Однажды Соня Синичкина побывала в Рижском зоопарке. Когда она подошла к вольеру, где должен был находиться белый медведь, то никого не увидела. “А где же Ромео?» - воскликнула какая-то посетительница. А потом весело добавила: «Наверное, он уже впал в зимнюю спячку?» Но тут 27-летний обитатель арктических широт появился из своей «берлоги», построенной для него людьми.
Не спят круглый год
Сначала Ромео немного походил, а потом решил поплавать. «Неужели ему не холодно?» - поинтересовалась любознательная школьница, поежившись.
В этот день у бассейна собралось довольно много посетителей, которые с любопытством наблюдали за тем, как представитель животного мира с романтическим именем плескался в искусственном водоеме.
- А белые медведи впадают в зимнюю спячку? - спросила Соня Синичкина.
- Нет, они являются единственным в мире медвежьим видом, представители которого активны круглый год. Правда, беременные самочки и матери, выкармливающие новорожденных, непременно сооружают из снега что-то вроде берлоги.
Нужно защитить медвежат, которые рождаются совсем маленькими. Удивительный факт: они весят даже меньше человеческого младенца: их масса — не более 1 кг. К тому же они появляются на свет слепыми и покрыты весьма коротким пушком.
Так что для таких крох, конечно, нужно надежное укрытие. Обычно «дом» устраивают на берегу, иногда даже в 50 км от него. Если снега мало, то медведица может вырыть нору и в мерзлом грунте. А потом прячется.
Нет ни телевизора, ни Интернета
- И так до появления потомства?
- Да. Малыши (обычно их двое) рождаются с ноября по январь, а в берлоге они остаются примерно до марта. До их появления на свет будущая мамаша много спит.
Да и чем ей еще заняться? Ведь телевизора или Интернета у нее нет. В это время она не ест и не пьет, а питается за счет подкожного жира. Впрочем, голодать белые медведям приходится частенько.
Считается, что лишь 2% охотничьих вылазок заканчивается успехом. В случае очередной неудачи организм взрослых самцов тоже начинает жить за счет жировых запасов.
И так до тех пор, пока все же не будет поймана какая-нибудь добыча: скажем, морж, морской заяц и др. Хотя основная пища белых топтыгиных — нерпы. Это такой вид тюленей. Охотятся на них чаще на льду.
Один мощный удар по голове и жертва оглушена. А еще хищники очень ловко выхватывают своими лапами с длиннющими когтями тюленей из лунок, которые через которые те дышит.
Нередко нерп подстерегают и хватают, когда они вылезли на какую-нибудь льдину, чтобы передохнуть. Правда, во многих районах Арктики в конце лета лед почти полностью исчезает.
Охотиться становится все труднее. В открытом море более подвижная добыча ускользает. Хорошо, если удается найти на берегу тушу умершего кита или моржа.
В противном случае вынужденная голодовка может длиться несколько месяцев - до появления нового льда, который становится настоящим спасением.
У полярных медведей обоняние развито просто невероятно. Они чуют тюленей на расстоянии до 30 километров. И сразу засекают, если во льду появляется дыхательное отверстие.
Хитрый охотник начинает подкрадываться к нему еще за 1000 метров. Он знает, что в любой момент в лунке может появится его любимое блюдо.
Полюса притягивают по-разному
- Белые медведи живут и на Южном, и на Северном полюсе?
- Этот вопрос часто задают не только дошколята или ученики. Даже взрослые не могут правильно на него ответить своим детям. Многие родители считают, что белые медведи живут там, где всегда холодно, то есть в Арктике и в Антарктиде.
Однако в действительности на Южном полюсе их вообще нет. Считается, что даже если бы этим животным каким-либо чудесным образом удалось переплыть океан и преодолеть тропики, то там они попросту бы не выжили.
- Почему?
- В Антарктиде нет обширных полей плавучих льдов с полыньями, а значит, приятели не смогли бы добывать себе пищу.
