О'Брайан жил со своей женой Дайнин в Дир Парк, Техас. У пары было два ребёнка: сын Тимоти и дочь Элизабет .Рональд работал оптиком в Шарпстаун, соседи отзывались о нем как о заботливом отце и примерном семьянине.
31 октября 1974 года О'Брайан взял своих двух детей и двух детей своего соседа на традиционный сбор сладостей в соседний город Пасадина.После неудачной попытки получить конфеты в одном из домов,дети пошли дальше,но Рональд остался из двери. Позже он пересекся с детьми и вручил им по конфете Pixy Stix, сказав, что если бы они были терпеливее, то обязательно получили бы их.
Под конец вечера пятую конфету он вручил мальчику, который часто ходил в церковь. Перед сном Тимоти попросил отца съесть какую-нибудь конфету из тех, что он насобирал, и он выбрал ту, которую вручил ему ранее отец. Позже мальчик пожаловался на сильную тошноту, и Рональд вызвал скорую помощь. Тимоти умер по пути в больницу после употребления конфеты. Полиция не сразу заподозрила О'Брайана в преступлении, пока не выяснилось, что в конфетах, который мужчина дал детям, была двойная смертельная доза цианида калия.
Проведя расследование, полицейские выяснили, что Рональд О'Брайaн имел долг в размере 100 тыс. долларов. Полиция обнаружила, что О'Брайан застраховал жизни своих детей за месяц до смерти Тимоти, каждый ребёнок "оценивался" в 20 тыс. долларов , а затем ещё один страховой полис на двух своих детей, что к концу привело к 60 тыс. долларам.Полиции стало известно, что на следующее утро после смерти сына,отец Ребенка,позвонил в страховую компанию,где потребовал деньги со страховки.
Позже полиция выяснила, что он отравил своего сына с целью получения денег в размере 31 тыс. долларов с жизненной страховки мальчика, чтобы облегчить свои финансовые трудности, так как его долг составлял по разным данным от 20 до 100 тыс. долларов