27 февраля 1904 года после внезапной атаки на русские корабли в Порт-Артуре, которые находились на внешнем рейде, началась Русско-Японская война. Для Российского государства это темные страницы истории. И светлые дни храбрости и доблести русского оружия, и солдат.
Эта война изначально началась неблагополучно для нас… Русский флот на Дальнем Востоке был слабее и малочисленнее чем Японский. В армии тоже было не все гладко. Основная проблема что в армии что во флоте, заключалась в огромных расстояния от основных центров производства вооружения, продовольствия и снаряжения.
Для доставки всего необходимого, на тот момент было всего два логичных пути. Первый морской, второй сухопутный. От центральной России до дальнего востока, протянулась Транссибирская магистраль, но она обладала крайне малой пропускной способностью, а ведь доставлять надо было не только снабжение для армии, но и сама армию (живую силу). Транссиб перевозки в таких объемах, обеспечить был не в состоянии. Доставка по морю осуществлялась от Балтики через Ла-Манш, Африку, Индийский океан, Индокитай и Желтое море. Соответственно второй вариант был крайне затратным, но единственным для переброски флота.
Неудачи первой Тихоокеанской Эскадры, потопление «Варяга», подрыв «Корейца», заставило российское правительство снарядить Вторую Тихоокеанскую эскадру из кораблей Балтийского и Северного моря. К эскадре должны были присоединиться только что построенные и отремонтированные корабли. Плюс ко всему предполагалось, что Россия выкупит у латиноамериканских стран крейсеры. Которые тоже воссоединяться с эскадрой.
10 августа 1904 года в Петергофе состоялось Особое совещание, на котором председательствовал сам Николай Второй. Было принято решения отправить Вторую Тихоокеанскую Эскадру в Порт-Артур уже осенью. Командующих был вице-адмирал Зиновий Петрович Рожественский. Экипаж же было принято решение комплектовать по остаточному принципу, то есть теми моряками, которые были хуже других. А. С. Новиков, баталер с эскадренного броненосца «Орёл», описывает этот состав так:
«Многие матросы были призваны из запаса. Эти пожилые люди, явно отвыкнув от военно-морской службы, жили воспоминаниями о родине, болели разлукой с домом, с детьми, с женой. Война свалилась на них неожиданно, как страшное бедствие, и они, готовясь в небывалый поход, выполняли работу с мрачным видом удавленников. В число команды входило немало новобранцев. 3абитые и жалкие, они на все смотрели с застывшей жутью в глазах. Их пугало море, на которое они попали впервые, а ещё больше — неизвестное будущее. Даже среди кадровых матросов, кончивших разные специальные школы, не было обычного веселья. Только штрафные, в противоположность остальным, держались более или менее бодро. Береговое начальство, чтобы отделаться от них, как от вредного элемента, придумало для этого самый лёгкий способ: списывать их на суда, отправляющиеся на войну. Таким образом, к ужасу старшего офицера, у нас набралось их до семи процентов.»
2 октября 1904 года и порта города Любава на Балтийском море, вышел последний корабль Второй Тихоокеанской Эскадры. В состав флота входили как военные суда, так и суда поддержки и снабжения. По Балтийскому морю эскадру сопровождал ледокол «Ермак». Еще находясь в Балтийском море, некоторые суда были не полностью готовы к дальнему походу, поэтому они отстали и после более тщательной подготовки образовали группу «догоняющих». Но не успела эскадра покинуть Балтику, как уже стало очевидно, что ее сил будет недостаточно, так как японцы уже разгромили Первую Тихоокеанскую Эскадру и начали артобстрел Порт-Артура 280мм батареями. Не смотря на очевидность превосходства японцев, эскадру не усилили. Примечательно и само состояние вышедших на войну кораблей. Как отмечали германские моряки, за такое убранство капитанских кают (обшиты деревом и полны убранства), в Германии бы без всяких сомнений офицеры были бы отданы под трибунал.
7 октября у мыса Скаген эскадра дозаправилась углем. «Ермак» повернул назад в Любаву вместе с одни миноносцем, который был неисправен.
Было принято решении разбить эскадру на две части
7-8 октября, под прикрытием ночного тумана произошел так называемый Гулльский инцидент. Русские суда не разобравшись в тумане, открыли огонь по британским рыболовным судам, приняв их за японские миноносцы. (Да уж…). Этой частью флота командовал Д. Г. Фелькерзама.
13 октября суда стали в порту Испанского города Виго. Где ждали разбирательства по прошедшему инциденту до 19 октября. (инцидент решился дипломатическим путем, где нас поддержала Франция. Россия выплатила ущерб Англии.)
21 октября суда пришли в Танжир.
С 25 октября по 1 ноября в порту Суда на острове Крит соединись отстающие корабли и подкрепление из Черного Моря.
8 Ноября часть эскадра покину порт и пошла на Мадагаскар, по пути заходя в порта Порт-Саид и Джибутти.
15 декабря флот пришёл в порт Носси-Бе на Мадагаскаре.
На Мадагаскаре планировалось подкрепление из новоприобретённых судов из Латинской Америке, но ни один корабль так куплен и не был.
23 октября из Танжира вышла часть эскадры под командованием Рожественского, и направилась на Мадагаскар в обход Африки, по пути заходя в некоторые африканские порты, в частности в Дакар. Флотилия так же смогла пережить штор, и прибыла к берегам Мадагаскара к 16 декабря, но объединения частей Второй Тихоокеанской эскадры произошло только через 11 дней.
В день прибытия на Мадагаскар, 16 декабря, З. П. Рожественский узнал из почты, доставленной госпитальным судном «Орёл», о гибели Первой Тихоокеанской эскадры. 20 декабря командующий был извещён о начавшейся на Балтике подготовке Третьей Тихоокеанской эскадры, которая должна была увеличить его силы, а 25 декабря пришла телеграмма с приказом ожидать на Мадагаскаре «догоняющий отряд». Первый отряд Третьей Тихоокеанской эскадры под командованием контр-адмирала Н. И. Небогатова вышел из Либавы 3 февраля. С Мадагаскара эскадра направилась по направлению на французский Индокитай.
1 мая Объединённая Вторая Тихоокеанская эскадра вышла из порта Куа Бе в Индокитае и направилась на прорыв к Владивостоку.
При подходе к Японским берегам, у адмирала было два пути: с боем прорываться через пролив к Владивостоку или же обогнуть японские острова и войти с Охотское море с севера. Решение было принято однозначно. Будем прорываться.
Попытка прорыва была совершена у берегов Цусимы. Железный флот Российской Империи был разгромлен…
Россия потеряла статус великой морской державы. Была вынуждена заключить позорный мир (хотя возможность ведения войны и даже победы в ней еще оставались). Трагичное окончание этой войны стало первой серьезной победой азиатской страны над европейцами. Так же последствия этой войны стали одним из факторов последующих Первой и Второй Мировых Войн.