В витрине подарков - ручка, которой Ельцин и Дж. Буш в июне 1992 года подписали ряд важных соглашений
В 1992-1996 годах в российской внешней политике американское направление стало преобладающим. Были заложены концептуальные основы внешнеполитических стратегий обоих государств в изменившемся мире, происходило становление российско-американских отношений.
31 января-1 февраля 1992 года Борис Ельцин впервые посетил США в ранге президента Российской Федерации. В Кэмп-Дэвиде прошел саммит с участием российского лидера и американского президента Джорджа Буша-старшего. Стороны обсудили проблемы распада СССР, договорились продолжать процесс сокращения стратегических ядерных вооружений, сотрудничать в области торговли оружием, сфере нераспространения оружия массового уничтожения.
15-19 июня 1992 года состоялся государственный визит президента РФ Бориса Ельцина в США. В Вашингтоне прошли встречи с президентом США Джорджем Бушем-старшим. В ходе визита была подписана Хартия российско американского партнерства и дружбы и заключен ряд экономических соглашений, в том числе - соглашение о сотрудничестве в деятельности, направленной на исследование космоса.
Российское космическое агентство совместно с НАСА разработало программу «Мир-Шаттл», где предусматривались полеты многоразовых американских кораблей «Спейс Шаттл» на российскую космическую станцию «Мир». Также программа регламентировала включение космонавтов из России в экипажи американских «Шаттлов» и, соответственно, астронавтов США в экипажи российских кораблей «Союз» и станции «Мир».
Россию приняли в международную космическую программу по многим причинам, не в последнюю очереднь - по материальным. Совместный проект США, ЕКА, Канады и Японии родился еще в 1984 году, но у партнеров не хватило денег. Россия в начале 1990-х также вплотную подошла к идее создания космической станции и также приостановила этот проект по экономическим соображениям.
Словом, возникла новая ситуация, когда обе стороны могли получить выгоду от сотрудничества: США - опыт длительных полетов и проведения экспериментов, которые позволили бы наработать технологии, необходимые для межпланетных экспедиций, а Россия - дополнительное финансирование и уникальные возможности доставки грузов на космическом челноке, который мог не только доставлять крупногабаритную полезную нагрузку на космическую орбиту, но и возвращать ее на Землю.
Проект полетов «шаттлов» на станцию «Мир» получил название «первой фазы», и не предполагал столь масштабных планов. Когда в июне 1992 года Президент США Дж.Буш подписал с Президентом России Б.Ельциным Соглашение между Российской Федерацией и США о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях, планировалось, что только один американский астронавт побывает на российской орбитальной станции «Мир», а два российских космонавта получат возможность полетать на американском космическом челноке.
Но в ходе реализации программы родилась идея объединения национальных программ создания орбитальных станций, и в июне 1993 проект МКС уже был представлен Конгрессу США, где состоялось очень непростое голосование - 215 голосов было подано за отказ, 216 голосов за строительство станции.
Было оговорено, что американская сторона помимо развертывания своего сегмента МКС будет принимать активное участие в эксплуатации станции «Мир» в рамках первой фазы. Чисто технический проект стал очень неплохим элементом политического взаимодействия, своеобразным демпфирующим устройством в очень непростых отношениях между США и Россией. Для реализации столь грандиозного проекта были созданы многочисленные рабочие группы, которым очень пригодился опыт проекта «Союз - Аполлон». Это касалось не только технических вопросов, но и множества организационных.
В марте 1995 года в Космическом центре им. Л. Джонсона в Хьюстоне был утверждён эскизный проект станции, а в 1996 году - утверждена конфигурация, состоящая из двух сегментов — российского (модернизированный вариант «Мир-2») и американского (с участием Канады, Японии, Италии, стран — членов Европейского космического агентства и Бразилии).
Подписанное в 1992 году двустороннее соглашение является основным правовым инструментом, формирующим условия для российско-американского сотрудничества в вопросах освоения космоса. Его продление отвечает интересам обеих сторон, поэтому документ, подписанный в 1992 году в Вашингтоне Борисом Ельциным и Джорджем Бушем-старшим, продлевали уже четыре раза, в последний раз - в апреле 2021 года. «Соглашение между Россией и США о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях будет действовать до 31 декабря 2030 года», — говорится в сообщении пресс-службы правительства РФ.