Каждая пластинка Gentle Giant – откровение. Для меня, во всяком случае. И это совершенно нестареющая музыка – крутой крен в классику, в средневековье уже отметает возможность старения песен Giant – куда еще стариться, если и так средневековье. Классическая музыка априори вневременная – если уж она пережила несколько столетий, то, в версии Gentle Giant и пти десяткам лет существования рок-музыки всяко не устареет. Альбом почему-то не входит в списки «концептуальных» - в те списки, что составляют критики и публикуют в Интернете. Хотя, на самом деле – это чисто концептуальное творение, как бы взгляд сверху на историю трех друзей – от школьной скамьи до взросления и финала – разными путями пошли друзья, жизнь раскидала так, что и не видят уже друг друга – и – разбитые надежды, разорванные мечты, скомканные планы и рухнувшие ожидания. Собственно, это почти то же самое, что «Стена» Pink Floyd, только сделано раньше, в разы интереснее музыкально и уж совсем не поп-рок – хотя мне и нравится эта штука Уотерса, но попса же в чистом виде. Хорошая, крепкая попса. Three Friends – это сочинение музыкантов экстра-класса и «популярной» или «массовой» эту музыку можно назвать в том же контексте, в каком можно считать доступной и массовой музыку Гийома де Машо, ну, или, в конце концов, Моцарта хоть он и из другой оперы. Правда, можно сказать, что и барбершоп здесь присутствует в полный рост – в моменты инструментальных пауз. Шестеро музыкантов, каждый из которых поет лидирующие партии, играет на всех инструментах, является композитором и аранжировщиком и продюсирует запись – Gentle Giant – это универсальный солдат, который может все. И за тридцать пять с небольшим минут группа виртуозов рассказывает историю трех соответственно, друзей - в метафорической форме, съезжая иногда и в реализм, и, как и во всех ранних альбомах GG, за каждой песней стоит тень Франсуа Рабле. Prologue – увертюра альбома уже не предвещает ничего хорошего в смысле попсы– сложные размеры, тревожное настроение и голос, разлетающийся хором расходящихся и сходящихся линий – шесть голосов и каждый поет о своем, но вместе – о том, что впереди с этими тремя героями ничего хорошего не случится. Любой поп-продюсер тут же указал бы такой группе на дверь, но мы не поп-продюсеры и слушаем дальше – поскольку развитие Prologue так интересно и так многообещающе, что останавливаться на этом просто стыдно. Основная тема – гитара и синтезатор – меняя тональности, нагнетает напряжение и – открывается первая страница – School Days – воздушные фразы вибрафона, летящие голоса, тарелки – все размыто, залито солнцем – детство – миллион событий, нечетких, сливающихся, переплетающися в памяти, все яркое, каждый звук отзывается эхом и все невероятно интересно, просторно и заманчиво. Скрипки, голоса, фортепиано, темп и мелодии меняются – в детстве всего всегда очень много. А то, что делает вокальная группа GG – это лучшее из всего, что было спето за всю историю существования рок-музыки.
Working All Day! - тяжелая жизнь, тяжелая музыка. Пассажи клавишных замедляю темп, словно лента магнитофона тормозит – ты прибежал, парень! Лопату в руки – и копай. Весь день, всю жизнь. В школе ты об этом и мечтать не мог – о чем угодно, только не о лопате, но – на, получи. Тяжелый рифф и куплет сменяются инструментальной частью – повторяющиеся фразы саксофона, издевательски-печальные, синтезатор, играющий фрагмент под названием «полная безысходность», механический ритм ударных, модуляция – попытка вырваться – но – все тщетно. Снова та же карусель. Новый день, новая яма. Это самая тяжелая и самая мрачная песня альбома. Вариант жизни второго героя - Peel The Paint – скрипичные красоты, открытый мир, свет, полушепот, у выбравшего творчество – одна только радость впереди, но – снова врывается гитара Гари Грина и саксофон со страшным риффом, и голос-крик Фила Шульмана – ничего у тебя, парень, не выйдет. Продажа, грязь и обман – вот и все твое искусство, тяжелый рифф ломается и уходит в умопомрачительное и уникальное гитарное соло Грина – истерика гитары и барабанов – больше ничего нет. Гитара начинает играть с длинным дилэем, партии наслаиваются друг на друга, а других инструментов, кроме барабанов больше нет – но и не надо – все так плотно и страшно, что чудовищный рифф, поддержанный голосом приносит облегчение, несмотря на то, что все вместе – пещера ужасов. Gentle Giant могут быть изысканнее, чем Jethro Tull и тяжелее Black Sabbath. Зато в Mister Class And Quality все в порядке. Сдержанные фразы клавишных, аккуратные ударные, поддерживающий и сильный бас, гитарные аккорды – «аккордики» - все вместе производит впечатление спаянной команды бухгалтеров и менеджеров, нашедших в бумажной работе власть над миром – еще один вариант будущего трех друзей – лучше ли это, чем Working All Day? В инструментальной части – вся жизнь «белых воротничков» - и мошенничество, и вечеринки с бабами, и предательство, и разорение, и богатство, нормальные прелести жизни «золотого миллиарда». Главное, чтобы был порядок… И – торжественный хор, хорал, орган, мир таков, и другим не будет. Три друга, Three Friends – такими они и останутся в памяти – в финальной песне с эхом услышанных мелодий и судеб - от школьной скамьи до лопаты, до конторы и разлетевшихся иллюзий. Это – по форме – Рабле, по сути – положенный на музыку роман Драйзера, а по красоте – Эрмитаж и Лувр в одной тридцатипятиминутной звуковой зарисовке. Лаконично и совершенно.