Торговля с варварами была одновременно и способом их покорения.
Рим хотел лишь прибыль
Так что дело здесь не только в дурацкой экономике, в банальной прибыли, а в тех целях, которые публично не афишируются нигде, никогда и никем.
Какие товары продавались
Германцы запрещали ввозить к себе вино, т.к. оно, по их представлениям, изнеживает мужчин (делает их женоподобными -effeminat, как писал Цезарь) - римляне его ввозили. Ввозили и предметы роскоши, поражавшие простодушных дикарей, для которых они становились предметом престижа, а затем и привычного быта.
Запрет торговли на оружие
Категорически запрещалось торговать с варварами оружием, но и этот запрет римские торговцы обходили (кстати, считается, что секреты металлургии германцы переняли от римлян): так легче было стравливать воинственных варваров друг с другом.
Торговля связывала людей духовно
С другой стороны, в варварской среде создавался слой людей, кровно связанных с Римом: бытом, интересами, культурой, жизненными целями. Об этом писал гениальный Тацит, который был не столько историком, сколько проконсулом, дальновидным стратегом и доверенным лицом императора. Умная, дальновидная, подлая и очень эффективная тактика.