— Эдгар — произнесла Санда, указывая на землю, там были следы крови, ведущие в темноту. Эдгар двинулся по следу. Санда последовала за ним, а Сайти на мгновение замешкавшись, осталась в темноте, но затем, тоже, двинулась за ними вглубь прохода.
Спустя некоторое время, Сайти поняла, что пещеру вокруг освещала не сова Санды, а магические факелы на стенах. В какой-то момент Эдгар остановился и увидел браслет, зацепившийся за выступающий камень. Она не помнила, чтобы у Анны был такой, но Эдгар уже практически бежал вперед.
Затем они увидели ботинок, торчащий из-за угла. Эдгар бросился к нему.
— Эдгар, стой! — крикнула Санда, но было уже поздно. Длинная рука схватила его за горло. Времени среагировать не было, они просто смотрели, как из темноты появилась еще одна рука. Затем лицо. Рот. Зубы. Всего мгновение и голова Эдгара, оторванная от тела покатилась по земле.
Сайти забыла как дышать, наблюдая за существом, полностью вышедшим из тени.
Высокий и жилистый, чьи глаза были глубоко врезаны в овальный череп. Из его широкой пасти торчал ряд длинных кривых зубов. Несмотря на это, казалось, что существо когда-то было человеком, возможно даже женщиной.
Они потеряли половину группы. Для победы над этим существом, барда и мага недостаточно. Выбор невелик: беги или умри.
Санда что-то крикнула и мгновение спустя призрачные птицы быстро полетели на монстра. Он смотрел на них, выгнув спину и ожидая нападения. С резким взмахом, Санда воздела руки вверх, и птицы врезались в арку, обрушив проход. Сайти схватила Санду за руку и бросилась бежать. Вскоре позади них раздался рев и грохот обломков. Но они успели вернуться в тронный зал. Санда развернулась и вновь завалила проход.
— Куда дальше? — с лица Санды капал пот, а дыхание было прерывистым.
— Трон был обращен к нам, когда мы вошли, верно? — Сайти посмотрела на трон и быстро двинулась к нему. Тело, сидящее на нем, ни куда не делось, но сейчас, Сайти заметила то, чего не замечала раньше, - кинжал, лежавший на коленях. Его скрыла засохшая кровь.
Схватив книгу с пола, она бросилась к тому проходу, через который они пришли в первый раз. Она почувствовала дуновение ветра как раз в тот момент, когда существо прорвалось сквозь стену.
Выругавшись на хелси, Санда спешно призвала двух призрачных птиц. Но зверь был уже слишком близко. Сайти бросилась перед ней с лютней в руке, сыграть он уже не успевала, а потому ударила в морду зверя, разбив лютню вдребезги. Существо отпрянуло. Птицы взорвались, под сводом пещеры, частично обрушив его. Рык существа разнесся по залу, его нога застряла под камнем.
Не медля больше, они побежали.
Санда была на пределе. Сайти слышала ее тяжелое дыхание позади себя. Она замедлила шаг, вокруг было тихо, за исключением капающей где-то воды. Они завернули за угол, в котором из-за темноты было не разглядеть дорогу. Светящаяся сова взмыла вверх, осветив им путь.
Пройдя еще немного, Сайти почувствовала свежий ветерок, разогнавший духоту пещеры. Она обрадовалась, но не позволила себе расслабится. Они все еще были в пещере, и пока выхода видно не было, а маршрут по которому они шли, она не узнавала.
Санда почти хрипела, словно задыхалась. Чрезмерное использование магии изматывало, должно быть, она близка к обмороку. Санда замедлилась и вновь подняла руки. Одинокая птица вылетела из ее груди и разрушила свод позади них.
— С тобой все будет в порядке?
— Да. Всего лишь небольшая усталость, — вздохнула Санда и побежала.
Некоторе время они бежали в горку и наконец, Сайти увидела свет, отражающийся от стен пещеры. Пещеру чуть затопило. Начинался прилив. Когда она вышла, вода доходила ей почти до лодыжек.
Обернувшись к Санде, она наткнулась взглядом на глаза, сияющие из темноты. Зверь не двигался, но когда заходящее солнце отразилось в воде, она заметила что-то в его руках. Кого-то. Рассматривать дальше она не стала. Солнце садилось, и она надеялась, что не его свет, остановил существо.
***
Проснувшись следующим утром, она сразу вспомнила о магическом фолианте, захваченным ею из пещеры. Открыв его, она ожидала увидеть десятки заклинаний, инструкций или, возможно, несколько кругов Махта.
Вместо этого там были руны.
Это была ритуальная книга. Для чего-то темного. Древнего. Ритуал призыва или, что еще хуже, трансформации.
От осознания этого ее чуть не стошнило.
Она отложила книгу, не желая еще больше погружаться в эту грязь.
Конец.
❗ Подписывайтесь
🗯 Комментируйте
❤️ Ставьте лайк
#литература #рассказы #чтение #приключения #ужасы