Messerschmitt Me 262, введенный в строй осенью 1944 года, представлял собой совершенно новое качество в воздушном бою. По боевым возможностям он превосходил поршневые истребители союзников. Однако были у него и слабости.
Немецкий Messerschmitt Me 262 «Schwalbe» был самым современным серийным истребителем, использовавшимся в воздушных боях во время Второй мировой войны. Работы по его строительству начались в 1938 году, когда министерство авиации Рейха сделало такое предложение работам Вилли Мессершмитта.
В апреле 1941 года был испытан прототип, первоначально оснащенный поршневым двигателем. Первый полет с реактивными двигателями состоялся 18 июля 1942 года.
Слишком поздно что-то менять
Несмотря на высокие качества нового истребителя, Адольф Гитлер настаивал на его превращении в быстрый бомбардировщик, который позволил бы безнаказанно бомбить Великобританию. Это привело к значительной задержке программы.
В конце концов, после многих потрясений, первый в мире реактивный истребитель-перехватчик был запущен в серийное производство в августе 1944 года. Первая оперативная часть приобрела боеспособность в ноябре. В то время люфтваффе находились в глубокой обороне, а бомбардировки союзников днем и ночью нивелировали промышленный и логистический потенциал Германии и оккупированных стран.
Messerschmitt Me 262, оснащенный двумя реактивными двигателями Junkers Jumo 004, а так-же наклонными крыльями и треугольным сечением фюзеляжа, превосходил по боевым возможностям поршневые истребители союзников.
Мощно вооруженный четырьмя 30-мм пушками в базовом варианте, он мог дополнительно нести под крыльями 24 неуправляемые ракеты R4M Orkan, которые, стреляя веерообразно на дистанции 600 метров, покрывали площадь размером с четырехмоторный бомбардировщик. Точно расположенный, даже один из них смог смести с неба печально известную «Летучую крепость».
Простая тактика
Me 262, где бы он ни появлялся, сеял хаос в бомбардировочных экспедициях союзников, особенно в руках опытных пилотов. Из-за высокой скорости, которая в горизонтальном полете достигала 870 км/ч, а на пикировании была еще выше, «Швальбе» был почти неуловим для эскортных истребителей союзников с классическими двигателями, таких как Р-51 «Мустанг» или Р-51. 47 "Громовержец".
Немецкий реактивный самолет также имел преимущество в скороподъемности, но уступал конкурирующим моделям в маневренном бою. Еще одной слабостью Ме 262 было недостаточное качество изготовления. Кроме того, он боролся с нехваткой должным образом обученного персонала и проблемами с топливом.
Тактика «Мессершмитта» была достаточно проста: молниеносная атака от высоты пикирования до строя бомбардировщиков по ширине и быстрый уход от цели. Скорость мешала истребителям прикрытия стягиваться.
Союзники, имея мало шансов сбить реактивные самолеты Люфтваффе в открытом воздушном бою, начали посылать свои истребители в район немецких баз, чтобы наблюдать за взлетом или посадкой там Me 262. Эта практика получила название «крысиная ловля».
Затем немцы усилили противовоздушную оборону своих аэродромов или предоставили прикрытие реактивным самолетам в виде поршневых машин Messerschmitt Bf 109 или Focke Wulf Fw 190. Самым опасным был смертоносный «зенитный огонь», нанесший смертельный урон истребителям союзников.
Всего было выпущено до 1400 Мессершмиттов Ме 262 всех вариантов, хотя одновременно на вооружении находилось не более 200 машин. По оценкам, в лагерях, связанных с проектом, погибло до 50 000 подневольных рабочих.
Истребителям, несмотря на их огромный потенциал, удалось сбить всего около 150 вражеских самолетов. В воздухе союзникам удалось уничтожить лишь около сотни из них.