Каждая девушка ждет встречи с принцем. Пусть он будет не обязательно на белом коне, но примчится к ней, заключит ее в объятия и закружит в счастливом круговороте жизни. Ожидала его и Катя. Она прокручивала в голове желанный ею сценарий, придумывала, что он будет говорить, а она отвечать.
В жизни многое, о чем она мечтала, действительно произошло, но получилось совсем не так, как представляла она. В январе 1973 года три подружки- десятиклассницы договорились в Рождественскую ночь встретиться в коттедже Любы, чтобы погадать на свою дальнейшую судьбу.
Накануне Рождества Катя, предупредив маму о предстоящей ночевке у подруги, отправилась к ней. Город утопал в снегу. Обычно выпадение снега в Грозном было удивительным событием. А эта зима оказалась на удивление снежной.
Темнело. На улицах уже включили фонари. Было тихо и морозно. Катя прикрывала рот и нос рукой, спрятанной в вязаные рукавички. Возле Любиного двора на фоне светящегося фонаря она вдруг заметила, что пар, пробивающийся через ее варежку, переливается разноцветными огнями.
Она немного полюбовалась на чудо природы. И, улыбнувшись своим мыслям, открыла калитку во двор подруги. Она здесь была частой гостьей, поэтому собака, выглянув из будки, положила свою голову на лапы. И лаять не стала. Только проводила гостью глазами до самого порога.
Запах свежеиспеченного яблочного пирога усиливался с каждым шагом Кати. Она подумала, как приятно жить в доме, где чтят обычаи, и любят удивлять семью чем-то вкусненьким. Она не жаловалась на свою жизнь: родные хорошо готовили и пекли. Только в ее родной семье редко появлялись на столе разносолы и пироги. Не позволяла вечная нехватка денег.
Катя постучала в дверь, никто не ответил. Тогда она толкнула ее и вошла самостоятельно. В доме стояла тишина, изредка прерываемая звоном тарелок в гостиной и каким-то шевелением в кухне. Девушка заглянула в кухню. Там колдовала бабушка подруги над вынутым из духовки пирогом. Увидев гостью, она кивком головы ответила на приветствие Кати, и улыбнулась:
- Вот и помощь внучке подоспела! Проходи, Катюша, в гостиную. Любаша на стол накрывает.
Катя прошла в гостиную. Там стояла тишина, лишь слышалось тиканье настенных часов. На кресле, свернувшись в клубок, спал котенок. Люба сидела на диване спиной к двери, и вытирала чистым полотенцем тарелки. Затем ставила их на стол.
В глубине комнаты за маленьким столиком играли в шахматы отец Любы и младший ее брат, сосредоточенно обдумывая каждый свой ход. Покой и уют в жилище поразили Катю.
Чтобы привлечь внимание подруги к своей персоне, Катя слегка кашлянула. Та оглянулась на звук:
- Ой, извини, задумалась! Даже не заметила, как ты вошла.
- Говори, что делать! Скоро тетя Дуся с работы придет, а на столе еще не все готово.
- Знаешь, я вытираю тарелочки, а ты сервируй стол, как умеешь. Я в сервировке не очень сильна.
- Я такой же умелец, как и ты.- Отозвалась Катя. но противиться не стала.
Через некоторое время стол быд накрыт по обычаю. В Рождество следовало ставить на стол четное число блюд и тарелок. Он просто ломился от разнообразных яств. Самыми главными были сочиво из гречихи с медом и студень из свиных и говяжьих ножек. А в середине стола красовался зажаренный гусь, начиненный рисовой кашей! Возле него осталось свободное место для пирога. Как только в доме появились мать Любы и Галя, на оставленном месте во время сервировки появился ароматный десерт.
Бабушка встала во главе стола и первым делом прочитала молитву. Потом все уселись на свои места. Стали поздравлять друг друга. Гостьям было тепло и уютно рядом с дружными членами семьи школьной подруги.
После ужина девушки привели в порядок гостиную, вымыли посуду. Затем каждая из них взяла полотенце со спинки кровати, приготовленной для сна, и провела вечерний туалет. После возвращения в спальню, они заметили: возле каждой из трех кроватей появилось по стулу. На них стояли стаканы с водой, лежали коробки со спичками и маленькие замочки, как для почтовых ящиков.
Гадальщицы снятую одежду поместили рядом с полотенцами. Люба позвала в комнату свою бабушку. Она находилась за дверью, шурша веретеном. Войдя к девушкам, бабушка улыбнулась:
- Не стесняйтесь, девочки! Мы тоже в свое время проводили святочные гадания. Сколько мы их перепробовали, одному Богу известно: и по книге гадали, и башмаки бросали, и перед зеркалом тоже пробовали гадать.
