Как ни странно, но я хорошо запомнил этот день, 2 ноября 1976 года, «первый вторник после первого понедельника ноября», когда Джимми Картер стал избранным президентом США (я тогда учился в первом классе школы). В этот день я стал свидетелем разговора двух своих старших родственников. Кто избран, было ещё неизвестно. Один из них говорил, готовя себе утренний кофе с молоком:
— Сегодня в США выборы президента. Один американский мыслитель [он назвал фамилию, но я её не запомнил] предлагал, чтобы в этот день оба кандидата на этот пост выходили перед публикой обнажёнными, со шпагами в руках, и сражались друг с другом до победы. Кто победит — тот и станет президентом. И чтобы фехтовали обнажёнными...
— Зачем обнажёнными-то? — удивился я такой нелепости.
— Чтобы все раны было сразу хорошо видно.
— Но тогда президентом становился бы просто лучший фехтовальщик! — заметил другой участник разговора.
Картер вошёл в историю многими своими чудачествами или не совсем обычными поступками. Среди них, между прочим, и поцелуй с нашим тогдашним руководителем Леонидом Ильичом Брежневым. Он произошёл именно по инициативе главы Белого дома. Случилось это 18 июня 1979 года. Во время встречи в Вене Картер неожиданно решил выйти за рамки протокола. «Ко всеобщему удивлению, — вспоминал переводчик Виктор Суходрев, — Картер потянулся к Брежневу и стал левой рукой обнимать его за плечи. Брежнев в ответ тоже потянулся к американцу, и два президента на глазах у изумлённой публики вдруг поцеловались». Окружающие стали улыбаться и аплодировать... Но выглядело это непривычно. По замечанию бывшего дипломата Олега Гриневского, лидеры расцеловались «к великому неудовольствию своих близких окружений». Потом Леонид Ильич даже обеспокоенно спросил у своего переводчика:
— Скажи, Витя, а ничего, что я с Картером расцеловался? Но ведь это он первый...
Вечером после переговоров Брежнев отозвался о Картере так:
— А этот Картер мужик вроде бы ничего! Только уж больно скучный! И с разоружением у него ничего не получится — не дадут ему это сделать.
Другая передача слов Брежнева:
— Картер — человек неплохой, но слабый. Не дадут ему ничего сделать. Много сил в США, которые никогда не согласятся с разоружением...
Под «скучностью» Леонид Ильич, видимо, имел в виду такие моменты, как, например, следующий — когда он в начале переговоров с пафосом заявил «Бог не простит нам, если мы потерпим неудачу» — то президент США был настолько поражён тем, что первый коммунист планеты апеллирует к Богу, что сразу стал записывать его слова в свой жёлтый блокнот. Эта привычка записывать за собеседником каждое слово Леониду Ильичу не понравилась: он усмотрел в ней что-то мелочное. А Картер вечером того дня заявил, что он приобрёл себе нового друга в лице Леонида Ильича...
Ну, а символом всего правления Картера стала его эпическая «битва с кроликом-убийцей». В 1979 году он как-то приехал в родной городок Плэйнз (штат Джорджия) порыбачить. Но во время рыбалки к его лодке подплыл дикий водяной кролик, стал угрожающе шипеть и скрежетать зубами, пытался взобраться на борт. Однако президент храбро отразил нападение веслом, и кролику пришлось уплыть восвояси. История попала в прессу, и стала сенсацией — а президент-то, оказывается, настолько слаб, что на него нападают даже кролики!..
После такой эпической пирровой победы над кроликом поражение Картера на выборах стало делом почти решённым...
А ещё была история с соревнованием по бегу, в котором принял участие президент. И он добежал-таки до финиша... но в состоянии изнеможения. И газеты, включая и советскую «За рубежом», с удовольствием опубликовали фотографии Картера, едва не падающего с ног от усталости. Вот тогда-то, вероятно, и появился известный советский анекдот:
«Поспорили Картер и Брежнев, кто победит в соревнованиях по бегу. Через час после того, как Картер достиг финиша, приплёлся Брежнев. На следующий день советские газеты сообщили: «В состоявшемся забеге между советской и американской стороной Леонид Ильич Брежнев пришёл одним из первых, а Картер — предпоследним».
Вообще же есть целая серия анекдотов на тему «Брежнев и Картер», вот ещё один из них:
«Приехал Брежнев с визитом в США. После официальной части Картер предложил ему аттракцион — лабиринт смерти. Брежнев согласился. Зашёл Брежнев в лабиринт — а тут на него бросился разъярённый тигр. Ну, Брежнев туда-сюда — и тупик... Присмотрелся — маленькая табличка: «Американская шутка. Выход направо». Ну, и вышел...
На следующий год Картер приехал с визитом в СССР. Брежнев ему решил показать русский вариант лабиринта. Вошёл Картер — а на него кинулся медведь. Картер бегал-бегал, упёрся в тупик. Видит — надпись: «Русская шутка. Выхода нет».
И всё-таки по итогам своего малоудачного, как считается, правления Картер стал лауреатом Нобелевской премии мира, а Леонид Ильич, который за разрядку 70-х годов объективно заслуживал такой премии гораздо больше, оказался, как говорится, в пролёте... Но история, как известно, не всегда воздаёт политикам по заслугам, тем более при жизни. Джимми Картер, между прочим, до сих пор жив и уже приближается к своей сотой годовщине (он 1924 года рождения), стал самым долгоживущим президентом в истории США, а Леонид Ильич умер молодым не дожил и до 76-ти...