Сергей спешил. Машину он сдал в ремонт и теперь по утреннему холодку торопился на станцию.
Время 90-х, похожее на криминальный калейдоскоп, избавилось от многих, швырнув на обочину или прихлопнув. Сергею повезло угнездиться в жизни. Бизнес процветал, материальный достаток рос. Сложилась и личная жизнь. С Милой он познакомился случайно и влюбился на всю жизнь. Мягкость и романтика юности давно ушли. Он стал суровым и жестким до жестокости. Что поделать, времена были такие. Но одно осталось неизменным - безоглядная любовь к жене и дочери. Год назад Милы не стало. В суете просмотрели симптомы страшной болезни. Незадолго до смерти Мила обратилась к мужу: "Не оплакивай меня долго, Сережа. В трудный час от меня придет весть. Ты узнаешь...". Дочь Лиза осталась единственным утешением отца.
Лиза с детства хотела помогать людям. Она поступила в медицинский, стала педиатром и устроилась в родильный дом. Возвращаясь с дежурств, упоенно рассказывала отцу о новых коллегах, детях. А через полтора месяца случилось несчастье. Вечером медсестра позвала Елизавету Сергеевну в палату. Мальчик родился недоношенным, но поначалу его состояние не вызывало тревоги. Все случилось внезапно. Оказанная помощь эффекта не возымела, и к утру ребенка не стало. Чья вина - врача-выпускницы, недооценившей проблему? Или палатного врача, пренебрегшего вниманием при осмотре? Молодая мать, вне себя от горя, написала заявление в прокуратуру. Для Лизы это стало тяжелейшим ударом. Виня только себя в смерти малыша, она впала в жесточайшую депрессию. Реальной угрозой встали мысли о суициде.
Все это крутилось в голове Сергея на пути к метро. Краем глаза он заметил у каменной ступеньки сероватое пятнышко. Котенок - маленький, со свалявшейся шубкой, поднял голову и мяукнул. Его слабенький мяв отозвался в душе давней материнской лаской, или еще чем-то родным, давно забытым. Поглощенный мыслями о дочери, Сергей проследовал дальше.
...Катя неподвижно лежала лицом к стене. Со смертью малыша ее жизнь оказалась разбитой. Неужели та женщина, разрушившая ее жизнь, избегнет возмездия? Лицо молодой женщины исказила гримаса злобы.
...После тяжелого дня Сергей спешил на электричку. Внезапно рванулось и осеклось его сердце, он дернул голову вправо. Тот котенок не ушел. Мужчина нагнулся, взял его в руки и замер - котенок глянул на него глазами покойной жены...
На губах Лизы впервые за долгое время появилась тень улыбки. Она прижала котенка к себе. Гладила, носила на руках, и ледяной кулак внутри, рвущий сердце, постепенно ослабил хватку. А ночью Лизе приснилась мама. Вернее, не то чтобы приснилась. Глаза девушки смежила дремота, и в углу комнаты сквозь полусомкнутые веки проступил матово-белый свет, принявший очертания фигуры. Черты лица были расплывчаты, но от нее исходило такое тепло, нечто столь неизъяснимо родное, что Лиза сразу поняла, кто перед ней. Слова мягким звуком отозвались в ушах Лизы. "Земля вернется под ноги, и весна сменит суровую зиму...". Сидевший на кровати котенок напрягся, мяукнул и, прыгнув вперед, растворился в полумраке. Лизу объял спокойный глубокий сон. А проснувшись, она уже не помышляла... ни о чем таком. Постепенно она вернулась к работе и к жизни.
На могилке лежали цветы. Катя сидела, окаменев от горя, подобно Ниобе, застывшей над телами детей. Раздавшийся из-под ближайших кустов писк заставил ее очнуться. Повернув голову, она увидела котенка. Маленького, отчаянно пищащего. Материнский инстинкт взял свое, и осиротевшая мать коснулась рукой дрожащего малыша.
Компетентные органы, изучив документы, вины врача в смерти новорожденного не нашли. Все произошло по естественным причинам. Такое, увы, случается, друзья.
Для Лизы этот случай послужил хорошим уроком. Она стала более ответственной. И где-то даже более жесткой. Еще не раз приходилось ей корить себя и казнить, но больше никогда ей не приходила мысль изменить любимой профессии.
Катя тоже не сдалась. Она окружила заботой врученного ей судьбой котенка. Глядя в его глаза, она угадывала в них взгляд сына, которого так толком и не успела рассмотреть. Жизнь продолжалась...
Вот только своего котенка отец с дочерью не нашли. Он словно растаял в Вечности. Может, и не котенок вовсе это был, друзья?..