Её называли Божьей коровкой. Такое прозвище совсем не подходило для опустившейся женщины. Но оно прицепилось давно и уже точно никто не помнил почему.
Божья коровка жила где придётся. Ела что придётся и много пила. Все её имущество - это куртка болотного цвета и школьный ранец с каким-то супергероем. Вечно чумазая, опухшая, она знала, какое производила впечатление. Оттого и держалась подальше от чинно прогуливающихся мамочек и детских площадок.
В тот вечер Владимир задержался на работе и вышел из электрички, когда совсем стемнело. Как обычно, он не пошёл к переходу, а проскочил через пути. Народная тропка вела как раз к его дому.
-Дядь, выручи денежкой!
Владимир обернулся. Позади стояла Божья коровка. Свет мощных фонарей со станции светил ей прямо в спину. Каждый торчащий волосок был отчётливо виден. Четкий силуэт с темным лицом.
-Нету, - отмахнулся Владимир и побрел дальше.
-Да у тебя в карманах мелочь звенит. Дай хоть сколько, болею я! Плохо мне, - взвыла бездомная, - ты же знаешь меня, это я - Божья коровка. Тебе что, жалко?
Мужчина остановился. Он почувствовал, как вспыхнули его щеки. Ярость, как изжога, запылала где-то внутри.
-Жалко? - Владимир всматривался в лицо Божьей коровки, - Да! Мне жалко! Я работаю изо дня в день! Пашу, как лошадь. Почему я должен тебе что-то давать? Иди и работай. Пропила себя. И квартиру. И наверное, семью!
Мужчина с ненавистью сплюнул в сторону. Он, довольный собой, уже хотел развернуться и уйти. Но Божья коровка прыгнула на него, как кошка. Владимир успел увернуться, и женщина упала прямо на рельсы.
-Ты ещё смеешь меня трогать? - мужчина занёс ногу и ударил первый раз.
Сколько ещё было ударов, он не помнил. Десять, может больше. Божья коровка не сопротивлялась. Она сначала прикрывала голову, а потом обмякла.
Когда мужчина вернулся домой, то сразу помыл испачканные ботинки, а потом лёг спать.
Ему снился ненавистный начальник. Он был вместо Божьей коровкой. Во сне Владимир считал каждый удар, немного переживая, что светлые кожаные ботинки будут окончательно испорчены.
***
Следующий рабочий день не задался с самого начала. Владимир подходил к офису и собирался проскочить дорогу на мигающий зелёный. Как вдруг почувствовал, что его сзади кто-то схватил и потянул на себя. Мужчина обернулся, однако позади него никого не было. Не успев ничего сообразить, он почувствовал толчок в спину. Налетев на машину, Владимир упал на дорогу.
-С вами все хорошо? Болит? Где болит? - это был испуганный водитель, - встать можете? Давайте, я отвезу вас в больницу… Может, в полицию надо? Вас же намеренно под колёса толкнули…
-Кто толкнул?
-Да… Какая-то тётка. Ненормальная! В грязной куртке с детским рюкзаком за плечами.
-Нет. Я пойду! Спасибо! Мне не надо в больницу. Мне надо на работу.
Владимир не мог поверить, что Божья коровка следила за ним и решила отомстить таким образом.
-Вот нахалка. Мерзкая, гнусная, - стиснув зубы, шептал мужчина, - попадись мне ещё раз!
-Владимир! Будьте добры, отнесите эти папки в бухгалтерию, - начальник отвлёк мужчину от размышлений.
-Я? Почему я? Да тут же не папки, а архивные короба! На пятый этаж нести? У нас же лифт сломался.., - нерешительно лепетал Владимир.
Начальник, не обращая внимания на протесты, положил на стол несколько больших архивных коробов и удалился.
Владимир стиснул зубы. Вечно он в роли мальчика для битья. А возразить не получается почему-то… Это в мечтах он ловко сыплет остротами, и начальник понуро замолкает. А в реальности приходится выполнять не свою работу, терпеть его насмешки и носить тяжеленные бумаги на пятый этаж.
На лестнице было много народу, ведь лифт не работал. Мужчина аккуратно поднимался, держась ближе к стене. Он услышал, как позади него застучали каблучки. Коллега из другого отдела легко побежала вверх. Владимиру захотелось похвастаться своей ловкостью и силой, и он ускорился. Однако сзади его опять кто-то схватил и резким рывком потянул вниз.
Владимир неуклюже попятился назад, понимая, что падает.
-А… Аааа! - закричал он.
Коллега, которая уже успела опередить его на один пролёт, обернулась и сразу подбежала к нему.
-Ой, как вы так? Ушиблись? - девушка посмотрела на нижний лестничный пролёт, - где она?
-Да…, - стонал Владимир, - ударился головой… Кто - она?
