В деревне им сперва не поверили. Увидели, как ребята тащат бездыханные тела, скрепив в носилки несколько гибких и прочных веток, и высыпали навстречу, галдя и безуспешно пытаясь привести отключившихся подростков в чувство. Родители пострадавших накинулись было на спасителей — а не они ли виноваты в случившемся? Сбивчивые предупреждения о звере, рыскающем по сельве и напавшем на детей, но испугавшемся вмешательства Исиды, вызывали лишь новую волну гнева, так что пришедшее вслед за ними животное создало настоящую панику.
Охотники и даже дети постарше, уже владеющие оружием, пробовали стрелять, но камни и стрелы упрямо отталкивались от неповреждённой шкуры, а странные неподвижные глаза пса при каждом новом ударе наливались почти читаемым осуждением. Уже потом, когда нашли всех пропавших и принесли домой, а зверь, как опасная диковинка, занял своё место у лачуги бормочущей страшные проклятия знахарки, втирающей в лоб, виски и ключицы спящих детей пахучую кашицу, племени пришлось признать, что Исида действительно обладала некоей силой над зверем по имени Ану, да и остальные, включая бесстрашных малолеток, могли осторожно подойти ближе и убедиться, что тот вроде бы безвреден.
А когда спящие очнулись, дело пошло ещё диковиннее. Они сразу же покинули пропитанную травяными парами лачугу и объявили, что будут летать. Спустившийся с отяжелевших облаков треугольный летающий камень раскрыл чрево, приглашая околдованных детей внутрь, и те послушно последовали за псом, невзирая на протесты свихнувшихся от ужаса сородичей. Исида пошла за новобранцами, пообещав старейшинам позаботиться о каждом ушедшем, а Сет и Птах, не сговариваясь, присоединились к девушке.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
Вернулись они другими.
Сет больше молчал и на вопросы матери отвечал, что там, в неведомом и загадочном «наверху», всё другое, словами не передать, а им всем стоит послушать старейшин, запретивших приближаться к псам и летающим камням. И тех и других стало много — псы рыскали по сельве, забирая молодых и сильных, а потом и оставшихся, даже дряхлых стариков, младенцев и тех бедняг, кто был обречён коротать жизнь в жалких попытках быть хоть чем-нибудь полезным, несмотря на скрюченные от болотной лихорадки недоразвитые тела.
Птах же охотно рассказывал, что существо размером с гору родило другое, а в его потрохах повсюду устроены особые колыбели — теперь уже не для спящих собак, а для людей, которым отныне не надо бояться предавшего их мир красного светила, потому что у них будет новый дом, и никто и никогда больше не испытает страх перед неизбежным концом всего.
Исида не вернулась в деревню совсем, а потом и Сет, и Птах, и некоторые другие смельчаки, которых псы не посмели трогать — в основном с дальнего края сельвы, касающегося тёплого моря, получили свои гигантские летающие корабли.
Если у кого и было ощущение, что здесь что-то неправильно, с годами оно истёрлось, ведь их не обманули в главном. Сородичи покинули осиротевшую планету, не дожидаясь печального финала, а далёкая вспышка, окончательно разрушившая остатки их старого дома, примирила даже самых отъявленных скептиков, вроде Сета.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Исида так и не призналась им, что родное светило было уничтожено как раз новыми сотам, проросшим из её девичьего тела миллиардами драгоценных спор, жаждущих слиться с душами спящих в колыбелях. Если бы она не позволила им этого, каждый носитель сознания в сотах вечно тосковал бы по дому, мечтая когда-нибудь вернуться, а так не о чем было говорить — планета расплавилась в огне, как высушенный хорошим и долгим летом мох.
Когда-то и псы лишились дома, заплатив ту же цену.
Исида не колебалась — она верила, что вечная жизнь оправдывает всё.
Единственный из новых творцов, кто знал правду, был выбранный ею напарник — молодой охотник из соседней деревни, безоговорочно принявший новую судьбу и, в отличие от этих глупых мальчишек, ни единым словом не споривший с ней о мифической ценности прошлого. Он был готов двигаться только вперёд, не оглядываясь, но, когда пришло время и он стал угрозой для сот из-за обещания раскрыть их маленький секрет, Исида смогла пожертвовать и им.
Разумеется.