Но, к сожалению, ее мечтам не суждено было сбыться. За неделю, когда Зина должна была отправиться в город на учебу, с ее матерью приключилась беда.
Она полезла в погреб, чтобы достать картошку, но перекладины на лестнице, по которой она спускалась, прогнили и Мария Николаевна упала вниз, сильно ударившись спиной о земляной пол. Обратно она сама подняться уже не смогла. Зина позвала соседей и с волнением наблюдала, как ее мать достают из погреба и укладывают на кровать.
Сельский фельдшер, Татьяна Петровна, осмотрев больную, покачала головой и посоветовала отвезти ее в город, чтобы рентген и определиться с лечением, но Мария Николаевна категорически отказалась:
- Отлежусь немного и все пройдет, - тихо сказала она, морщась от боли,- Ничего страшного со мной не случилось.
Но, оказалось все гораздо серьезнее. Кроме перелома ноги, у Марии Николаевны оказался поврежден позвоночник и она могла только лежать на кровати в гипсовом корсете, а на Зину теперь легли все домашние хлопоты и уход за неподвижной матерью.
Об учебе в институте пришлось на время позабыть, для девушки сейчас самое главное было, чтобы ее мама побыстрее выздоровела и встала на ноги.
С утра, Зина успевала сбегать на ферму, где до получения травмы мать работала телятницей, покормить телят, убрать за ними в небольших загонах, потом торопилась домой, чтобы накормить мать завтраком, перестелить ее постель, натаскать воды, постирать белье, приготовить обед, а потом снова бежать на ферму. И так она крутилась изо дня в день, забывая про усталость. Егор несколько раз приезжал к ним, но остаться надолго не мог, потому что Вера скоро должна была родить ребенка и для нее было важно, чтобы муж был рядом с ней.
- Ох, дочка,- вздыхала Мария Николаевна, - Измучилась ты со мной. Как же теперь с институтом твоим быть?
- Ничего страшного, мама, - успокаивала ее Зина, - Самое главное, чтобы ты встала на ноги, а получить диплом я еще успею.
Мария Николаевна восстанавливалась очень медленно. Даже когда сняли гипс, она не только пошевелить ногами, но и сесть в кровати.
- За что же мне такое наказание?- плакала она, - Я ведь даже родного внука увидеть не могу.
У Веры и Егора уже родился сын, которого назвали в честь деда, Ванькой.
- Успеешь ты еще с внуком понянчиться, - снова успокаивала ее дочь, - Вот наступит лето и они приедут к нам в гости.
Зина делала матери массаж, растирала ноги и спину настойками, которые советовали местные знахарки, несколько раз даже молилась Богу, хотя считала себя атеисткой. Она очень переживала за мать, единственной отрадой для нее были письма, которые она получала от Игоря.
Он писал, что очень сожалеет, что все так случилось, рассказывал о своей учебе, увлечениях, какие книги прочитал. А еще, что очень скучает по Зине и ждет встречи с ней.
А весной письма от него вдруг перестали приходить. Зина не знала, что и подумать и каждый раз, с надеждой заглядывая в почтовый ящик , отходя от него разочарованной.
Однажды, зайдя в магазин, она услышала, как Лидина бабка хвасталась, что ее внучка «выходит замуж за городского».
- Я же говорила, что Лидка далеко пойдет,- гордо говорила она, - Отхватила себе хорошего жениха и будет жить с ним в богатстве. Нюрка то, дочь моя, тоже ведь совсем городской стала, на каблучках по асфальту ходит, не то что вы,- она оглядела односельчан, - Натянете на ноги галоши, вот и вся ваша обувка.
- Ох, посмотреть бы на того , кто Лидку твою замуж позвал, - вздыхали женщины, - Вот ведь не повезло парню, намучается он с твоей внучкой. Она же у тебя только о нарядах думает, а по дому ничего делать не может. Избаловала ты ее, Никитична, как и дочку свою,Нюрку. Мыслимо ли дело, бросить свою дочь на мать и отправиться в город за мужиком. Сколько она там их уже поменяла?- женщины с усмешкой смотрели на Никитичну, - Только до сих пор ее замуж никто не позвал.
- А еще мне внучка написала, - продолжала Никитична, - Что в институте она учится очень хорошо и преподаватели всем ставят ее в пример. Говорят, что из нее получится замечательная учительница и, что раньше они даже не встречали таких усердных и ответственных студенток.
- Что же твоя Лидка в школе училась через пень колоду?- ухмыльнулись женщины, которые в этот момент находились в магазине,- А в институте прям за ум взялась? Ты случайно не врешь, Никитична?
Старуха разозлилась и рявкнула на продавщицу Нину:
- Ну чего стоишь, рот раззявила? Дай мне кило сахару, да булку хлеба и конфет положи вон тех,- она указала на дешевые карамельки.
- Не больно то тебя городская дочка балует, - рассмеялись женщины,- А на
пенсию свою ты больно не разгуляешься.
Никитична схватила сумку с покупками и быстро вышла из сельпо.
- Странно, - пожала плечами Зина, возвращаясь домой, - Чего это вдруг Лидка так срочно замуж собралась? И про институт непонятно, она ведь туда не поступила? Хотя она просила меня своей бабке передать, что ее зачислили . А теперь, наверно, в письме хвалится своей учебой. Может и на счет замужества наврала?