На полу занимаемых боевиками помещений была обнаружена форма Вооруженных сил Украины (ВСУ), флаги и памятки «Правого сектора» вперемешку с картами НАТО и внутренними документами наблюдателей Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ).
Документы датированы 2016-2017 годами, в них наблюдатели описывали отношения между украинскими военными и местными жителями. Уже тогда ВСУ размещали военную технику рядом с жилыми домами, больницами и школами. Один из жителей пожаловался сотрудникам ОСБЕ, что украинские военнослужащие пригнали танк к нему во двор.
Также украинские силовики зачастую насильно выселяли местных и занимали их дома. После этого люди с удивлением узнавали, что отдали свое жилице под нужды армии якобы добровольно.
Весь частный сектор был заминирован, несмотря на то, что там находились гражданские — они часто подрывались на растяжках. При этом некоторые люди пострадали от укусов служебных собак, которых на них натравливали бойцы 25 батальона «Киевская Русь».
Бои за Попасную начались в марте и шли на протяжении почти двух месяцев. Здесь ВСУ оборудовали мощный укрепрайон и препятствовали эвакуации мирных граждан, в связи с чем штурм города был осложнен. По данным местных источников, ключевую роль во взятии Попасной сыграли бойцы «ЧВК Вагнера».
Получив контроль над этим населенным пунктом, российские силы вышли на оперативный простор и начали окружение группировки ВСУ в Лисичанске, Северодонецке и других населенных пунктах.
