Салехард, до 1935 года называвшийся Обдорском — столица самого крупного в мире газодобывающего района — Ямало-Ненецкого автономного округа. Кроме того, Салехард — единственный на планете город, который находится точно на широте Северного Полярного круга. Расположен он на границе субарктического и умеренного климатических поясов. Арктика определяет климат Салехарда: солнце светит 1500 часов в год, снежный покров лежит 210 дней, отопительный сезон длится 292 дня.
История Салехарда уходит в историю освоения севера Западной Сибири, создания государственности у коренного населения, индустриального обустройства Заполярья.
Обдорск столетиями был форпостом Российского государства на его северном пути к Тихому океану. После присоединения Сибири к России на месте остяцкого городка, около слияния реки Полуй с Обью, русскими казаками Берёзовского воеводы Никиты Траханиотова в 1595 году заложен Обдорский острог.
Обдорск пережил немало преобразований, всегда оставаясь центром региона и самостоятельной административной единицей. В нем были ставки остяцких и самоедских старшин, представителей царской администрации. Острог в 1635 году переименовали в Обдорскую заставу. В 1799 году крепость упразднена, а застава преобразована в центр Обдорской волости Берёзовского уезда Тобольской губерни — село Обдорск.
В 1897 году в Обдорске было 30 домов, 150 торговых лавок, числилось 500 постоянных жителей, занимавшихся в основном охотой, рыболовством и торговлей. Ежегодно с 15 декабря по 25 января проходила Обдорская ярмарка, оборот которой превышал 100 тысяч рублей. На нее съезжались тысячи продавцов и покупателей. Купцы везли сюда муку и хлеб, изделия из металлов и украшения, сукно, вино и табак, а увозили меха, моржовые клыки, рыбу и птичье перо.
После образования Ямало-Ненецкого национального округа Обдорск стал его столицей и в 1933 году получил новое имя — Салехард (от ненецкого «Сале-Харн» — «селение на мысу»). В 1938 году окружной центр обрел статус города. Сейчас это современный административный, культурный и деловой центр региона. С недавнего времени Салехард превратился в большую строительную площадку. Жилищ остро не хватало, поэтому приоритетным стало строительство жилых домов и объектов социального назначения.
С XVI века в первопрестольную с Ямала уходили обозы со знаменитой северной белорыбицей. Рыбозавод в селе Обдорск — ровесник Ямало-Ненецкого автономного округа — был построен в конце 1930 года. Первая продукция Обдорского консервного комбината поступила потребителям в июле 1931 года. В 1933 открылась Новопортовская плавучая консервная фабрика, другие маленькие рыбоперерабатывающие цеха в поселках округа.
Уже на первых порах северные консервы получили экспортное значение, и первые поставки исчислялись сотнями тысяч банок.В 1939 году рыбоконсервный завод участвовал во Всемирной выставке рыбной продукции в Нью-Йорке. Сейчас рыбоконсервный завод выпускает до 3 миллионов консервов в год, в ассортименте и знаменитая северная рыба — вяленая, соленая и холодного копчения, а также вторые рыбные блюда в заморозке, всего более 70 видов продукции.
8 декабря 2005 года в Салехарде состоялся торжественный пуск в эксплуатацию нового рыбоперерабатывающего завода. Новое предприятие очень удобно расположено — прямо у реки, что позволит до самых заморозков подходить к причалу рыбодобывающим судам. Возводили здание около года.
Город связан паромной переправой через Обь (летом) и ледовой дорогой (зимой) с железнодорожной станцией Лабытнанги. В 1949—1953 годах Салехард был одним из базовых пунктов строительства Трансполярной магистрали — это главным образом недействующая железнодорожная ветвь до Нового Уренгоя, проходящая также через Надым.
В городе есть речной порт, который обеспечивает пассажирское сообщение с Ханты-Мансийском, Омском и посёлками на берегах Обской губы, и аэропорт.