Что ни говори, но Zippo всё-таки по сей день остаётся самой известной зажигалкой в мире. Есть марки лучше, красивей, дороже или дешевле, но именно Zippo до сих пор безошибочно узнаваема и популярна. Но что эту зажигалку делает таковой? Конструкция принципиально не менявшаяся с 1932-го? Множество дизайнерских серий? Спрос у коллекционеров? Всё вместе! И, кстати, за 90 годков Zippo много раз пытались сделать лучше, но время показывает, что классическая бензинка обладает идеальной, практически не убиваемой, конструкцией. А вот как пытались улучшить Zippo я и расскажу вам в этой статье.
Если не касаться технологий дизайна корпусов, то первая конструктивная инновация появилась у Zippo где-то в 1939-1940 годах с моделью настольной зажигалки Zippo Barcroft. Позднее этим именем стали обозначать целый класс подобных моделей, которые в течение 20 века появлялись более или менее регулярно. Конструкция предполагала не только более тяжёлый корпус, но и увеличенный объём инсерта, что позволяло не заправлять топливом зажигалку продолжительное время.
При этом настольные зажигалки, прежде чем исчезнуть из продаж, пережили минимум два эволюционных скачка. В середине 1970-х предлагалась модель Zippo Barcroft 4 с по-прежнему объёмным корпусом, но с установкой обычного инсерта от карманной версии. А в 1979-м появилась версия Zippo Handilite и она мало чем напоминала настольные зажигалки 40-х, так как это была обычная карманная зажигалка к которой можно было примастрячить мало функциональную подставку. Выглядела она вполне достойно, но практичность оставалась под вопросом.
Модель LossProof облик карманной Zippo особо не меняла, но была практичной и популярной. Суть конструкции проста - небольшое металлическое колечко совмещённое с петлями корпуса, что позволяло прицепить к зажигалке шнурок привязанный к чему-либо, что сложно потерять, например к себе))) Вроде бы такие модели и сейчас выпускаются, а ведь впервые это изобретение внедрили ещё в конце 1940-х.
В 1956-м была предпринята попытка улучшить и без того надёжную конструкцию карманных Zippo моделью Cobra Head. От всех остальных она отличалась только маленьким металлическим экраном, который по идее конструкторов должен был защищать кремень от перегрева. И он защищал даже лучше, чем предполагалось! В основном потому что зажечь фитиль стало крайне проблематично)) В продаже Cobra Head продержалась всего год, прежде чем её сняли с производства.
С 1968 по 1972 год продолжался эксперимент по "улучшению" внутренностей инсерта Zippo, когда обычные ватные шарики заменили на экспериментальный наполнитель Solid Fuel Cell. Он представлял собой цельный блок из прессованных волокон и по задумке должен был увеличить скорость сборки зажигалок на производственных линиях. Только вот незадача - с такой "инновацией" фитиль, вместо свободного пролегания по всему объёму инсерта, "комковался" в верхней его части. Как следствие, такие зажигалки не хотели гореть. Но на то что бы понять на ущербность конструкции изобретателям с Zippo потребовалось 4 года))
Zippo Pipe Lighter, впервые появившиеся в 1982-м, производятся и продаются по сей день. "Улучшения" конструкции минимальны - большой круглый вырез в ветрозащите инсерта позволяющий такой зажигалкой раскуривать трубку с табаком. Полезность инновации условна, так как, во-первых, даже фирменный бензин отдаёт свой "аромат" табаку, а во-вторых, массивность ветрозащиты всё равно не позволяет точно позиционировать пламя и во время прикуривания совершенно не понятно, что трубокур поджигает - табак или уже саму трубку. Но Pipe Lighter выпускается до сих пор, а значит кто-то же их покупает.
В 1985-м Zippo предполагает попытку вклинится в нишу газовых зажигалок, к тому времени уже очень популярных. Модель Zippo Contempo получилась шикарна и обычные бензинки не напоминала ничем. Всего в продажу поступило 18 различных моделей, с разными покрытиями и вставками, в двух размерах - мужском Standart и дамском Slim. Среди модельного ряда Contempo была даже модель с боковым пламенем для удобства раскуривания трубки.
Однако, несмотря на надёжную конструкцию и великолепную отделку, вся серия была снята с производства уже к 1992 году. Оказалось, что зажигалка имеет неконкурентно высокую цену и слишком дорога в сервисном обслуживании, ведь пожизненная гарантия Zippo распространялась и на неё. К тому же все детали Contempo изготавливались в Японии, а в США она только собиралась, что тоже влияло на конечную цену не самым лучшим образом.
Вторую попытку выйти на "газовый рынок" Zippo предприняла только в 2007-м с моделью Zippo Blu. От шика Contempo в новинке ничего не осталось, хотя определённым шармом некоторые модели всё же обладали. В этот раз в маркетинг Zippo Blu вложились по полной и кто только не поддерживал их продажи - от R.J. Reynolds Tobacco и Cigar Aficionado до гонок NASCAR. Но и с этим "газом" так и не сложилось. С самого начала Zippo Blu страдал травящим топливом баком и излишней сложностью конструкции, а значит и не высокой надёжностью. Особенно если сравнивать с бензиновыми версиями обычных Zippo.
В 2012-м попытались улучшить конструкцию до версии Zippo Blu 2, но по большому счёту это была всё та же зажигалка, только в новом корпусе. Бак по-прежнему сифонил, зачем-то убрали из нового корпуса топливное окошко, к тому же обе модели были требовательны к "забортной" температуре и при даже небольшом морозце не желали работать.
Zippo Blu 2 были сняты с производства всего через 2 года после старта из-за несовершенства и множества проблем с конструкцией. Что бы сохранить лицо при уходе модели с рынка Zippo устроили вялотекущую возню с Lorillard и их брендом электронных сигарет Blu, но в итоге продали им "права на бренд" отказавшись от "газа".
Кстати, ещё до всех этих приключений с Zippo Blu конструкторы завода зарегистрировали пару интересных патентов на сменные топливные картриджи для инсертов обычных зажигалок. Пока проект так и остался не более чем патентами, но сама идея действительно увлекательна. Однако остаётся вопрос - как такие картриджи приспособить под стандартный инсерт не изобретая Zippo Blu 3?
Возможно что дальнейшим развитием этих патентов стала инновация 2019-го - сменные инсерты подходящие к стандартному корпусу карманной Zippo. Примечательно, что инсертов выпустили сразу три разновидности - газовые на одну и две горелки и одну с электродуговым поджигом и USB подзарядкой.
И видимо в этот раз Zippo наконец то удачно вписалась в газовую нишу, так как уже в этом году вышла новая модель инсерта с кремневым поджигом и мягким, не турбированным пламенем. Осталось дождаться когда ещё и корпуса будут продавать по отдельности))
Пост написан при технической поддержке группы "Табачный Клуб".
Все статьи, дегустации и прочий материал "Уголка Курильщика" можно отыскать на этой страничке:
Если понравился пост, ставьте, пожалуйста, лайк, чтобы я знал, какие новости Вам наиболее интересны.
Подписывайтесь на мою ленту и будьте в курсе самой увлекательной и познавательной информации о табаке и культуре его потребления!
И помните: курение вредит Вашему здоровью!