-Женщина. С детским рюкзаком на плечах… выглядела, как бездомная. Как ее вообще в бизнес-центр пустили…
Мощным потоком хлынул по венам адреналин. Владимир вскочил на ноги, оставив удивлённую коллегу и разбросанные бумаги.
Он бежал так быстро, как только мог.
***
-Не проходила такая. Да мы её не пустили бы даже с пропуском, - объяснял охранник, - может, показалось?
Владимир ничего не ответил. Он поднялся к себе на этаж и заглянул к начальнику.
-Меня сегодня утром машина сбила. А сейчас я упал с вашими коробами на лестнице, - зло прошипел он, - я еду к врачу. А бумаги валяются на третьем этаже!
Довольный собой, мужчина отправился домой. Выйдя из электрички, он осмотрелся. Божьей коровки не видно. Зато стайка её немытых приятелей стоят прямо возле знакомой тропинки к дому Владимира.
-… Пусть земля ей будет пухом. Помянем! … Хорошей была, доброй… Не пощадила её судьба… Спи спокойно, Божья коровка! - мужчина услышал обрывки фраз и остановился.
-Что-то с Божьей коровкой, - спросил он у бездомных.
-Да. Нашли вчера ночью. Напал кто-то.
-А кто? Кто напал?
-Да откуда же мы знаем! Были из полиции… Но все на несчастный случай спишут. Или ещё что-то там придумают. Никто не будет с бездомной разбираться…
Владимир медленно выдохнул. Он ничего не почувствовал, узнав о с м е р т и Божьей коровки. Совершенно спокойно отнёсся к тому, что это совершил он. Но Владимир боялся того, что окажется под подозрением. И того, что за ним весь день ходила Божья коровка. Её мстительный дух.
-Да им всем плевать, - продолжал один из бездомных, - никому и дела нет до судеб человеческих!
-Так они нас за людей не считают! - подхватил второй, - Если квартиры нет - не человек! А кто знает, что квартиру Божья коровка продала, чтобы лечение сыну оплатить? Не повезло мальчишке, помочь не смогли врачи. Она в горе своём потонула. Не хотела выплывать, потому и жила так, на дне!
-Это же его рюкзачок она с собой носила, - продолжил первый, - чтобы каждый раз себе напоминать, что не смогла сберечь ребёнка. Значит, и жить она не достойна!
Владимир почувствовал, как сжимается его горло. Ярость и злость больно жгли внутри. Как она могла так с собой поступить? Она сама виновата в такой жизни! Нет! Это не Владимир её у б и л! Она сама шла к этому. Долго, методично, совершая самобичевание и медленное с а м о у б и й с т в о. Нет же! Владимир просто помог ей, сделал то, что она сама боялась с собой сотворить. А теперь её дух мстит? Это нечестно!
-А… А почему Божья коровка? - осмелел он и спросил.
-Я когда с ней познакомился, она про сына мне рассказала. У неё в глазах слёзы стояли, но она так и не заплакала. А потом с плеча сняла божью коровку, подбросила вверх и говорит: божья коровка, улети на небо, там твои детки кушают конфетки. Говорит, мой-то тоже конфетки любил, ест сейчас за обе щеки, наверное. Так и повелось. Она стала той самой Божьей коровкой, у которой малыш на небе ест конфетки.
Владимир отошёл от компании и побрел через рельсы домой, ничего не видя вокруг. И даже не заметил, что на мостике через мелкую и каменистую речку за ним кто-то увязался. Мелькнула куртка болотного цвета. Какая-то сила схватила мужчину и швырнула с моста.
***
Владимир шёл на поправку. Последняя ночь в больнице. Завтра на выписку. Мужчина закрыл глаза и мечтательно вспомнил о пельменях, которые ждут его в морозилке. Дверь в палату тихо приоткрылась. Мужчина напряг зрение. Рядом с ним стояла Божья коровка. Совсем как живая. Только ноги почему-то не доставали до пола. Она подняла руку, и Владимир почувствовал, как сдавили его горло. Невидимой удавкой Божья коровка вершила свой суд. Она была рядом до последней секунды, пока глаза Владимира не закрылись навсегда.
Сначала он поднялся куда-то высоко-высоко. Ослепительно яркий свет заставил сощурить глаза. Сквозь ресницы Владимир увидел Божью коровку. Аккуратно причесанная, в красивом платье, она держала за руку мальчика.
Вдруг невидимая удавка потянула вниз. Исчез свет. Темнота заполнила собой все. Жарко, больно. Очень страшно. Он будет падать вечно? Где здесь дно?
Медсестра сосредоточенно делала записи. Рядом была пожилая уборщица.
-Слышишь? Собаки воют, помер кто-то.
-Так мы в больнице, тут все время кто-то у м и р а е т, - пожала плечами медсестра, вслушиваясь в протяжный и хриплый вой.
-Ну да, ну да…
Уборщица выжала тряпку и плюхнула её на пол, размазывая по потертому линолеуму грязь.
~~~