Россия, Санкт-Петербург,
Елагин Остров
Незадолго до событий в Лондоне
- …надо найти способ, как подобраться поближе к одному весьма высокопоставленному джентльмену. – неторопливо говорил Корф. – Зовут его лорд Рэндольф Черчилль, и по нашим сведениям именно ему доверено заниматься интересующим нас… э-э-э… предметом. И не только им – лорд Рэндольф курирует деятельность небезызвестного нам «Братства Золотой Зари», тайного общества, непосредственно вставлявшего нам палки в колёса в африканских делах господина Семёнова, вашего, Иван, батюшки. Есть все основания полагать, что ван дер Стрейкер действовал по их наущению.
- Значит, статуя тетрадигитуса сейчас у этого самого… общества «Золотой Зари»? – негромко осведомился один из гвардейцев? Корф успел представить его ребятам как ротмистра Нефёдова, кавалергарда и одного из активнейших деятелей «священной Дружины».
Корф усмехнулся.
- В том-то и дело, что пока нет, и это вызывает дикую ярость господ-эзотериков. В особенности некоего мистера Мак-Грегора. Есть там такой – идеолог общества и, если верить донесениям наших агентов, готовый буйнопомешанный.
- Странно, что сэр Рэндольф допускает подобных личностей к серьёзным делам. – недоверчиво покачал головой Нефёдов. – Нам он до сих пор был известен, как человек прагматичный и разумный.
- Похоже, у него не было другого выхода. Общество Золотой Зари» - считайте, движущая сила всей этой интриги; они добились от английской разведки послать ван дер Стрейкера по следам вашего, Иван, батюшки, и они же, как я понимаю, следили за покойным профессором-археологом.
- Вы о том немце из Александрии? – уточнил кавалергард.
- Да, герр Бурхардт, хранитель собрания редкостей египетского хедива. Он погиб при взрыве подземелья, при нападении людей. Большая потеря для нас. Хорошо хоть, ваш батюшка, - кивок в сторону Ивана, - уцелел сам и сумел вынести записи, позволившие обнаружить статую и прочие артефакты.
Ваня кивнул в ответ. Отец давно успел посвятить его в детали своей африканской эскапады. Варя сидела в кресле тихая, как мышонок, и только переводила взгляд с одного собеседника на другого.
- Так вы хотите, чтобы наши молодые люди подобрались не к сэру Рэндольфу, а к этому… Мак-Грегору? – нахмурился Нефёдов. – Или, не приведи Бог, к самому ван дер Стрейкеру? Не слишком ли это опасно – соваться прямо в зубы такому волчаре? Не дело это для подростков, не дело…
Барон покачал головой
- Нет, на этот раз именно к лорду Рэндольфу. Я могу только догадываться о его соображениях, но факт есть факт: заполучив в свои руки статую, этот джентльмен всячески уклонялся от того, чтобы передать её «Золотой Заре» - хотя по нашим сведениям у них была договоренность на этот счёт.
- Не доверяет?
Корф усмехнулся.
- А вы бы доверились подобным типам? Полагаю, лорд Рэндольф нашёл других специалистов, более вменяемых. И лишь после того, как они потерпели неудачу, вынужден был вернуться к договоренностям с «Золотой Зарёй».
Но зачем им куда-то перемещать статую? – не сдавался кавалергард. Не получилось у новых консультантов – ладно, случается, прогнали бы их в шею и допустили бы к тетрадигитусу Мак-Грегора и его присных. А тут нагородили огород с перевозом статуи неизвестно откуда неизвестно куда…
- Вы правы, ротмистр. – согласился барон. – Признаться, я тоже не совсем понимаю, что движет господами островитянами. Но ясно одно: чем бы они не руководствовались, это даёт нам шанс, который мы не имеем права упускать.
И все трое перевели взгляды сначала на Ивана, потом на его спутницу. Ребята немедленно почувствовали себя неловко.
- Позвольте вопрос, барон?
Корф согласно наклонил голову.
- Разумеется, гардемарин.
- Господин ротмистр только что упомянул, что лорд Рэндольф человек прагматичный и разумный, верно?
- Точно так. – кавалергард нахмурился. - А что вы, юноша, имеете против?
- Нет, ничего. – Иван выпрямился в кресле. Неловкость как рукой сняло. Великое всё же дело – знание будущего… – Просто я вспомнил некоторые м-м-м… необдуманные решения, принятые его сыном на разных ответственных должностях. Одни его приключения в Южной Африке чего стоят, а уж Дарданелльская операция или безумная идея послать на Балтику, на помощь Финляндии, покрытые слоем бетона линкоры! А вы говорите – прагматичный…
- Ах вот вы о чём! – Корф негромко рассмеялся и сделал успокоительный жест кавалергарду, который недоумённо смотрел то на Ивана, то на самого барона. - Не волнуйтесь, ротмистр, я вам потом объясню. Да, пожалуй я вас понимаю, гардемарин. Конечно, юному Уинстону сейчас всего пятнадцать лет, и он безуспешно борется с дисциплиной в колледже Харлоу но… Может, вы и правы, юноша, такие моменты тоже следует иметь в виду при планировании нашей операции. Яблочко от яблони, знаете ли…
Из дневника гардемарина
Ивана Семёнова.
