аппаратура уже были выделены, то времени на дискуссии уже не было. Руководство киностудии махнуло Ростоцкому рукой – начинай, главное чтобы фильм вышел в установленные сроки.
Далее уже работали гримеры, чтобы придать Тихонову простой деревенский вид. Ему осветлили волосы, подбрили брови в районе переносицы, чтобы глаза «раздвинуть» по лицу шире. Ему пришлось менять осанку, походку и т.д.
Также в последний момент была заменена Нина Меньшикова, которая планировалась на роль зоотехника Тони. Она была в интересном положении, и режиссер опасался, что к концу съемок уже будет трудно скрыть её живот. Так в фильме появилась никому еще тогда не известная Майя Менглет.
Съемки фильма проходили в Московской области, в Клинском районе.
Фильм был одним из лидеров проката 1958 года, его посмотрели более 30-ти миллионов зрителей менее чем за три месяца.
Позже Станиславу Ростоцкому стали приходить письма зрителей с просьбой снять продолжение фильма, в котором Матвей, освободившись из тюрьмы, не вернулся бы домой, а продолжил бы свои отношения с Тоней. Но Ростоцкий к тому времени уже был занят масштабным советско-чехословацким проектом (Майские звезды) и к деревенской тематике в своем творчестве больше не возвращался.
_____________