Маленький остров в Ла-Манше был довольно плотно заселен во времена Римской империи. Правда, не очень понятно зачем.
Олдерни — самый северный из обитаемых Нормандских островов, площадью менее восьми квадратных километров. Он не так известен археологам, как Джерси, на котором нашли стоянку неандертальцев, или как Гернси, где остались неолитические менгиры. Хотя существует предположение, что мегалиты на Олдерни были, но их разрушили в XIX веке и использовали в качестве строительного материала.
Доктор Роб Фрай (Rob Fry) из Университета Рединга (Великобритания) провел на прошлой неделе сканирование поверхности острова с помощью георадара. Сейчас он анализирует данные, но предварительные выводы уже сделаны.
Под поселением Лонгис на юго-востоке острова ученые обнаружили множество стен и каменных полов. Скорее всего, это постройки времен Римской империи, хотя археологи не исключают, что еще глубже найдут артефакты железного века.
Стены надежно скрыты от глаз: остров невысок, и за прошедшие столетия песок засыпал постройки слоем глубиной более двух метров. Впрочем, такая «консервация» дает надежду на то, что при непосредственно раскопках исследователи обнаружат предметы высокой степени сохранности.
На сегодня ученые просканировали около четырех тысяч квадратных метров и теперь решают, какие территории следует раскапывать в первую очередь. Это непростой вопрос: если они хотят добраться до слоев железного века, придется так или иначе потревожить римские постройки.
Тут надо слегка обратиться к истории исследования острова. В этом же поселении Лонгис находится римский форт, но не традиционный каструм, а небольшое (площадью примерно 30 метров) укрепление из круглых камней и римского бетона. Долгое время он пустовал, а при Тюдорах стал женским монастырем.
Тогда же его довольно сильно перестроили, поэтому гипотеза о римском происхождении долгое время оставалась неподтвержденной. Ее противники логично замечали, что римлянам нечего было делать на маленьком скалистом острове: им и в Британии не все удалось освоить.
Но в 2011 году археологические раскопки подтвердили наличие римской архитектуры. Постройку форта датировали IV веком нашей эры — то есть незадолго до того, как римские легионы ушли из Британии.
Археологические работы в районе форта продолжались, с прошлого года ими занималась благотворительная организация Dig Alderney. Сейчас ее сотрудники сообщили о новых результатах изысканий.
Они исследовали части южной и восточной стен большого здания под укрепленными остатками и богато украшенную резьбой каменную арку. Стены относятся к позднему Средневековью или даже к эпохе Тюдоров (1485-1603 годы).
А вот арка настолько глубоко ушла в грунт, что пока даже не удалось определить, к чему она относится — дверному проему или обрамлению окна. С большой долей вероятности это римская постройка.
Тогда встает все тот же вопрос: что римляне IV века забыли на этом острове? Да, географически он находится ближе к нормандскому берегу, чем к британскому. Но пока все датировки римских артефактов относятся к периоду, когда Британия была частью империи.
Форт и поселение вокруг него — типичное для Рима развитие провинций. Сначала приходили легионеры, строили укрепления, потом к этим укреплениям стягивались как колонисты (в Британии они чаще всего были торговцами), так и местное население. Последнее легко понять: форты строили там, где требовалась защита. И местные жители были совсем не против такого укрытия от возможных набегов.
Но от кого надо было строить защиту на Олдерни? В источниках (в первую очередь в Notitia Dignitatum) нет свидетельств того, что какое-либо римское военное подразделение было направлено на остров. Тогда кто строил форт? И что за крупное римское поселение обнаружили с помощью георадара?
Вообще, так часто бывает, что археологические раскопки поднимают больше вопросов, чем дают ответов. Остается дождаться нового сезона — возможно, тогда мы больше узнаем о том, почему Римская империя не могла обойтись без маленького острова в проливе Ла-Манш.