…в этой миссии, кроме нас, будут задействованы ещё две «литерные» группы из числа проходящих подготовку на Елагиных курсах: «Бейт», в которую входит Николка с его напарницей Настей Туголуковой (той самой смолянкой) и «Зайн» - этом списке, составили Воленька Игнациус и Марина Овчинникова. Последняя, по словам инструкторов, продемонстрировала недюжинные успехи в стрельбе из винтовки с телескопом, и будет, возникни такая необходимость, играть роль нашего огневого прикрытия. Для этого я позаимствовал у отца его «Лебель» с оптикой – и не местной длиннющей латунной трубкой, а мощным, с переменной кратностью и просветлённой оптикой, оптическим прицелом, который отец ещё на заре нашей «деятельности» вывез из двадцать первого века. Винтовка эта совершила вместе с нами путешествие в Сирию а потом каким-то чудом уцелела во время его африканской эскапады.
Впрочем, надеюсь, до подобных крайностей дело не дойдёт. «Бейт» и «Зайн» ступят на берег туманного Альбиона несколько позже нас; одна из групп будет находиться в резерве, вторая же – будет непосредственно нас дублировать и при необходимости заменит по ходу операции. А пока – до начала операции чуть больше двух недель, все шестеро усиленно зубрят легенды, подготовленные спецами из Д.О.П. и Министерства иностранных дел, а так же подбирают снаряжение. Николка, кроме того, занимается со мной и Варей черногорским языком. Сам он выучил его, благодаря матери - та, пока была жива, дома говорила с сыном исключительно на родном наречии. Разумеется, никто не ожидал от группы «Алеф», что они в совершенстве овладеют языком за оставшиеся две недели, достаточно было выучить несколько десятков фраз. Да и трудно ожидать, что в Лондоне вот так, с ходу, найдётся кто-то, способный отличить черногорский от сербского или русского
За несколько дней до отправления нас, всех шестерых, снова собрали в зале на первом этаже учебного особняка. При разговоре кроме Корфа опять присутствовал ротмистр Нефёдова, который был назначен руководителем операции прикрытия. Предполагается, что мы не увидим ни ротмистра, ни его подчинённых, а вот они в свою очередь ни на миг не выпустят нас из поля зрения. Что ж, с одной стороны это утешительно – приятно чувствовать за спиной незримую поддержку. А с другой…
Я набрался наглости и рискнул высказать барону свои сомнения. Нет, я не ставилпод вопрос профессионализм ротмистра и его людей – но поймите меня правильно, это всё же не оперативники ГРУ или КГБ, собаку съевшие в подобных тайных операциях. Навык не тот – а вот англичане будут работать на своей территории, где знают буквально всё. Что, если негласная опека, вместо того, чтобы обеспечить группу поддержкой, наоборот, раскроет нас?
Барон тяжко задумался – и с ходу перекроил план операции. Теперь команда Нефёдова, вместо того, чтобы «топтать» (его собственное выражение, позаимствованное, надо полагать, у инструкторов-филеров из Третьего отделения) за нами следом, будут находиться на расстоянии пары миль он группы, имея под рукой транспорт и средства связи в виде коротковолновой рации. Другая рация будет у нас с Варварой, а поскольку возможности перехватить передачу у англичан нет, то за надёжность связи можно не опасаться. Можно даже выходить в эфир открытым текстом, всё равно никто не услышит.
И уже под самый конец этого заключительного инструктажа Корф окончательно уточнил для нас задачу. Добраться до сэра Рэндольфа и его коллег, выяснить, как и когда они собираются переправлять статую тетрадигитуса, а вот потом…
Потом начинался тёмный лес. Продолжение операции придётся планировать с ходу, на коленке, привлекая к этому как Нефёдова с его живорезами, так и обе резервные группы. Ясно одно – другого шанса перехватить бесценный артефакт у нас не будет, и окончательные решения придётся принимать нам, группе «Алеф» - то есть автору этих строек и его очаровательной напарнице…
…помню, как Варя поджала губы и вскинула голову. Лицо её стало упрямым - я хорошо знал это выражение.
- Знаете что, господин барон? Всё это смахивает на задание из сказки. Из русской народной, про Ивана-дурака: «поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что».
Корф улыбнулся - беспомощно, без тени иронии - и развёл руками:
- Вы правы, милая барышня. Так оно и есть.