Большинство основных сигналов общения являются одинаковыми во всём мире. Когда люди счастливы, они улыбаются; когда печальны - хмурятся или насупливаются. Кивок почти означает ,, да", то есть подтверждение. Кивок - это фактически наклон головы. Судя по всему, это врождённый жест, поскольку точно так же ведут себя и те, кто родился слепым. Покачивание головой из стороны в сторону чаще всего означает отрицание, то есть ,, нет". Этому жесту ребёнок учится ещё в младенчестве. Когда ребёнок уже получил достаточно молока, он начинает мотать головой из стороны в сторону, отталкивая материнскую грудь. Когда маленький ребёнок сыт, он тоже трясёт головой, отвергая любые попытки накормить его с ложечки. Таким образом, он быстро усваивает жест отрицания и несогласия и продолжает пользоваться им во взрослой жизни.
Эволюционное происхождение некоторых жестов можно выяснить, если углубиться в первобытное животное прошлое человека. Улыбка у большинства плотоядных животных - это сигнал угрозы, но приматы сопровождают улыбку неугрожающими жестами, демонстрирующими подчинённость.
Покачивание головой - это сигнал отрицания. Своими корнями он уходит в младенческие годы и связан с отталкиванием материнской груди.
Обнажение зубов и вздëргивание носа берут своё начало от угрожающих жестов, используемых другими приматами. Вздëргивание носа используется животными как сигнал предупреждения. Тем самым зверь сообщает противнику, что в случае необходимости не преминет воспользоваться зубами и когтями для атаки или обороны. Этот жест сохранился и у людей, хотя, конечно же, вряд ли кто-то в наши дни решит атаковать противника зубами.
Раздувание ноздрей увеличивает приток кислорода, что позволяет телу подготовиться к ответной атаке или бегству. В мире приматов такой жест говорит о том, что зверь готовится к реакции на очевидную угрозу. В мире людей раздувание ноздрей - это сигнал гнева, раздражения, ощущения физической или эмоциональной угрозы, а также неправильности происходящего.