Ямамото решил, что если опасность начнёт угрожать непосредственно территории Америки, то появился шанс добиться перемирия на приемлемых для Японии условиях. Оставалось дело за малым – достичь берегов США и продемонстрировать им эту самую угрозу. После Перл-Харбора адмирал отправил одну из японских подлодок атаковать артиллерией нефтеперерабатывающий завод в Санта-Барбаре (штат Калифорния). Ущерб получился небольшим, зато тихоокеанское побережье США было охвачено ужасом из-за возможного вторжения Японии. «Вот бы ещё и произвести бомбардировку Америки для усиления эффекта», - подумал адмирал.
У японцев уже были подводные лодки, которые несли в ангарах по одному гидросамолёту, использовавшемуся для разведки. Ямамото распорядился, чтобы в сентябре 1942 года одна такая субмарина отправилась к берегам штата Орегон. Там следовало сбросить зажигательные бомбы, чтобы вызвать лесные пожары.
Японский самолёт успешно достиг берегов США, сбросил бомбы и вернулся к подлодке-носителю. Адмирал Ямамото посчитал опыт удачным. Он подумал, что эскадре подводных авианосцев по силам нанести внезапный сильный удар по городам на побережье США и принудить Америку к миру. Особенно если задействовать бактериологическое оружие. Доставка на побережье самолётами контейнеров с живыми крысами и насекомыми, заражёнными возбудителями бубонной чумы, холеры, лихорадки денге, тифа и других смертельных заболеваний, значительно усилила бы и ущерб, и психологический эффект от их применения. Ямамото планировал и авиаудар по стратегически важному для США Панамскому каналу со стороны Атлантического океана, так как со стороны Тихого океана этот объект серьёзно охранялся.
С соблюдением повышенных мер секретности начались разработка и создание невиданных доселе суперподлодок – подводных авианосцев типа I-400, или «Сентоку». Эти 100-метровые монстры, кроме сильной артиллерии и большого количества торпедных аппаратов, имели ангар, рассчитанный на 3 гидросамолёта Aichi M6A Seiran, которые можно было использовать и как торпедоносцы, и как бомбардировщики. «Сентоку» обладали потрясающей дальностью плавания – за три месяца они могли преодолеть почти 35 тысяч миль. Это позволяло им, пройдя через весь океан, обойти мыс Горн, выйти в Атлантику, добраться до Карибского моря и ударить по Панамскому каналу. Не говоря уже о том, что всё тихоокеанское побережье США было бы в зоне досягаемости подводных авианосцев.
Ямамото начал постройку 18 таких подлодок, и кто знает, как бы сложился исход войны на Тихом океане, если бы все они вступили в строй…
Однако строить их начали лишь в январе 1943 года, а 18 апреля того же года адмирал Ямамото погиб в результате спецоперации американских ВВС, и его детище – подлодки типа «Сентоку» оказались под угрозой. Вначале проект сократили до 9 субмарин, потом уменьшили финансирование. В итоге первая I-400 вступила в строй в декабре 1944 года. Удалось также достроить и I-401 в январе 1945 года, и она вместе со своей “систершип” составила секретную 1-ю подводную флотилию.
Остальные части:
«Сюрприз» Адмирала Ямамото. Операция «Тупик»
«Сюрприз» Адмирала Ямамото. Поздно, слишком поздно…