Мистик и мистификатор, человек, чья слава пережила его на столетия – граф Калиостро. Кем он был на самом деле? Почему его фигура окружена таким загадочным ореолом? Современники говорили о нем настолько много, что понять сегодня, что правда, а что откровенная ложь очень трудно.
Что ж, давайте разбираться.
Джузеппе Бальзамо появился на свет 8 июня 1743 года в сицилийском городе Палермо. Граф Гарат, Мелина, Тискио, Маркиз де Пеллегрини, Бальмонте, граф Феникс. У Бальзамо было много имен, но самое известное из них Калиостро.
Паренек воспитывался в семье мелких торговцев. Видя в сыне пытливый ум, неугомонность и острое желание познавать мир, родители решили его приструнить и отдали на учебу в семинарию. Духовная карьера в те времена была одной из самых желанных.
Но непоседливый мальчуган не мог смириться с жесткой дисциплиной и догмами. Он попытался оттуда бежать. Ребенка быстро поймали и в наказание заперли под замок в монастырь святого Бенедетто.
Там он попадает в ученики к аптекарю. Имея склонность к ботанике, Джузеппе схватывал все на лету. Полученные в ту пору знания впоследствии оказались для него очень полезны.
Юный монах отличался склонностью к аферам. Находясь практически под круглосуточным присмотром, он умудряется начать свою карьеру мистификатора. Парень нашел подход к одному нотариусу и с его помощью подделал завещание в пользу маркиза Мориджи.
Еще через несколько месяцев он так задурил голову золотых дел мастеру господину Марано, что тот отдал ему почти все свое небольшое состояние. Джузеппе обещал тому найти огромный клад.
Прятаться юному мошеннику пришлось у тетки в Мессине. Там он берет её фамилию. Так на свет появляется Калиостро. К фамилии он самовольно добавляет приставку граф. Позже он сам говорил, что титул не принадлежит ему от рождения.
Иоганн Вольфганг фон Гете (большой знаток герметизма) так описывает Калиостро:
"Я отвечал, что перед публикой он и впрямь держался как высокородный аристократ, но в кругу друзей часто признавал свое скромное происхождение".
В Мессине молодой Аферист встречает таинственного армянского мистика Алтотаса. Говорили, что он долгое время жил в Египте, где проник в оккультные тайны. В Европе, посвященный стал духовным учителем местной аристократии.
Недолго пробыв на Пиренеях, Алтотас направляется в северную Африку. С ним едет Калиостро. Родос, Мемфис, Каир и еще несколько знаковых мест посетили они в поисках тайного знания (ну или очередной идеи для аферы).
Направляясь с Родоса обратно в Египет, путники случайно оказываются на Мальте. Сильный шторм отнес судно к острову и повредил оснастку.
Великий магистр Мальтийского ордена Мануэль Пинто де Фонсека, обожал разного рода мистицизм. Речи Калиостро и его учителя Алтотоса пришлись ему по вкусу. Фонсека предоставил им свою лабораторию.
Позже Калиостро утверждал, что именно там он нашел секрет создания эликсира вечной молодости.
Проведя некоторое время в имении магистра, Джузеппе отбывает в Неаполь. Неугомонная натура не дает успокоиться горячему итальянцу, постоянно подталкивая на самые безумные поступки.
Так и в этот раз. Граф собирается открыть игорный дом. Но полиция начинает подозревать его в мошенничестве, и он вынужден бежать в Рим.
Там Калиостро встречает свою будущую жену. Прелестная молодая особа Лоренцо Феличиане характером очень похожа на своего избранником. В её лице граф приобрел не только спутника жизни, но и верную «боевую» подругу. Проделывать махинации и дурить головы простакам стало гораздо проще.
В Риме Калиостро также знакомится с Оттавио Никастро маркизом Альято. Фальшивомонетчик, виртуозно подделывающий чужой почерк в итоге закончил свои дни на виселице.
Случилось так, что Оттавио в итоге обокрал чету Калиостро, и тем пришлось некоторое время мыкаться и испытывать нужду. В отчаянии, бедолаги приезжают в Лондон. Первая же попытка очередной аферы заканчивается для графа тюрьмой.
Сложно представить на что пришлось пойти его жене, чтобы собрать деньги для выкупа супруга. Но она смогла это сделать. Свободный Калиостро направляет свои стопы в Париж.
Во Франции алхимик добивается головокружительного успеха, он вскружил головы всему высшему свету. Обретя известность он отправляется в очередное европейское турне. Сначала в Брюссель, затем в Берлин.
В Германии Калиостро посвящают в масоны. Это означает истинное признание. Перед аферистом открываются двери самых богатых домов. Окруженный ореолом таинственности, обладающий даром внушения граф производит настоящий фурор.
Его манера оставлять недосказанности и недомолвки увлекает аристократов. В ответ на просьбы приоткрыть завесу тайных восточных знаний махинатор лишь рисовал змею с пронзенным стрелой яблоком в зубах.
Его супруга расшифровывала завороженным зрителям этот знак как символ вынужденного молчания мастера. Мол, тайное знание отрывается лишь посвященным.
Лоренца по согласованию с мужем, рассказывала небылицы о том, что Калиостро 400 лет и что он изобрел нектар бессмертия. Но отмечено, байки слетали с ее прелестных губок, сам мэтр хранил молчание.
Успех настолько вскружил голову итальянцу, что он отправляется покорять Россию. В Петербурге сводит знакомство с фаворитом Екатерины Великой графом Орловым.
В России Калиостро не разменивается по мелочам. Он не влезает ни в какие мелкие аферы. Его цель – Екатерина II. Однако в этот раз его подводит супруга. Разошлись слухи о близости Потемкина с Лоренцой.
Взревновавшая императрица немедленно высылает итальянскую чету из страны.
В России граф пробыл довольно долго и вернулся в Европу только к концу 80-х годов. В 1787 выходил его знаменитое послание к французскому народу, в котором он призывает к революции и предрекает разрушение Бастилии.
Через два года, попавшись на очередной крупной афере, Калиостро попадает в тюрьму. Святая инквизиция приговаривает его как еретика к сожжению на костре. Но понтифик Пий VI меняет приговор на пожизненное заключение.
Графа запирают в крепости святого Ангела, где он вскоре умирает.
Великому мистификатору едва исполнилось сорок шесть лет.