Кстати, любопытно, что с другой стороны земли, в Арктике, напрочь отсутствуют пингвины.
Причина точно такая же: для них на Северном полюсе нет подходящей экологической ниши. Получается, даже если их туда и завезти, они все равно не приживутся.
Хотя на телевидении в различных викторинах часто задают каверзный вопрос: «Почему белые медведи не охотятся на пингвинов?»
Ясное дело, что ответа нет в принципе, ведь в дикой природе эти братья меньшие попросту не пересекаются.
Этот же вопрос нередко задают и на школьных олимпиадах по биологии. Ответы бывают разные.
Например, кто-то говорит, что белым медведям не нравится запах, исходящий от пингвинов. Кто-то считает, при виде медведя пингвины сразу прыгают в воду и легко спасаются. В общем, делают ноги.
Природная аномалия
- Тем не менее тотальная путаница продолжается: например, в праздничных рождественских и новогодних телепередачах пингвины и белые медведи встречаются сплошь и рядом.
Они вместе бродят по заснеженным просторам, дружно ныряют в воду, сообща ловят рыбу. В общем, друзья навек.
Чего уж тут удивляться, что зрители полагают, что и в дикой природы животные ведут точно так же.
Кстати, чудеса наяву иногда случаются. Так, в Канаде была зафиксирована крепкая дружба между полярным медведем и местным песцом. Было документально зафиксировано, как они тусуются на одном участке.
Более того, огромный хищник даже делился едой со своим маленьким приятелем. А ведь обычно белые медведи охотятся на песцов. Так что это действительно какая-то природная аномалия.
- Глядя на белых мишек, я всегда думала: а им не холодно?
- Нет, ведь у них теплые шубы, под которыми скрывается толстый-претолстый слой жира. Последний, кстати, помогает также держаться на поверхности.
Несмотря на то, что они обычно рождаются на суше, большую часть своего времени симпатяги проводят в ледяной воде. Недаром их научное латинское название: Ursus Maritimus - «морской медведь».
Причем перед нами - типичные теплокровные млекопитающие. Температура тела у них никогда не опускается ниже 31 градуса.
Иногда им приходится даже избегать излишних пробежек и других энергичных физических нагрузок, чтобы не перегреться. Еще один интересный факт: кожа у них черного цвета. Это тоже помогает сохранять тепло.
Дальние родственники
- Почему полярные медведи белые, а лесные — коричневые?
- Это защитная окраска, которая позволяет сливаться с окружающей средой. А так у них общий предок.
Ученые провели генетическую экспертизу, которая доказала, что как белые, так и бурые особи - дальние родственники. Но потом каждый из них приспособился к своим естественным условиям.
Сегодня бурый мишка не смог бы занять экологическую нишу белого. И наоборот. Хотя они иногда и встречаются в дикой природе. На свет появляются полноценные медвежата.
- А у полярного медведя есть враги?
- Ну что ты. Ведь эти гиганты считаются самыми большими хищниками на планете. Их вес порой достигает целый тонны. Хотя среднестатистический самец обычно весит порядка 700 кг и вырастает примерно до 3 метров.
Единственным врагом этих великанов можно считать человека, который берет вверх, разумеется, не своей физической силой, а уменьем и хитростью.
Чего уж тут удивляться, что Ursus Maritimus относится к исчезающему и редкому виду. Сегодня численность «морских медведей» колеблется всего лишь от 20 до 25 тысяч особей во всему миру.
Они могут чувствовать себя в относительной безопасности лишь в самых удаленных местах обитания, особенно за Полярным кругом, то есть там, где нет людей.
Читайте другие материалы автора:
"Кто покрасил чёрного аиста?" - спрашивает любознательная Соня
"Почему зебры живут только в Африке?" - интересуется Соня Синичкина
Разноцветные фламинго в Московском зоопарке
"Почему жуки жужжат?" - согласитесь, вопрос интересный