К лету 1943 советские летчики в упорной борьбе завоевали господство в воздухе. В этом помогли и новые самолеты, среди которых был истребитель Ла-5. Эту машину хорошо приняли в войсках и именно на ней начинал свой боевой путь самый результативный советский ас Иван Никитович Кожедуб. Сегодня исполняется 102 года со дня рождения героя.
Девизом знаменитого летчика была фраза Суворова: «Воюют не числом, а умением!». Иван Никитович ни разу не был сбит и стал самым результативным за годы войны летчиком-истребителем не только в ВВС Красной Армии, но и среди истребителей стран Антигитлеровской коалиции.
Кожедуб встретил войну летчиком-инструктором. Он рвался на фронт и оказался там в марте 1943 года. Немало летчиков погибло в первых боях, и для Кожедуба его дебют на передовой едва не оказался смертельным.
Немецкий «мессер» чуть не убил будущего аса. Спасла бронеспинка, которую не пробил зажигательный снаряд. А на подлете к аэродрому поврежденный самолет Кожедуба обстреляли свои зенитчики, добившись 2-х попаданий. Но Иван Никитович все же смог посадить истребитель.
Свою первую победу летчик одержал в ходе 40-го боевого вылета, сбив немецкий пикирующий бомбардировщик. В дальнейшем Иван Никитович проявил себя отважным и умелым летчиком, в котором дерзость сочеталась с расчетливостью, инициатива с исполнительностью.
Среди его воздушных побед есть и «абсолютная диковинка». Речь идет о новейшем, на тот момент, турбореактивном немецком истребителе Ме-262 «Штурмфогель». Скорость этой машины составляла 800 км/ч, что на 150-300 км/ч превышало показатели самых быстрых летательных аппаратов.
Первый такой самолет он сбил во время «свободной охоты» в районе реки Одер 24 февраля 1945 года. В ВВС Красной Армии было всего несколько летчиков, которые смогли сбить самолет такого типа.
В экспозиции филиала Музея Победы Музее «Г.О.Р.А.» можно увидеть истребитель Ла-5, на котором совершил первую из 64 воздушных побед лейтенант Иван Никитович Кожедуб.