Некоторые гадания показались страшными и небезопасными, некоторые без пользы прошли. А больше всех понравилось нам гадание под названием «у колодца». Оно оказалось самым действенным и правдивым. Из четырех гадающих трое из нас убедились в правдивости предсказания. В том числе и я. Как видите, я тут вам все для него проведения приготовила.
Каждой из вас следует из спичек соорудить над стаканом с водой подобие колодца, положив один на другой края 4-х спичек. Потом замкнуть над своим колодцем замочек. И ключ спрятать под свою подушку, сказав при этом слова: » Суженый-ряженый, приди к колодцу воды попить, коня поить, ключ от замка просить!».
Подружки сделали все, как их учила старая женщина. И долго лежали в кроватях, молча, соблюдая главное условие гадания: после произнесения магических слов ни слова не произносить вслух. Иначе гадание окажется испорченным.
Наутро старушка вошла в комнату сразу же, как услышала в ней шевеление:
- Ну, милые, рассказывайте, что вам приснилось? Будем вместе истолковывать ваши сны.
Она говорила, ни на минуту не переставая работать с веретеном, изредка поправляя нитку, чтобы она была ровной и тонкой.
Внучка ухмыльнулась:
- Что-то непонятное мне плелось, бабуля. Сначала я экзамены сдавала какие-то, потом незнакомый темноволосый парень все сигналил мне, сидя в грузовой машине возле высокого здания, и заглядывая на меня снизу - вверх, когда я подходила к окну в незнакомом большом доме. Я так и не поняла, спала я или грезила.
Женщина заботливо обняла свою Любашу:
- Все нормально будет у тебя, внучка: поступишь учиться, познакомишься со своим будущим мужем. Все пойдет своим чередом.
- А как обстоят дела у тебя, Галочка? – повернулась к внучкиной подружке помощница в гадании,- Как тебе спалось? Что снилось?
- Да ничего не снилось! Проспала, как ангелок всю ночь без сновидений. И чего я гадать надумала?! Зря только время потеряла.
Катя стояла рядом с девочками. Она все слушала, но была явно озабочена осмыслением странного ночного сна.
- Что это наша Катюша так озабочена? Уж не принца на белом коне во сне увидела? - Бабушка подмигнула Любе с Галей.
Те улыбнулись, принимая бабушкино шутливое приглашение к «игре в принца на белом коне».
С давних времен девушки проводили Святочные гадания с целью заглянуть в свое будущее: выйдут ли замуж в ближайшее будущее, будут бедными или жизнь пройдет в достатке, встретят ли свою вторую половинку. И каждой хотелось встретить именно принца на белом коне. Ни одна не думала, что принцы привыкли командовать да жить в собственное удовольствие. А для счастья нужны самые обыкновенные ребята, которые все могут делать, видят чужую боль и приходят на помощь к тому, кому плохо.
Катя смутилась от бабушкиных слов:
- Честно сказать, принца я не видела. Но вся ночь прошла у меня в каких-то догонялках. Ума не приложу, что за ерунда плелась?! Вроде, пошла я к колодцу за водой с двумя железными ведрами на коромыслах. Я с такими коромыслами у бабушки в Ардоне за водой ходила, когда еще совсем девчонкой была. Подъехал светловолосый парень в одежде, похожей на военную форму, каске и кожаных перчатках на чем-то, похожем на мотоцикл.
Попросил у меня воды попить. Я подала ему ведро с водой. Собираюсь уходить от него с наполненными ведрами. Он опять подъезжает с той же просьбой. Я снова даю парню напиться. И так несколько раз подряд он возвращался ко мне. Я уже от него и убегала, и пряталась. Все равно он находил меня. Измучилась я за ночь, будто и не отдыхала совсем.
Катя вздохнула. А старушка обняла ее за плечи и сочувственно покачала головой:
- Что сказать, милая? Судьба у тебя будет нелегкая. Предстоит свадьба в этом году. Крепись, девочка. Не все в жизни будет так, как ты запланировала. Будут разлады, будут и счастливые встречи. Но судьба сведет тебя со светловолосым парнем на всю жизнь. И бегай, не бегай, вы будете до последнего вздоха рядом.
Ошарашенная бабушкиной трактовкой рождественского сна, девушка даже растерялась. Все у нее валилось из рук. И предсказание старой женщины набатом гремело в ее ушах.
Подруги договорились свое гадание держать втайне от друзей.