Детство у Леры закончилось, когда ей исполнилось семь лет. Она прекрасно помнит этот момент. Отец привёз мать из роддома с хныкающим кульком.
-Твой братик, - тогда сказала ей мать. - Можешь подержать его, только недолго. Ну как, чувствуешь к нему любовь и нежность?
Лера почему-то не чувствовала.
Родители, особенно отец, очень радовались появлению сына. Милый улыбчивый малыш быстро стал всеобщим любимцем. Родственники нарадоваться на него не могли.
-Настоящий ангелочек, - ворковала бабушка, - Лерка, ну что ты всегда с кислой мордой ходишь? Смотри, какой у тебя братик приветливый.
Мать не справлялась с двумя детьми, и Лера часами гуляла с коляской.
-Мама, но я уроки не успею сделать, - чуть не плача, просила девочка, - погуляй с ним сама.
-Ты не видишь, что матери трудно, - орал отец, - не можешь ей хоть немного помочь?
Лера помогала. Она ненавидела, когда на неё кричали, и старалась делать всё, чтобы родители на неё не срывались. А ещё девочка пыталась вернуть их любовь хорошей учёбой. Правда, безуспешно. Она видела, что раздражает родителей одним своим видом, но считала, что сама заслужила такое отношение вечно угрюмым выражением лица, с которым ничего не могла поделать.
-Вы меня не любите, - один раз закричала девочка, когда мать равнодушно кивнула, когда она показала дневник с одними пятёрками за год. - Вы любите только Димку. Ненавижу его!
Отец поднялся из-за стола и дал дочери затрещину.
Мать заплакала.
-И придёт же такое в голову, причитала она.- Как же дети неблагодарны. Запомни: родители любят всех своих детей одинаково, какими бы те не были чёрствыми и злыми.
Когда брат пошёл в садик, ей стало полегче. Да, в её обязанность входило отвести мальчика перед школой и забрать, но хоть гулять с ним больше не надо было. Кошмар начался, когда Димочка пошёл в школу. За его учёбу целиком отвечала Лера. Родителям было некогда.
-Почему у тебя двойка? - хваталась за голову мать.
-Лерка со мной не занималась. Она делает домашку за меня, и ничего мне не объясняет, - плакал Дима.
-Лера, а ну иди сюда быстро, - орала мать. - Ты почему братику ничего не объясняешь? Одно гулянье на уме. Ещё хоть раз принесёт плохую отметку, пеняй на себя. Мы с отцом пашем, чтобы денег заработать, а от тебя помощи не дождёшься!
После окончания школы девочка мечтала пойти в институт. Несмотря на то, что в старших классах она стала учиться хуже, ЕГЭ сдала вполне успешно.
-Пойдёшь работать, - отрезала мать. - В нашем офисе требуется уборщица. Тебе уже 18 исполнилось, мы свой родительский долг выполнили перед тобой. Хочешь в институт? Копи с зарплаты.
Лера понимала, что лишних денег в семье нет. Отец потерял работу, а на новую всё никак не мог устроиться.....
-Ты, наверно, работаешь и в институте учишься? - догадался парнишка, увидев симпатичную девушку, моющую полы в офисе, где он работал.
-В институт у неё мозгов не хватило поступить, - мать, оказывается, всё слышала. - Мне вчера вахтёрша жаловалась, что ты отвратительно коридор моешь. Даже простейшие работы толку нет выполнить!
-Давай после работы сходим куда-нибудь, - шёпотом сказал парень, и Лера согласилась.
Парень ей нравился. Правда опыта общения с противоположным полом у неё не было.
В старших классах подружки уже вовсю встречались с одноклассниками, и только её на свидание не звали. Угрюмую девочку в немодной одежде парни не замечали. К тому же она должна была водить брата по многочисленным развивающим кружкам, а затем с ним заниматься, так что времени было в обрез....
Своё первое свидание Лера провела наилучшим образом. Девушка таяла от непривычных комплиментов, сидя с парнишкой в кафе. Правда, мать постоянно ей звонила, спрашивая, куда она подевалась. Кто будет готовить ужин усталым родителям и брату?
Когда она вечером пришла домой, её ждал грандиозный скандал.
-Хочешь шляться с парнями? Пожалуйста. Понятно, что с твоей внешностью ты побежишь за любым, кто позовёт. Но пока ты живёшь в моём дома, ты будешь делать всё, что я тебе говорю. Изволь исполнять свою долю обязанностей. Кстати, Константин встречается с тобой из жалости. Сама слышала, как он смеялся над тобой, когда курил с мужиками...
-Лера, прекрати верить своей матери. Ей нужна бесплатная прислуга и девочка для битья, когда есть на ком сорвать своё плохое настроение. Не говорил я такого, - кипятился Костя. -Да я и не курю.
-А я и не верю, - с облегчением вздыхала Лера.
