Изготавливаются крисы мастерами-оружейниками, которых на Яве называют эмпу (а в других местах пандай крис), путем многократной ковки полос железа различных сортов. При этом в классическом случае используется метеоритное железо «с неба» и руда «из недр земли» (еще один символ космического единства). Их соединение в ходе длительной обработки и последующее протравливание кислотами создают совершенный крис с характерным «узором» (памор) примерно из 150 элементов. Подобные узоры наносили на кинжалы дамасской стали или японские мечи.
Эмпу - не просто кузнецы. Они выполняют также функции знахаря-дукуна (dukun), «заговаривая» крис и освящая его заклинаниями и ритуальными жестами. Традиционно эмпу имеют высокий социальный статус. В период средневековья сложились династии эмпу, их имена дошли до наших дней. Современные эмпу также имеют высокую репутацию в Индонезии. В 1987 г. один из них получил специальную золотую медаль президента страны.
Сами жители юго-восточной Азии связывают остроту крисов с культом змеи. Для них прямые кинжалы являются воплощением змеи в состоянии покоя, а пламевидные - олицетворением извивающийся змеи. Чешуйчатый узор символизирует змеиную кожу, и ему придают особое значение. Считается, что правильно подобранный узор способен повысить некую мистическую силу кинжала. По всей длине клинка часто также выковывали изображение змеи.
В «Параратоне» («Книге царей»), упоминается о легендарном эмпу Гандринге. Ему заказал крис Кен Ангрок, будущий основатель династии Сингасари и Маджапахи-та, дав на выполнение заказа 5 месяцев. Поскольку крис не был полностью готов в оговоренный срок, Ангрок, рас-свирипев, убил им кузнеца. Последний успел проклясть Ангрока и его род, предсказав, что он сам и его потомки погибнут от этого криса. Предсказание сбылось, и Кен Ангрок и 6 его потомков погибли.
Среди легендарных крисов - чондонг чампур, изготовленный из железа, выплавленного из руды различных районов Индонезии, при участии 100 эмпу в XIV в., в период расцвета Маджипахита. Крис оказался могущественным, но «своенравным». В безлунные ночи он сам покидал ножны и летал в поисках жертвы. Правитель Маджа-пахита повелел собрать эмпу, которые изготовили крис, и уничтожить его. Когда эмпу поймали крис и поместили его в каменную ступу, чтобы разбить, он превратился в метеорит и вознесся в небо. По легенде, этот метеорит будет возвращаться на Землю каждые четыреста лет, принося неисчислимые бедствия.
Крис - также символ социального статуса, власти, авторитета, передается в семье из поколения в поколение, хранится как реликвия. Правитель считался законным, если обладал одним из наследных крисов. Как символ власти он вручался чиновникам при занятии определенных должностей. Эта практика, например, сохранилась в Брунее до настоящего времени. У яванцев отец обязательно должен перед смертью передать сыну крис. В прошлом крис выполнял роль представителя хозяина. Посол, привозивший с собой крис правителя, считался неприкосновенным и полномочным решать все вопросы, как решал бы их сам правитель.
Клинок криса прочно ассоциируется с душой его владельца. В ряде случаев кинжал даже может заменять собой человека, например, когда он по ряду обстоятельств вынужден пропустить важное собрание общины, или если юноша высокого сословия женится на девушке ниже себя по происхождению, или это не первый брак жениха. Однако его «заместителем» может служить только особый крис, над которым совершали специальную церемонию «оживления». По поверьям, такой крис обладает магической силой, способной помогать владельцу оружия, защищать его и всю семью, приносить счастье и благополучие. Родовой крис в Индонезии воспринимается как священная реликвия (пусака) и передается от отца к сыну – ведь, как верят индонезийцы, некая часть души предка семьи пребывает в клинке и охраняет своих потомков. Оружие хранится в доме в особом помещении кобонган, своеобразном домашнем святилище, в определенные дни ему делают подношения.
Сами ножны и рукоять часто украшают драгоценностями но ценность имеет только клинок ножны и рукоять можно продать когда понадобятся деньги.
Из рассказа коллекционера Андрея Вавжиняка:
Раз в год ко мне в Джакарту приезжал мастер эмпу из Центральной Явы, чтобы почистить и помыть крисы, а также выполнить ритуалы в их честь. Он же занимался их реставрацией и консервацией. Он проводил у меня по 3–4 дня, иногда неделю. Индонезийцы, в том числе хорошо образованные и живущие за границей, глубоко верят в магическую силу крисов. Моя приятельница Ибу Прингодигдо, получившая высшее образование в Нидерландах и США, супруга министра в правительстве президента Сукарно, часто навещала меня, чтобы «поговорить» с крисами. Она обладала глубокими знаниями и еще более глубокой верой. Однажды, когда я показал ей свое новое приобретение – прекрасный старинный крис, она рассказала о его происхождении и о бывшем владельце, уверяя, что эти сведения получены ею непосредственно от самого криса.