Дождавшись зарплаты, она сняла крохотную студию и стала жить отдельно. Девушка расцвела, угрюмое выражение исчезло с её лица. Изменилась даже походка. Константин предложил переехать к нему, и она с радостью согласилась.
-Он тебя бросит через месяц,- напророчила мать. Отец не пожелал разговаривать с дочерью, которая бросила родителей в трудное для них время, и молча ушёл в комнату.
Первое, что она сделала, когда появились лишние деньги - поменяла работу, и постаралась получить хоть какое-то образование. По совету Константина, она закончила курсы, на которых обучали тестированию. Пока ты молодой, мозги работают как надо, и информация усваивалась быстро. С математикой она всегда дружила. Постепенно девушка стала зарабатывать нормально, и они с Константином стали подумывать о свадьбе. За несколько лет они скопили на первый взнос, и собирались взять ипотеку.
Свадьбу сыграли самую скромную, так как лишних денег у пары не было. Мать с презрением посмотрела на дешёвое платье дочери, а отец прямо спросил, почему муж не мог купить ей что-то более приличное.
-Я сама не захотела, - оправдывалась девушка, -мы же на квартиру копим.
-Родственники не простят, что ты их не пригласила. Мне стыдно в глаза им смотреть, что я вырастила неродственную дочь, которая плюёт на обычаи. На свадьбу надо приглашать всю родню! - прошипел отец....
Брат закончил платное отделение университета, устроился на работу и женился на коллеге. Девушка не понравилась родителям, и они делали всё, чтобы брат понял, что женился крайне неудачно, не стесняясь говорить об этом невестке в лицо. Та сделала выводы и прекратила с ними общение.
В последнее время они сильно сдали. Возраст брал своё, часто болело сердце, и тогда они звонили дочери. Лера приезжала, переживала, старалась успокоить пожилых людей.
-Может, скорую вызвать? - заботливо спрашивала она.
-Я не доверяю врачам, - возмущался отец. Если тебе сложно приехать к умирающим родителям, то так и скажи.
-А брату вы почему не звоните? - один раз спросила она, и огребла по полной.
-Его жена, дрянь, к нам не пускает, неужели не понятно, - рявкнула мать, хватаясь за сердце.
В следующий раз мать позвонила глубокой ночью. Лера стала лихорадочно собираться, стараясь не разбудить мужа.
-Твои родители не болеют, - еле сдерживаясь от переполнявшей его злобы, рявкнул он. - Они так развлекаются, сама, что ли не видишь.
-Возможно, - не стала спорить Лера. - А если нет? Если они умрут, то я в жизни себе этого не прощу.
-Мы все умрём, - вздохнул муж. - Пусть звонят твоему брату. Если уж им настолько плохо. Я не могу тебе запретить, но сколько уже можно! Я так больше не могу. Они же каждый день теперь звонят.
Лера посмотрела на непрерывно звонящий телефон.
В её голове молнией пронеслись воспоминания, которые она давным- давно забыла. Вернее, думала, что забыла, а они, оказывается, никуда не делись, ожидая своего часа на задворках её сознания.
Вот она пытается добиться любви родителей, а они отмахиваются от неё, как от надоевшей мухи. Она старается не выглядеть угрюмой, чтобы их не раздражать, но они всё равно недовольны. Пытается исполнять все требования, но в ответ получает лишь равнодушный кивок. Её дни рождения никогда не отмечались, а в подарок она получала одежду, купленную по дешёвке, которую потом стеснялась надевать.
А вот братик рассказывает стихотворение, и мать умиляется. Вот ему исполняется 10 лет, родители празднуют с размахом, и дарят компьютер, к которому Лере строго настрого запрещено приближаться. Вот она одна одинёшенька из всего класса на выпускном, потому что родителям было некогда на него пойти. Вот.....
Её плечи затряслись. Только сейчас она поняла, что маленькая девочка, стремящаяся заслужить любовь, никуда не делась. Она по прежнему пытается получить одобрение у самых близких ей людей. А может, они никогда и не были близкими?
-Они свой выбор сделали, - сказал ей муж, - Выбрали твоего брата, а тебя бросили, как котёнка, которым наигрались. Не потому что ты плохая. А потому они эгоистичные сволочи, готовые пользоваться твоей добротой до бесконечности, ничего не давая взамен.
Лера взяла в руки вибрирующий телефон. Вытащила симку. И вышвырнула её в окно. Телефон сразу успокоился. Ей тоже стало легче.
-Отлично!-обрадовался муж. Первый шаг сделан. Ты начала взрослеть. Взрослые люди относятся к окружающим точно также как и они к ним.
-Долго же я созревала, чтобы освободиться от детских комплексов.
-Ты от них так быстро не освободишься, - муж ласково её обнял, - но зато освободилась от их виновников, а это уже победа!